Валгус послушно прильнул к моим губам. А когда оторвался, я благодарно вздохнула:

— Спасибо.

— Дичок, эй, ты чего? — юноша стиснул меня в объятьях, — Не надо, не грусти. Все будет хорошо. Я не такой как этот Повелитель. Я не отдам тебя на милость толпы и всегда буду рядом. Даже если мы…

Юноша не договорил, но я уловила его мысль — "Даже если мы умрем".

Некоторое время мы просто молчали, а потом Валгус уверенно закончил:

— Даже если нас заставят расстаться. Я теперь всегда с тобой, моя эри. Помни об этом, пожалуйста. Тогда они ничего не смогут нам сделать.

Я снова послушно кивнула головой, хотя не поняла до конца, что он имел ввиду.

— Давай я тебе лучше стихи почитаю? — спросил Валгус и, не дожидаясь моего согласия, зашептал. Я вслушивалась в его голос, который переплетался со стуком колес. Мне было спокойно и хорошо, несмотря ни на что — спокойно и хорошо.

Открыла глаза, когда солнце заглянуло в окно. Валгуса рядом не было, но не успела я встревожиться, как стукнула, откатываясь, дверь, и юноша, уже причесанный и умытый, улыбаясь, сказал:

— Хорошо, что ты проснулась, Дичок. Нам скоро выходить.

Я удивилась:

— Разве приехали?

— Сойдем немного раньше, а дальше — на перекладных, — объяснил мой друг, — так нас сложнее отследить.

Напоминание о преследователях всколыхнуло тревогу, но я прогнала ее прочь, запретив мучить себя и любимого напрасными страхами.

Валгус чувствует мое настроение, знает о малейшем движении души и лишнее беспокойство ему не к чему — оно, отвлекая, только вредит. А нам надо оставаться собранными и сильными, иначе случится беда. Поэтому я бодро заявила:

— Тогда иду умываться!

Валгус в ответ улыбнулся, сгреб меня в объятья и пробормотал: — Подожди секунду… — а потом отодвинулся и с нескрываемым сожалением сказал, — Надо было все-таки встать пораньше.

Я почувствовала, как щекам стало горячо от румянца, и смущенно улыбнулась.

— Ты такая красивая, — прошептал Валгус, наклоняясь. Я приподнялась на цыпочки и сама дотянулась до его губ.

Мы вышли в *****. Сонная проводница открыла нам двери, выпуская. Валгус задержался около нее ненадолго, буквально на минутку, что-то шепнул на самое ухо, спрыгнул на перрон и уверенно поволок меня на выход в город. Было такое впечатление, что он абсолютно точно знает куда идти. Я бы не удивилась, узнав, что мой друг успел запомнить карты всех областей, окружавших город, в котором мы собирались жить. А заодно выучил расписание рейсовых автобусов и их маршруты.

Через пару кварталов я уверилась, что это действительно так, потому что парень, свернув в какой-то переулок, заявил: — Так короче! — Потом он, заметив мой озадаченный вид, рассмеялся. — Интернет — великая вещь! А ты — ужасная соня. — И уже другим, мягким голосом сказал, — Но я сам не хотел тогда тебя будить. Ты так хорошо спала.

Я смущенно улыбнулась.

На автовокзале мы смешались с толпой отъезжающих и уже через полчаса заняли свои места. А еще через два с половиной — выпрыгнули около станции метро. Автобус шел до Комсомольской, но Валгус предпочел так далеко не забираться. На метро мы даже не доехали до кольцевой, вышли раньше и пересели в троллейбус, который довез нас до ВДНХ. Там, в стороне от главной дороги, в окружении других домов, пряталась пятиэтажная "сталинка". К ней-то Валгус и пришел. Он уверено поднялся на третий этаж и нажал на звонок. Дверь почти сразу распахнулась — нас встретила хозяйка, миловидная женщина лет тридцати пяти, а может чуть побольше.

Валгус улыбнулся:

— Добрый день. Я вам писал о съеме квартиры для двух студентов.

Женщина оглядела "студентов" с ног до головы: — Это вы Дина и Владимир? — дождалась ответного кивка и отступила в сторону. — Проходите.

Я пошла с любопытством осматривать квартиру, оставив Валгуса с хозяйкой договариваться об условиях и цене.

