Я растеряно моргнула и уставилась на Валгуса.

О чем он спрашивает? Он что не понимает? Он же сам говорил о памяти крови! Или у них все не так?

На лице друга нашла лишь выражение безграничного интереса и любопытства.

Не понимает. Нет.

Вздохнула, закусила губу. Могла ли я рассказать эту часть чужой тайны? Имела ли на это право? Наверное — нет, вот только…. разве можно промолчать?

И выдавила через силу, спотыкаясь через слово:

— Валгус… У нас есть обряд… он пробуждает… Ну, память крови. В каждом из нас живут… те… кто умер много лет тому назад.

Брови Валгуса поползли вверх:

— Ты знаешь, что случилось с твоими предками много веков назад? Удивительно. Как это необыкновенно! Только все равно не объясняет вашу ненависть к нам.

Он не понял, о чем я толкую.

Мне стало зябко.

Стало быть, парень попросту не знает, кем стала его подружка! Не понимает, насколько я была опасна для него! Если признаться честно самой себе — и сейчас угроза до конца не миновала, ведь память мне никто не подтер. Те, кто ее заполнил, никуда не делись, они по-прежнему в душе. Что произойдет, если контроль ослабнет?!

Этот вопрос можно было не задавать — картинка нарисовалась сразу: тело среагирует на опасность мгновенно, приняв волчью ипостась. Обзаведется клыками, обрастет шерстью. Валгуса надо предупредить! Даже если это будет стоить мне его любви.

Я сглотнула и вынесла сама себе приговор:

— Валгус. Не просто знаю. Я это прожила и почувствовала. Все самое яркое, что случилось в их жизнях. Любовь, ненависть, смерть. Ты помнишь, как чаще всего умирал мой народ триста лет тому назад? А кто убивал твой?

Юноша побледнел:

— Не может быть!

Я ждала, когда он до конца осознает мои слова и отодвинется подальше. Внутри все онемело, как от заморозки.

— Бедная девочка, — привлек меня к себе юноша, поцеловал в волосы. — Неудивительно, что тебе кошмары снятся. Как же ты с этим справилась?

Что я могла сказать в ответ? Ничего. Просто прижалась крепче и закрыла глаза.

Вспоминать чего мне это стоило, не хотелось. Да и не была я уверена, что до конца удалось. Иначе не мерещились бы ночами голоса.

— Ложись, я еще немного посижу, покараулю, — приказал юноша и подошел к окну.

Я замотала головой, не соглашаясь:

— Нет. Хочу, чтобы ты был рядом.

— Ты держишь меня за святого, — вздохнул мой приятель. — Подожди, я принесу второе одеяло.

Я отвлеклась от невеселых дум и почувствовала, как краснею. Меня здорово смущало, что никак не могу заставить себя уйти в другую комнату. И если в первый день этому было достойное объяснение, то сегодня оно уже почти не годилось. А самое главное… кажется, дело было совсем не в страхе. Точнее — не только в нем.

Да нет же! Мне вполне достаточно поцелуев и объятий. Или нет?..

Совсем я запуталась в том, чего хочу.

Между тем вернулся Валгус, посмотрел на меня и весело хмыкнул:

— У тебя такое озадаченное лицо! Над чем так сильно задумалась?

Я смутилась:

— Может мне и правда стоит лечь отдельно?

Юноша медленно покачал головой:

— Нет. Ты права — я должен быть рядом. Я тоже это чувствую, так что не будем искушать судьбу, — тут Валгус усмехнулся: — Обойдемся отдельными одеялами.

Громкий вздох облегчения, который я не сумела сдержать, заставил нас обоих рассмеяться. Удивительно странные ощущения принесла с собой новая жизнь. К ним необходимо было привыкнуть. Притом не мне одной.

Было так непривычно. Так странно. И так естественно. Просыпаться рядом, идти в школу, сидеть на уроках, словно мы обычные школьники, а потом возвращаться домой.

Готовиться к экзаменам, учить уроки, планировать, как проведем выпускной, куда разошлем документы. Мы словно играли. По выдуманным нами самими правилам.

Мне все эти хлопоты казались ненужной шелухой, которую унесет первый же порыв ветра, но я старалась. Старалась не подавать вида и жить каждой минутой. На всякий случай, мало ли что.

