— Хочу показать вам сиреневое дерево, капитан, — пояснил он, видя моё недоумение. И кивнул на буйно разросшийся кустарник. Я протянул руку, чтобы дотронуться до матовых, сочных, действительно сиреневатых стеблей.
— Осторожнее, капитан.
Грантс отстранил мою руку и аккуратно сломил гибкую ветку с широкими листьями. Листья в одно движение остались у него в кулаке, и ветка превратилась в прут.
— Сок сиреневого дерева вызывает неприятные, долго не проходящие ощущения, — сказал Абио. — Как раз достаточные для юноши, чтобы хорошо что-то запомнить. Я думаю, отец, у которого растут в доме мальчишки, не просто так посадил сиреневое дерево за домом.
— Абио… Я должен их повесить по уставу.
— Это неразумно с любой стороны. И я вижу, что вам это тоже не нравится.
— Говори мне наедине "ты". Ты же слышал, что ребята так и поступают?
— Если вы позволите, это правило я соблюдать не буду.
— Почему?
— Боюсь запутаться. Мы не пользуемся разным для одного.
— Хорошо. Делай, как знаешь.
— Благодарен, — он улыбнулся мне одними глазами.
— Только с деревом… — я не знал, как ему объяснить. — Это всё равно невозможно. Дарама нет. Сам я этого не выношу и бойцам я не разрешаю… Это такая штука, что не понятно, кого калечит больше…
— Есть те, кому нравится, — усмехнулся Абио.
— Знаю. И поощрять не собираюсь, — я раздраженно нахмурился, разглядывая красивые, темно-зеленые листья со светлыми, разбегающимися от черешка, прожитками.
— Хорошо, — неожиданно предложил Абио. — Я окажу вам эту услугу. Из моих родичей никто об этом не узнает. Тако — не болтун.
Я с удивлением посмотрел на него. Для человека его ранга… Но Абио лучше меня знал, что ему нельзя, а что можно.
— Больно же, наверно? — я всё-таки коснулся пальцем покрытой восковым налетом веточки — от налёта она и казалась сиреневатой. Отдёрнул руку. Пальцы покалывало и жгло.
— Ядовитое? — и, не дожидаясь ответа, сунул палец в рот. Глупый вопрос, тогда бы нельзя было бить. Абио пожал плечами. Для грантса такое наказание — нормальное, в общем-то, решение: и больно, и не покалечит. Молодёжь у них упёртая, и Абио наплевать, что щенки, по их понятиям, защищали свой дом. По его меркам они всё равно виновны. На Гране правы те, с кем идут старшие. Там просто не могло возникнуть такой идиотской ситуации, как раскол внутри правительства. Великий мастер один. Он или сделает свой выбор, или заставит баранов помириться. Ну, а тот, кто пошёл против мастера — в любом смысле преступник. И тут меня осенило.
— Нет, Абио, — сказал я. — Это сгодилось бы для двоих. Но я не уверен, что парням просто повезло. Скорее всего, мы сегодня возьмём не один десяток заложников. И лучше всего будет переправить их на "Ворон". Пусть потом их судит, кто хочет, после окончания боевых действий. Почему всё это должно оседать на моей совести?
Устав такое решение допускает. Дадим ракету Келли с просьбой принять шлюпку. И свечкой. Пока солнце в зените — хрен они нас собьют. Да и не ожидает такой наглости никто. Абио поднял на меня глаза, черные, как дорога в бездну. В глубине зрачков вспыхнул огонь. Но другой огонь. Синий, а не багровый. Он наклонил голову. Не кивнул, а именно продемонстрировал уважительное подчинение старшему. Кивают на Гране, склонив голову в бок.
— А дерево ты это про запас всё равно подстриги. Я чувствую, за поркой сегодня не заржавеет, — предложил я ему. — Если ты окажешь мне эту услугу, конечно.
Грантс улыбнулся и кивнул. Теперь уже просто кивнул, соглашаясь.
Росу следовало дать отдохнуть, и я взял другого пилота, чтобы облететь город. Для разнообразия — чужого. С "Абигайль". Её пилоты расквартировались ближе других. Бойцы у меня были с четырех разных кораблей, если помнишь, с нашего "Ворона", с "Абигайль", "Скорка" и "Прыгающего". Этот дурак Оби ван Кеноби (герой какого-то допотопного боевика. Хотя, кто его видел, этот потоп?) был как раз с "Прыгающего". Он первый и попал мне, под горячую руку. Вернее, его боец. Дело, в общем-то, в нашей ситуации, происходило обычное — через улицу визжа и подобрав юбки неслась девица, следом — наш десантник, да ещё и с оружием наперевес. Ну, если дежурный, то получат у меня сегодня все. По полной программе. Парень догонял… Я вытащил сенсорный бэк, крутанул на "минимальное поражение" и выстрелил ему в ногу, ниже колена. Где-то в дурном фантастическом романе я читал про такое оружие, как "парализатор". Наверное, фантасты ждали, что потомки раз и изобретут что-то именно парализующее, но не травмирующее мышцы. Потомки эту сверхзадачу не потянули. "Сенсорный" — это всё-таки не парализатор. Да, он вызывает мышечный спазм, но это не просто временный паралич, это ещё и масса неприятных ощущений. Боец мой проскакал шага два по инерции на одной ноге, а потом упал, ругаясь и держась за голень. Девица, конечно, воспользовалась моментом и скрылась. Девицы — они такие. А ведь женщин, которым просто нравятся военные — в любом городе навалом. Я выпрыгнул из шлюпки и пошёл к бойцу.
