— И часто у вас такие барашки тут целыми стаями бегают? — спросила я, когда Сэм, закончив все дела, подошёл ко мне.

— Нет, они обычно по одному охотятся, — ответил мальчик, помогая мне встать и поднимая корзинку с Заром. — Идём, наша телега последняя.

— А как же Айверин?

— Его перенесут, я ему место уже подготовил.

Когда мы почти дошли, Сэм немного ослабил страхующую меня руку, и я чуть не свалилась, в последний момент ухватившись за шею лошади.

— Прости, лошадка! — погладила я её гриву. — Я тут за тебя немного подержусь.

Она повернула морду и злобно взглянула на меня. Мама дорогая! Фу! Никогда не смотрите в глаза местным лошадкам! Лучше сбоку заходите или со спины, там они совсем как наши: красивые, статные, и по цвету похожи (наша чёрного цвета, а другие тёмно-бурого и песочного), и грива мягкая, и хвост, но глаза… как у Мухи-Цокотухи, когда к ней Комар клеился. Бррр!

Ладно, не важно, просто я на её морду не смотрю и всё.

— Эй, я же сказала, не смотрю! — заявила я коняшке, медленно двигаясь вдоль крупа. — И ты тоже на меня не смотри!

Почему Сэм мне не помог? Так он хотел, но я его за Аем отправила. Что я двух шагов не пройду! Не пройду? Не пройду…

— Хорошая лошадка, стой, не шевелись!

— Да лошадь — создание устойчивое! — захихикал Умник. — Вот смотри: с одной стороны у лошади две ноги, хотя с другой… тоже две!

Вот шутник аражев! Вижу я эти, которые две, мне б только как-нибудь мимо них к повозке аккуратненько пробраться и за хвост не схватиться. А то боюсь, "эти две" очень даже на моё самоуправство среагируют. Так тихонечко отпускаем одну руку, нам только в бортик вцепиться и порядок. Ну, ещё чуть-чуть… Блин горелый, не достаю!

Животное посмотрело на мои мучения, фыркнуло и…сделало пару шагов назад, ровно столько, чтобы я смогла ухватиться за деревянный край телеги. Уф!

— Спасибо, лошадка!

Мама дорогая, оно мне кивнуло! Это что же здесь за зверушки?! Надо потом спросить. Я уселась на приступок к козлам.

— Это к каким ещё козлам? — расхохотался Умник. — Козлы все вон там валяются. Их Сэм в капусту покрошил!

— Не козлам, а козлам! Ну, это место, где кучер сидит!

— Да? — спросил он удивлённо-удивлённо. — А я и не знал! — ехидный смешок.

Собравшись с силами, я влезла внутрь местного транспорта — не Bugatti, конечно, но тоже ничего так "машинка". Общими усилиями с одним наглым образованным и высокоинтеллектуальным типом голосом разума мы составили её основные характеристики:

— тип кузова — кабриолет;

— материал — деревянный;

— рабочий объем двигателя — одна лошадиная сила;

— габариты — где-то два на пять метров;

— переднеприводная — лошадь ведь спереди приводят;

— ручной тормоз — упряжь; ножной тормоз — ногами об землю;

— дополнительный тормоз (внесено по указанию Умника) — кучер;

— емкость топливного бака — а кто её знает, эту зверюгу, сколько она жрёт;

— максимальная скорость — пока не проверено (а то, что Умник сказал, даже писать не хочу!);

— багажный отсек отделен от салона складывающимся и раскладывающимся куском ткани;

— система вентиляции (ветер) обеспечивает подачу воздуха одновременно во все точки салона;

— апгрейд — резные узоры по бокам кузова.

Айверина уложили с краю телеги на мешки с чем-то мягким, Сэм сел "за руль".

Остальные разместились на трех других повозках, к нам никто сеть не пожелал. Наоборот, один из мужчин проходя мимо с коробкой в руках, злобно заявил:

— Этих технарей не с собой брать надо было, а пристукнуть и тихо прикопать под кустом.

— Сколько можно повторять, — заорал на него Сэм, — мы не технари, это просто оружие. Да это технология, но вон на той карете прибор от дождя установлен, и он тоже технический. Я же не заявляю, что вы все здесь технари!

— Что?! — опешил воин, чуть не уронив короб. — Как технический? Ретан, что этот сопляк говорит?

— Ну, да это хардвэ[30], — усмехнулся идущий следом орк. — Ты ещё скажи, что я тоже технарь.

— Да… — начал тот, но тут же заткнулся и быстро залепетал. — Нет, нет, я не то хотел сказать, ты, конечно, не технарь!

