В себя я пришёл от льющейся в лицо тухловатой воды.

— Ильсан, зараза, убью! — заорал я, стряхивая колючие стебли с лица. — Опять твои шуточки! Мог бы хоть розы вытащить!

— Убьёшь-убьёшь, — отозвался насмешливый голос. — Только до него надо успеть добраться. А если ты собираешься продолжить свои разборки со мной, то можем и опоздать.

— Ты! — я взвился на ноги и развернулся в сторону опасности.

— Я, — фыркнул вампир, ставя вазу обратно на столик, и ехидно поинтересовался. — Как отдохнул?

— Не твоё дело, — злобно прошипел я, рассматривая противника.

Тёмно-красные волосы, обычная для вампира прическа, молодой, высокий, сильный, мужественный, в элегантном черном костюме — такие мужчины женщинам нравятся. А вот мне в нём нравится только одно: стильное тёмно-фиолетовое украшение под глазом — всё, что я успел до того, как… Вот ведь сволочь упыриная! Я и раньше дрался с вампирами, но обычно побеждал. Ну, если быть совсем честным, то иногда и в ничью. Но чтоб так, с первого удара…

— Ты ещё кто такой? — процедил я, потирая скулу и делая шаг вперёд.

— Надеюсь, Сейфиттин Мейр, ты не собираешься убивать спасителя своей сестры? — рассмеялся он.

— А, — ядовито протянул я, — так ты Талли!

— Если ты относишь себя к категории прекрасных дам, — спокойно ответил он, — то тогда да, Талли. А ежели нет, то Ксанталл Руол.

— А дальше? Вторая часть[64] какая? — усмехнулся я. — Я слышал, конечно, что ваша братия любит называть только Старшее имя[65], но не будешь же ты утверждать, что ты и есть пропавший Правитель рода Руол?

Вампир внимательно на меня посмотрел, покачал головой и кивнул:

— Ну, если ты так настаиваешь, то Ксанталл Руол те Витт.

— Что с моей сестрой? Зачем ты её продавал?

— Я так понимаю, — вздохнул парень, — что пока не отвечу, ты никуда не пойдёшь?

— Правильно понимаешь! — рявкнул я.

— На долгие разговоры у нас нет времени. С Ланой я познакомился за год до того, как она пропала. Что с ней сейчас, не знаю. Нашёл её в этом замке, Ани помогла нам бежать. На рынке Ланка почувствовала, что от мальчишки тобой пахнет, вот я и решил с тобой познакомиться.

— Но ведь я тоже её здесь искал, почему…

— У меня свои способы. Всё! — решительно заявил вампир. — Хватит болтать попусту! Сейф в кабинете я проверил, пока ты тут развлекался — нет там ничего ценного, разве что папка с собранной информацией по мастеру ТаИборгу. Насколько я знаю, он специализируется на магии разума. Возможно, именно этот маг что-то проделал с твоей сестрой. Думаю, следует его найти и поговорить.

Слово "поговорить" Ксанталл выделил особо — да, не хотел бы я, чтобы со мной так "говорили".

— Папку взял?

— Нет, зачем внимание Лорда привлекать к пропаже документов. Там всё равно лишь общедоступная информация, в любой библиотеке можно найти. Предлагаю, наведаться в Виссэр к этому гному. А здесь Ани поищет, раз она обещала. Нам надо срочно уходить, — вампир посмотрел мне в глаза, — если ты, конечно, хочешь сестру увидеть в ближайшее время.

— Ты думаешь это…? — обалдело прошептал я. — Откуда знаешь?

— Не важно, знаю и всё!

Это была самая жуткая гонка в моей жизни. Начнём с того, что в человеческой ипостаси я отстал от вампира уже через пятнадцать минут, а когда перекинулся котом, мы бежали на равных, почти. Похоже, этот парень не соврал, он действительно из Старшего дома. Дорогу он не выбирал: эльфы разлетались с нашего пути как кегли в детской игре, успевая только удивиться, куда это под мелодичные дружеские напутствия их упавших сородичей несётся наглый вампир, преследуемый огромным симпатичным котом.

— Воры! Воры! — раздались крики позади.

— Тебе не кажется, — хихикнул Талл, — что за нами погоня?