— А ну принять вертикальное положение и доложить! Кто такой?
В ответе я не сомневался, хотя бойцу сильно повезло — его отпустили в увольнение.
— Через два часа быть у меня вместе с командиром. А сейчас — оружие сдать и привести себя в порядок! Ты что, нормально стоять не можешь? — я ещё и издевался. — Распустились! Кругом. Шагом марш!
Следовало срочно проверить, чем занят сейчас сам рейд-лейтенант Оби Лекус, пока его люди гоняют по улицам местных фермерш. Уже понятно было, что город на наличие повстанцев Оби пока не проверяет. С Лекусом следовало всё выяснить сегодня. Завтра будет не до него. Завтра мы или вступим в переговоры или начнем боевые действия — как повезёт. Я сделал ход, и теперь нужно ждать ответного хода фермеров. Если он не последует до вечера — мне придётся спровоцировать его самому. Но пару часов я подожду ещё. (Если в висках опять не застучит).
Бойцы Оби, как и следовало ожидать, нахождение в карауле понимали весьма специфически. Боюсь, если бы я сейчас не нагрянул, к вечеру они соблазнили бы всех окрестных фермеров. Только, вместо долгожданных тёток, явились бы вооруженные дядьки. Я оставил шлюпку на соседней улице, прошёл прямо в резиденцию Оби, и никто(!) меня не остановил. Следом, на некотором расстоянии двигались Тако и Абио. Мне даже нравилось, что они не дышат, как это у нас принято, прямо мне в спину. Лекус со двумя сержантами мило выпивали и закусывали на лужайке возле обширного рыженького такого фермерского дома. Остальные сержанты разбили пикник на заднем дворе. Я не видел их, но слышал. Мне что тут, в Дагале, карцер что ли строить? Это мы так приказы выполняем?
Или у нас законный обеденный перерыв, а все мимо проходящие должны сами замереть на два часа с высокоподнятой правой ногой? А, может, это такое универсальное приглашение: берите нас, кто желает, тепленькими? Я медленно заводился, глядя на расширенный обед командного состава, плавно перерастающий в ужин, а меня всё ещё никто не замечал. Пока я не взревел. Бедный Оби вылетел из-за импровизированного стола, давясь на ходу птичьим крылышком. Я сам ещё не завтракал и не обедал, и от этого раздражение моё только усилилось.
— Рейд-лейтенант Лекус, вы сюда жрать или воевать прилетели? — спросил я, ощущая, как темнота сгущается во мне и начинает подчинять себе всё вокруг.
Ну вот, стоило действительно разозлиться, и пошло-поехало… Небо стремительно темнело, лица бойцов начали искажаться от страха. Лекуса просто затрясло. Да оно и понятно. Он был года на два — на три моложе меня, глупый ещё, необстрелянный.
Будь он бойцом, я бы ограничился каким-то наказанием и простил. Только вот спрос с командира совсем другой. В такой вот ситуации вообще положено расстрелять или, из экономии, повесить. Я смотрел на Лекуса и ощущал, что сердце рейд-лейтенанта дрожит, словно перепуганная мышь. Пожалуй, при должной степени бешенства, я мог бы и убить вот так. Не всякого, но, сильно разозлившись, слабого человека — мог бы. Что же я натворил, когда в меня стрелял толстяк, и меня "прошибло" в первый раз? Я даже не узнавал потом про толстого этого, начальника спецслужбы Мериса. Неужели… Переключился, и меня начало отпускать. Вот и хорошо. Надо было пугать Оби перед операцией. Сейчас — не время, лишняя деморализация мне не нужна, а тут и без меня — кто во что горазд. Лучше бы мне научится, когда злюсь, расстреливать на месте. Оби со своими закидонами был нужен мне сейчас меньше плохой погоды. Его никто под локоть не толкал — сам полез командовать. Мог бы начать службу и нормальным бойцом. А если бы в правительстве не сидели идиоты, вроде него, не было бы и вот таких стриженных фермерских мальчишек. Задумывают мятежи и войны одни — убивают других.
