Проснулся я от того, что у меня жутко затекли ноги. Я вам говорил, что у меня широкая кровать? Тогда теперь говорю! И это главный её недостаток, ибо проснулся я не один, а в компании двух наглых личностей. И не надо всякие гадости думать! Часть моей подушки и всю вторую целиком оккупировала Сейтлана, свернувшаяся уютным клубком и недовольно дернувшая хвостом, стоило мне пошевелиться. О! Так вот почему мне всю ночь снилось, что меня по лицу бьют какой-то дубинкой, удивительно мягкой и шекочущейся. Вот зараза блохастая! Вторая, вернее второй зараз обнаружился… правильно, на моих ногах. Подушечки Лурсику не досталось, тогда он нашёл неплохую (с его точки зрения!) замену, и сейчас, явно, не собирался с ней расставаться, прорычав что-то ругательное в ответ на мои попытки вытащить из-под его бока свою собственность. Потом такая активная "подушка", которая к тому же ласково желает ему доброго утра, мурату надоела, и он соизволил немного подвинуться. Хорошо-то как! Я потянулся всем телом и тут же заработал шлепок хвостом по лбу.

— Кошка драная, — прошипел я, — что ж тебе с Сейфи-то не спится?

— А он ещё ночью уехал по делам, — заявила, влетевшая в комнату Неор (как всегда без стука!). — Смотри, что у меня есть, — радостно провозгласила она, плюхаясь на мою кровать (я еле свои любимые ножки успел отдернуть!), и протянула мне свою ладонь.

— И что?

— Ну вот же, — обиженно надула губки девчонка. — Колечко!

— Тебе Имар колечко подарил. И для того, чтобы это сообщить, надо врываться ко мне ранним утром? — возмутился я.

— Дурак! Это не просто колечко! Мы с Имаром вчера поженились.

— Что? Когда? — я аж подскочил на постели, удостоившись за это возмущённого мявка-рыка от бессовестных захватчиков чужих кроватей.

— Вчера вечером, — вдруг засмущавшись, ответила красавица. — Сначала ко мне на танцах подошла какая-то эльфийка с муравьиным именем. Сейчас вспомню. Мира… Мура… вот Муравель! Её, наверно, кто-то сильно разозлил, она мне так и сказала: "Раз с этим мальчишкой ничего сделать нельзя, так я на тебе отыграюсь. Думаешь, чистенькой остаться? Если не помнишь, значит, вроде как ничего и не было? Не выйдет, сейчас я тебе всё расскажу!".

Тут Неор всхлипнула и отвернулась.

— Ты знаешь, что это я их всех убила? — еле сдерживая рыдания, спросила она.

— Ты не виновата, — сказал я, присаживаясь рядом и обнимая девушку за плечи. — Это всё проклятие.

— Ага, Имар мне также объяснял. И еще меня какой-то сильный маг зачаровал, теперь никакое проклятие меня не захватит. Он мне, кстати, успокаивающий отварчик дал, кисленький такой — после него так хорошо становится. Ой, ты, наверно, тоже переживаешь. Давай я сбегаю, принесу?

— Нет, не стоит, — отказался я (судя по перепадам настроения Неор, отварчик ещё тот), — ты главное сама им не увлекайся! А тебе про тура-найлис кто рассказал? Муравель?

Здорово Неорка имя этой крысы переделала! Надо как-нибудь к ней так обратиться при случае.

— Нет, не она, — покачала головой новоиспечённая пэр-эри (или деларис[62]?) Туварэн. — Имар меня забрал, отвел в мою комнату и охрану приставил, велел здесь его ждать. Потом он пришёл и ТАКОЕ рассказал, — шмыгнула носом почти княжна светлых эльфов. — А ты всё-таки его одел? — кивнула она на браслет на мой руке.

— Одел, — вздохнул я. — Можно подумать, у меня выбор был. Или убить мать, или умереть самому, или таскать эту побрякушку всю жизнь.

— Да, я бы тоже не смогла маму убить, даже если она такую глупость с проклятием придумала. Может, она случайно и сама не знает, что так случилось?

— Может, — ответил я, не сообщая девчонке свои сомнения на этот счет.