Выглядело все довольно прилично. Пусть мебель по времени чуть старше квартиры, так сказать, вариант — "что на помойку жалко", и обои, как говаривала моя бабушка, по "рупь-пятьдесят", зато все ухоженное и чистенькое. Нам с Валгусом в самый раз, мне понравилось. Валгус почувствовал это и отдал хозяйке деньги. Та на прощание объявила правила — не шуметь, гостей не водить, собак не держать, детей не рожать — вручила Валгусу два комплекта ключей, а затем ушла. И это стало самым чудесным событием за последние сутки, если не считать того, что нас не поймали.

Как только дверь закрылась, Валгус подхватил меня, поднял на руки и закрутил в сумасшедшей карусели, смеясь: — Саша, все получилось! — Но тут же, опомнившись, остановился. — Ты, наверное, после поезда в душ хочешь? Давай, иди, а я пока в магазин за продуктами сбегаю. — И, заметив тень тревоги на моем лице, успокоил, — я быстро, не переживай. Видимо выражения моего лица не изменилось, потому что парень на мгновение меня обнял и шепнул на ухо:

— Саш, ну ты что? Рано или поздно все равно придется выйти на улицу. Нельзя сидеть безвылазно дома.

Я сдалась — мой друг абсолютно прав, забиться в норку не получится: надо как-то подготовить свое будущее, сколько бы его нам не отмерили — и, пересилив себя, улыбнулась: — Иди.

Потом, дождавшись щелчка автоматического замка, полезла в душ смывать вагонные запахи. Быстро привела себя в порядок и занялась подготовкой завтрака: поставила на огонь чайник, взялась за мытье посуды — мало ли кто из нее ел.

Теперь, когда Валгуса не было рядом, получилось в полной мере оценить наш новый дар — даже не видя юношу, я хорошо чувствовала, что творится у него на душе. И точно уловила момент, когда все изменилось. Когда Они взяли его в тиски.

На душе разом стало пусто, сердце сделало несколько гулких ударов, и в глазах потемнело. Чуда не получилось. Нас все-таки нашли!

Решение что делать пришло моментально, и я, с трудом передвигая негнущиеся ноги, пошла одеваться — через несколько минут в дверь постучат, Валгус не справится с мощью охотников. Одевшись, вернулась на кухню, выключила плиту, закрутила кран, поставила на место посуду и повесила на плечо рюкзак, который так и не распаковала. Я была готова и не собиралась бежать, вопреки желанию любимого — Валгус все еще сопротивлялся "чтецам", давая мне шанс на спасение. Вот только зачем мне он нужен, этот шанс, раз Валгуса не будет рядом? Без него мне и жизнь не мила.

Я встретила охотников открытой дверью. Распахнула ее на всю ширину и отошла назад, так чтобы меня хорошо было видно. Момент, когда Они сломили волю Валгуса, отозвался в сердце стоном оборванной струны: на секунду меня с головой накрыло отчаяние юноши. Он понял — я не собираюсь бежать, жду появления "ловцов". Понял и решил сдаться. А теперь вот боялся, что я не устою и кинусь в драку. Пришлось сосредоточиться на одной единственной задаче — передать другу свое решение. Чтобы он знал — я не собираюсь ни с кем воевать, и если даже попробуют спровоцировать, не поддамся.

Внизу скрипнула подъездная дверь, сигналя — ждать осталась недолго — я автоматически поправила футболку, зачем-то проверила карманы штанов, наткнувшись на твердую бляшку медальона. Через секунду он висел у меня на шее — даже думать не хотелось о том, что Их лапы коснутся реликвии рода.

Потом я расправила плечи, выпрямилась и стала ждать, собрав волю в кулак, отбросив прочь лишние мысли, думая только об одном — ради Валгуса надо оставаться сильной и держать себя в руках. Тогда и только тогда, у нас есть шанс на будущее. Понимание того, как близка смерть, обострило все мои чувства, выведя их совсем на другой уровень, недостижимый в прежнее время и в волчьей шкуре. Казалось, даже время теперь мне послушно — оно словно стало резиновым и растянулось, позволив окончательно прийти в себя и взять под контроль эмоции. Впитывая каждой клеточкой происходящее вокруг, я сконцентрировалась на главной цели — не дать охотникам повода для убийства.