Ответом официальной церкви стало создание «Вульгаты», представлявшей собой христианизированную форму легенды, составленную группой монахов-цистерцианцев[123]. Из неблагонадежной легенды они сделали респектабельную христианскую историю, превратив древних кельтских рыцарей в благочестивых католиков, — даже несмотря на то, что если бы эти рыцари действительно существовали, то они принадлежали бы к Кельтской церкви. Так римско-католическая церковь поглотила потенциально опасную для себя легенду.

Концепция «Вульгаты» была подхвачена другими авторами, такими как Томас Мэлори, из-под пера которого в 1469 году вышла поэма «Смерть Артура». В настоящее время миф приобрел устоявшуюся форму благодаря стихам Теннисона, картинам прерафаэлитов, а также художественному направлению викторианской эпохи «Arts and Crafts», основателем которого был Уильям Моррис.

Как бы то ни было, с самыми серьезными проблемами церковь столкнулась в середине четырнадцатого века, когда ее влияние упало до беспрецедентно низкого уровня, а легенды о Граале стали связывать с тамплиерами, называя Рыцарей Храма хранителями Грааля.

Церкви пришлось вступить в жестокую борьбу за выживание.

Легенды о короле Артуре и Святом Граале принадлежат перу разных авторов, которые могли быть связаны с тамплиерами и королями иерусалимскими. Пэйн де Мондидье, один из девяти основателей ордена тамплиеров, стал великим магистром Англии и снабдил Гальфрида Монмутского информацией, которую не должен был разглашать. Через три года эта история уже была известна всей Европе и стала предметом ожесточенного спора между Гальфридом Монмутским и тремя другими авторами, которым покровительствовал Роберт Глостерский, причем каждая сторона утверждала, что имеет исключительный доступ к источнику, положенному в основу легенды.

По всей видимости, легенда о короле Артуре являлась изложением истории «Rex Deus», а Святой Грааль символизировал отдельную линию апостольского преемства через Иосифа Аримафейского, предшествовавшую апостольскому преемству через св. Петра, на которую ссылался Ватикан.

Мы обнаружили, что орден Рыцарей Храма был основан объединенными усилиями группы семей «Rex Deus», которые заняли ключевые позиции в средневековой Европе, чтобы никто не смог помешать осуществлению их грандиозного плана по извлечению ценных артефактов из-под развалин храма Ирода. Они достигли своей цели, и орден быстро приобрел славу и влияние. К моменту смерти первого Великого Магистра ордена — Гуго Пайенского — тамплиеры уже строили свои прецептории и круглые церкви по всей Европе, и вскоре их репутация настолько укрепилась, что Рыцарей Храма стали называть стражами Святого Грааля.

Найдя основы мировоззрения тамплиеров в колоде Таро и выявив связи между ними и авторами легенд о короле Артуре, мы почувствовали необходимость подробнее изучить обстоятельства гибели ордена.

Первый крестовый поход привел к захвату Святой Земли христианами и созданию Латинского иерусалимского королевства. Однако мусульмане не смирились с поражением, и когда их армия вернула район Эдессы, христиане организовали второй крестовый поход. Он начался в 1147 году, и во главе его стояли Людовик VII Французский и император Конрад II. Они не смогли повторить успех первого крестового похода, и единственным их достижением стал захват португальского Лиссабона — эту победу одержали английские и фризские крестоносцы по пути в Святую Землю. Третьим крестовым походом руководили известные европейские монархи: Ричард I (Львиное Сердце) Английский, германский император Фридрих I (Барбаросса) и Филипп II (Август) Французский. Но и они не смогли добиться сколько-нибудь значимого результата. Фридрих утонул в Киликии на пути в Палестину, и с этого момента все пошло вкривь и вкось, потому что Ричард и Филипп вместо того, чтобы объединить усилия, пытались действовать самостоятельно. В конечном итоге были захвачены порты Акра и Яффа, но этим успехи христианской армии и ограничились.

Во время четвертого крестового похода (1202–1204) был атакован христианский город Зара в Далмации, а также захвачен и разграблен Константинополь. Новым латинским императором Константинополя стал Балдуин, граф Фландрский. В результате пятого крестового походя королем Иерусалимским в 1229 году стад Фридрих II, но через четырнадцать дет он был свергнут, и Иерусалим снова попал под власть мусульман.

После того как в 1244 году святой город был сдан врагу, крупный военный поход на Ближний Восток планировал и финансировал король Людовик IX Французский, у которого ушло четыре года на подготовку экспедиции. В конце августа 1248 года он вместе со своей армией отплыл на Кипр, где провел зиму в последних приготовлениях к вторжению на Святую Землю. Придерживаясь той же стратегии, что и руководители пятого крестового похода, Людовик IX высадился в Египте и на следующий день без особого труда захватил Дамиетту. Весной он двинулся на Каир, но тут его ждало сокрушительное поражение. Крестоносцы оставили без прикрытия фланги, и египтяне открыли створки шлюзов в резервуарах с водой вдоль Нила, в результате чего армия Людовика оказала со всех сторон окружена водой. Королю оставалось лишь сдаться на милость врага. Уплатив огромный выкуп в размере 167 000[124] фунтов и оставив Дамиетту, Людовик отплыл в Палестину, где провел еще четыре года, возводя фортификационные сооружения. Весной 1254.года он вместе со своей армией вернулся во Францию.

Стефан Отрикур, командовавший отрядом тамплиеров, который сопровождал Людовика и понес тяжелые потери, пытаясь спасти непродуманную военную кампанию, отказался платить выкуп за короля[125]. Среди европейской знати крепло убеждение, что крестовые походы исчерпали себя, и сокрушительное поражение Людовика лишь подтвердило это. Тем не менее крестовый поход дал ему дополнительное время на решение проблем своего собственного королевства. Он смог приступить к налаживанию отношений с Англией, которая владела обширными французскими территориями.

Чтобы установить добрые отношения с Генрихом III Английским, Людовик пригласил его посетить Париж в 1254[126] году. Английский король и его свита разместились в парижском Темпле, прецептории ордена тамплиеров, поскольку это была единственная достаточно большая и приспособленная для приема высоких гостей резиденция вблизи Парижа[127]. Результатом визита стал договор 1259 года, по которому английский король восстанавливал свои права на Гасконь, но как герцогство, вассально зависимое от французской короны.

Укрепив границы, Людовик объявил о намерении возглавить новый крестовый поход — несмотря на сопротивление рыцарства. На военные приготовления Франции требовались огромные средства, и папа римский дал Людовику право облагать налогом французскую церковь — это уступку внук короля уже воспринимал как нечто само собой разумеющееся.

Отплытие войска задерживалось из-за внезапной болезни короля. Когда здоровье монарха пошло на поправку, армия выступила в поход, но рецидив болезни настиг Людовика в Тунисе, где он и умер, не успев осуществить ни одной серьезной военной операции. Его внутренности похоронили в Тунисе, а кости привезли во Францию, где они были погребены в 1271 году в Сен-Дени. Здесь его останки стали предметом поклонения, и люди стали называть умершего короля святым Людовиком еще за несколько лет до официальной канонизации.