Валгус, в отличие от меня, держался так, словно все что происходит — в порядке вещей. И только иногда, когда думал, что я на него не смотрю, губы сжимались в упрямую линию, а взгляд устремлялся в "никуда". Больше мой друг ничем своей тревоги не выдавал. Только я все равно чувствовала, когда его мучили сомнения. Уж не знаю, как это получалось. Наверное, волчий нюх подсказывал.

Правда "гладкая" жизнь тянулась недолго, скоро возникли первые трудности. Но совсем не те, к которым я себя готовила. Самым сложным из того, что ждало меня в мире людей, оказался запрет обращения в волка. И дело не в тоске по второму "я". Если бы только это… Уже через пару дней кости стало корежить ломотой. Словно они противились существующей форме и обладали собственной волей. Две недели вольной жизни, когда я чуть ли не целыми днями проводила в звериной шкуре, сделали свое дело: меня звало волчье тело. Даже близость Валгуса не помогала. Точнее помогала — без него я сбежала бы в парк на третий день мучений — но до конца избавить от боли не могла. Я старалась освободиться от навязчивого желания, держалась, сколько могла. Причины для этого были более чем существенные. В теле зверя аура волка сильней и заметнее для чужаков. В теле зверя моя аура заметнее не только для чужаков, но и для стаи. Для тех, кто умеет и знает, как искать.

Я не имела права рисковать. Ради нашего благополучия и безопасности необходимо оставаться человеком! Однако волчья кровь бунтовала против воли хозяйки — на пятый день меня начал бить озноб. Как при лихорадке. Хотела скрыть свою слабость — не удалось. Из меня неважная актриса, да и трясло по-настоящему: температура скакала от тридцати пяти до сорока. Валгус здорово испугался, хотел вызвать врача. Пришлось объяснить, что к чему. На следующий день парень потащил меня за город.

— Перекидывайся! — велел он, стоило нам добраться до леса.

Я покачала головой, сопротивляясь желанию:

— Нас найдут!

Юноша погладил меня по щеке:

— Не переживай. Не найдут.

— Ты сказал — мы должны вести себя осмотрительно, — попыталась я воззвать к разуму друга. — А стать волком сейчас — опасно!

Теперь уже Валгус качал головой:

— Будет хуже, если ты исчерпаешь свой предел и не сможешь контролировать тело. Изменишься на чужих глазах!

Я вздрогнула, представив себе эту картину, попробовала прислушаться к себе — возможно ли такое вообще? И через секунду поняла — возможно. Не знаю, как получалось оставаться людьми у тех, кто, приняв тело оборотня, потом от него отказался, но я на такой подвиг способна не была. Сейчас, во всяком случае. Жизнь среди стаи сделала меня зависимой от волчьего "я". Раньше получалось месяцами обходиться, жить человеком, испытывая лишь легкий дискомфорт, теперь, не прошло и недели, а я уже чувствовала себя погасшей, слабой, почти… умирающей? Да, наверное, так. Самое подходящее слово.

Валгус привлек меня к себе, обнял, зашептал, щекоча дыханием кожу на виске:

— Дичок, тебе не обойтись без трансформации! Не тяни время. Все будет нормально. Никто ничего не узнает.

Я с трудом проглотила комок в горле, справляясь с дрожью удовольствия, и сдалась. Зашла в заросли кустов, разделась, закинула вещи в пакет и разрешила себе стать зверем. Мышцы на мгновение свело судорогой, а потом возникло такое чувство… словно… словно я после долгого сидения в тесной коробке, наконец, смогла вытянуться во весь рост.

Боже мой, какое наслаждение!

Втянула запахи леса и встряхнулась, позволила шерсти распушиться, а потом, подхватив в зубы пакет, выскочила навстречу Валгусу.

Наверное, вид у меня был довольный, юноша рассмеялся:

— Ну вот, а ты не хотела!

Тут же отобрал мою ношу и позвал:

— Пойдем, тут есть одно классное местечко.

Я на секунду задумалась — интересно насколько совпадают наши с Валгусом вкусы? Этот лес давно выучен назубок. И если хоть что-то понимаю в красоте, то сейчас мы отправимся в сосновый бор, на берег реки.