— Погоня? — криво усмехнулся я. — С чего бы это? Мы тут бежим, никого не трогаем. Может, мы это… спортсмены!

— А, — протянул он, — ну если так, тогда у нас наряды не подходящие.

Миг, и на нём появился нелепейший сине-красный наряд, в котором обычно и выступают спортсмены на соревнованиях, устраиваемых правителями. Что-то мне подсказывает, что и на мне красуется похожая яркая жуть, адаптированная под кота. Стоп! Это почему это у него номер один?! Иллюзионист аражев! Ага…

— А ты чего этой погоне глаза отвести не можешь что ли? — подозрительно уточнил я.

— Могу. Только скучно. Надо шансы уровнять.

— Тоже мне борец за справедливость нашёлся! — огрызнулся я, пытаясь вырваться вперёд.

В лесу я наконец-то обогнал Ксанталла, хотя тот бежал вполне уверенно и быстро. Скорость была такой, что деревья практически сливались в единую зелёную стену. Овраги я перескакивал, не замечая. Дом Лорда Эвринэ совсем недалеко от замка Князя, всего-то день пути, но даже этого времени у нас не было. Вот уж когда я пожалел, что не владею магией — сейчас бы телепортироваться.

— Бери вправо! — вдруг заорал вампир.

Я собирался огрызнуться, что и без клыкастых знаю, куда бежать — лесок впереди был светлым, хорошо просматривался, редкие кусты совершенно не мешали бежать, тогда как справа как раз густо разросся шипар. Но не успел, совершенно не мужественно мявкнув, когда опора ушла из-под лап.

В этот раз я долго не раздумывал: в Таиндэ меня больше ничего не держит, Сейфи нет, долги я вроде раздал (хотя можно и добавить, шуток мало не бывает!), да и Ланка с Лурсиком зря волноваться не будут. Решено, уходим! Я покидал свои вещи в сумку, запрыгнул на подоконник. Зверики уже ждали внизу: кошка нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, а мурат стоял почти спокойно, лишь буравил меня укоризненным взглядом. На земле рядом с ним лежал заплечный мешок Сейфи. Молодец, Лурсик! А я про эту сумку совсем забыл.

Я собрался уже спрыгнуть на землю, как в голову пришла одна мысль. Как это я могу уйти, не попрощавшись с Неор? Тем более когда у меня для неё есть подарок. Зря я что ли пробирался в ночь перед побегом из Кадара в её дом? Зря что ли аккуратно разглаживал сорванные и смятые Неоркиным отцом картинки? Зря что ли бережно хранил их в кармане, практически у сердца, всю дорогу? Нет, просто так уйти я не могу! Уговорив мурата подождать пять минут — тот закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, зыркнул на меня и нехотя кивнул — я умчался привычной уже дорогой в Неоркину комнату. Быстренько развесил её любимые картинки, на одной, самой, хих, большой, написал "Буду помнить вечно! Навеки твой И." и приколол в изголовье кровати. Всё! Готово!

Не успел я спуститься и пробежать по тропинке несколько метров, как меня перехватил Имар:

— Куда это мы торопимся? Очередную пакость планируем?

— И ничего не планируем! — правдиво ответил я (а чего её планировать, когда она уже в самом разгаре?!). — И вообще, что за наглый поклёп! — я состроил честные-пречестные глазки. — Почему это сразу я?!

— А потому что мордашка у тебя уж очень довольная, — усмехнулся мой ушастый друг, — как у кота объевшегося сметаны.

Тут в конце аллейки появилась сама виновница торжества, размахивающая каким-то листочком и кричащая:

— Имар, держи это малолетнее чудовище!

Эльф попытался ухватить меня за ухо, но я успел отскочить, а возникший между нами мурат вежливо попросил Имара этого не делать, а что тот еле успел свои пальцы отдернуть от клацнувших зубов моего пёсика, так сам виноват — реакцию надо тренировать! Помахав на прощание эльфёнышу и послав воздушный поцелуй Неор, я бросился бежать, а вслед мне чудной музыкой, радующей сердце, несся разгневанный девичий голосок и звонкий юношеский смех. Молодец, Имар, я в тебе не сомневался!

— Мы тебя тоже будем помнить, — хохоча, крикнул эльф, — уж не забудем, будь уверен!