Вот, значит, где водятся знаменитые маги. Большой двухэтажный дом, стоящий на окраине города, был когда-то, наверное, чистым и уютным (остатки былой ухоженности местами ещё сохранились), теперь же представлял собой весьма жалкое зрелище: светлая краска стен потемнела и облезла, а в щелях между камнями поселилась серая плесень. Резные ставни на ближайшем к двери окне болтались на одной петле, на других и вовсе отсутствовали. Да и внутри это "НИИ" смотрелось не лучше. Занавески на окнах, скатерть на столе, заставленном-заваленном всяким хламом, явно, знавали лучшие времена, сейчас я даже их цвет не могла определить — что-то серо-буро-малиновое. Про пыль, грязь и паутину я уже и не говорю. Если здесь и прибирались, то это было давно и неправда.

Вот интересно, как бы мог выглядеть хозяин этого дома? Воображение тут же заработало, рисуя картинку согласно рассказам об этом самом Эдигоране и в соответствии с окружающим видом. Значит так, это — маленький плюгавенький старик со всклокоченными волосами и куцей седой бородёнкой в длинной тёмной мантии, чтобы были не видны следы экспериментов.

— Умник, кончай ржать, — мысленно возмутилась я, — я сказала "экспериментов", а не то, что ты подумал!

— А что? Мантия же чёрная — это тоже не видно, — расхохотался тот. — Ты дальше давай. Мне этот Эдик уже нравиться начинает!

Большие круглые очки, сдвинутые на кончик носа, карандаш за ухом, который старикашка периодически достаёт и начинает чесать им затылок.

— Золотые туфли с загнутыми носами, — продолжил вреднюк.

— Нет, это уже из другой оперы!

Наш мысленный разговор прервали шаркающие шаги на лестнице, ведущей на второй этаж — похоже, крики Веррана, типа "Эй, есть тут кто?" и "Мастер, вы где?", возымели действие, и хозяин решил почтить нас своим присутствием.

— Ой, бедненький! — продолжил хихикать Умник. — Этот мудрец, наверное, такой дряхлый, что еле ходит.

Когда "хозяин" спустился, я замерла, разинув рот, а Умник разразился гомерическим хохотом:

— Попроси дедушку, может, он тебя увнучит!

— Чего? — не поняла я.

— Во внучки возьмёт!

"Дед" подошёл поближе и весьма нелюбезно заявил:

— Что вам надо? Я занят. Чего уставилась? На мне цветочки не растут!

Это да — цветочки не росли. А ещё не росла борода. Зато были густые взлохмаченные (хоть здесь угадала!) волосы до плеч, не очень чистые и предположительно светлые, молодое лицо, карие глаза, внимательно нас изучающие — да этому "старичку" было лет двадцать пять, не больше. Мантии с (— "экспериментами", — влез Умник) очками тоже не наблюдалось, на парне были черные штаны, рубаха на шнуровке, вроде бы голубая, и пушистые (когда-то) тапочки.

— Да, это на мудреца не тянет! — прокомментировал Мистер Ехидство. — Я бы тут степень умственных способностей слегка приуменьшил. Недоумок, например.

— Чего это сразу недоумок? — мысленно усмехнулась я. — Нормальный вроде парень. Ученик, поди.

— Вечно ты со мной споришь, — продолжил Умник. — Всё же логично: учитель — мудрец, а этот раз недоучился, ума ещё мало — значит, недоумок.

— Где твой учитель? — спросил Верран, видимо, придя к тем же выводам, что и я.

— Учитель? — переспросил тот, задумчиво почесав рукой затылок. — Не знаю… Обычно он в это время бывает в своей лаборатории. Вот что, — решительно заявил "недоумок". — Проваливайте отсюда.

— Но у нас важное дело, — начала я.

— Вы мешаете проводить эксперимент! — ученик мага замер и удивлённо уставился на меня. — Что я сказал смешного?

— Простите, ничего, — извинилась я, кусая губы, чтобы не расхохотаться в голос, и мысленно добавила. — Умник, кончай меня смешить!

— А я-то тут при чём? Это он сам сказал!

— Мы хотели бы просто уточнить… — попыталась задать вопрос я.

Но парень меня перебил:

— Приходите завтра, — заявил он.

Тут у меня сильно закружилась голова, в себя я пришла уже на улице перед закрытой дверью.

— Колданул, араж драный, — злобно зашипел Верран, стоящий рядом со мной.