— Отстань от парня, Ярич, может, он купил хардвэ также как и я. А даже если он и технарь, я не позволю вам его убить, мы ему свои жизни должны. И в отличие от людей орки знают, что такое честь! — закончил Ретан, подтолкнув товарища в спину.

— Сэм, а чего этот так испугался? — спросила я, когда мужчины отошли.

— А ты не знаешь? — улыбнулся мальчик. — Да всё просто: орки считают своей Родиной Варто, даже если родились и всю жизнь живут в другом мире. И если кто-то скажет орку, что он не с Варто, это жуткое оскорбление. А уж мстить зелёные умеют.

Когда грузчики заходили на второй круг, Ярич попытался дать Сэму подзатыльник, за что был злобно покусан нашей "машинкой". А ей-то этот мужик чем не угодил? Да крутая у нас лошадка! О! Точно!

— Слышь, крутая лошадка, а может тебя BMV назвать. Как ты на это смотришь? Согласна?

Мама дорогая, она кивнула.

— Сэм, — затеребила я парня за рукав, — это что за животное? Оно меня понимает?

— Есть тут у меня одно предположение… Но, похоже, мы ему нравимся. Думаю, стоит его выкупить. Если они не догадываются, что это за зверь, то много не попросят. Пойду спрошу.

— Ну что? — спросила я, когда мальчишка вернулся. — Сколько хотят за Бумера?

Вид у мальчика был совсем обалдевший.

— Представляешь, — задумчиво протянул он, — сказали, если заберём, то ещё и золотой дадут. И хихикали противно при этом.

— То есть они так хотят избавиться от лошадки? — спросила я.

В ответ раздалось злобное ржание.

— Что такое, лошадка? Что случилось?

Ещё и оскал.

— Похоже, ему слово лошадка не нравится, — заржал Умник. — Он же мужик!

— Хорошо, а если конь, так тебя устраивает? — спросила я у ло… коня.

Кивок головой.

— Сэм, может объяснишь, кто это?

— Неа, ты сейчас должна решить, берём коня или нет. Объяснения потом.

Последние поселения мы проехали час назад, лишь иногда встречались отдельные хуторки. На всем ходу миновали небольшой кусок пустыни, что в прошлый Сдвиг появился прямо посреди тракта. Объехать его не представлялось возможным: пришлось бы либо через чащу продираться, либо крюк делать — но это лишний день. А так час под палящим солнцем сквозь песчаную завесу, поднимаемую копытами коней, и ты снова на дороге. И кстати самое худшее это не жара и даже не песок, а какое-то воздействие — не знаю, что это такое, но в животе как ёжики танцы затеяли. К счастью, музыку им периодически отключают — целый час я б эти пляски не вынес. За три месяца лес отвоевал часть своей территории: вездесущие сорняки первыми заползли на песок, прокладывая путь другим растениям.

Теперь по обеим сторонам дороги, наконец-то, густой лес. Если ехать по краю, можно укрыться в тени, нависающих над трактом деревьев. Хорошо-то как! И ветерок такой прохладный. Чаща сменялась редколесьем, иногда уступая место лугам с высокими душистыми травами и яркими пятнами цветов. Вот тут то я и пожалел, что "её Светлость" обладает такой неудержимой тягой к прекрасному. Похоже, эльфы пожалели об этом ещё в момент встречи.

Девушка радостно взвизгнула, велела остановиться и, спустившись с коня, отправилась "полюбоваться на такую прелесть". Пока Неор охотилась за "цветочками и бабочками", Найвэн (это я сокращаю, а то Стража лысого выговоришь!) настойчиво предлагал своим подчинённым привилегию — ехать с Княжной на одной лошади. Странно, и почему это все отказываются? Не найдя желающих, он оглядел присутствующих внимательным взглядом. И что тут, спрашивается, выбирать? Эльфы все как один — высокие, стройные, с длинными волосами, уложенными в походную косу (у троих — золотистую, у одного серебристую, у остальных — чёрную). Посмотрел на нас с Эйри, получил в ответ отрицательный моток головой и неприличный жест. Что от кого, я думаю, догадаетесь. Потом объявил, что больше всего достоин подобной чести Алейсталь. Судя по глазам последнего, одним кровником[31] у командира стало больше. Но спорить с начальством он не посмел и смиренно отправился вылавливать девушку из "непроходимых зарослей прелести". Та обрадовалась новой игрушке и с восторженным воплем "Смотри, как красиво!" плюхнула парню на голову огромный лохматый венок. Не знаю, что там красивого, как по мне, так жёлтые цветы на золотых волосах не очень-то смотрятся. Да и видеть эльфу веночек, явно, мешал — парень то и дело пытался сдуть травинки, закрывающие глаза. Но избавиться от "украшения" не пытался, справедливо предполагая, что тогда "её Светлость" придумает чего похуже.