– Вы удивлены, господа? – спросил Глава пятого сектора Эски.

– К сожалению, нет, – откликнулся Рэн.

Таинственный покупатель назначил встречу в темном парке. Преступник явился: обещание крупной выгоды превозмогло страх. Он смутно видел лицо покупателя, и, конечно, тот не представился. Лишь предложил сделку – нелегальная подготовка десяти пилотов в обмен на сумму, равную зарплате преступника за пятьдесят лет. Задаток был перечислен сразу. Преступник, ошалевший от неожиданности, согласился, и покупатель исчез, велев ждать курьеров.

– Успел обработать восьмерых, – проворчал чуть позже Палон, Глава десятого сектора.

Он держал руку на встроенном в пол кубе-регуляторе, ускоряя бег ненужных воспоминаний и замедляя те, что могли представлять интерес.

– И мы теперь знаем их в лицо, – добавил Рэн.

Вскоре появилось изображение Рэна с группой контролеров, и Палон отключил устройство на середине ареста. Черный туман исчез, человек внизу упал на пол. Задергался, раздавленный, уничтоженный грузом воспоминаний. Его тело и разум сотрясались от боли, но страдать им оставалось недолго. Рэн смотрел без жалости: преступник знал, на что идет.

– Ваше решение, контролеры? – спросил Палон.

– Виновен – это ясно, – пожал плечами Сей-Тао, Глава девятого сектора. – Говорить с ним не о чем, Высших беспокоить нет смысла. Покончим с ним. И будем ловить курьеров.

– Высшие нас не вызвали, значит, дают шанс разобраться самим, – задумчиво произнес Палон. – Твой сектор, Рэн. Что скажешь?

Палону было не меньше семидесяти стандартных лет. Невысокий, коренастый, совершенно седой, он умудрялся выглядеть неряшливо в строгой форме контролера. Но внешний вид обманчив, телом и разумом Палон был крепче многих молодых.

– Я согласен с Сей-Тао, – ответил Рэн. – Мои контролеры уже ищут, теперь я смогу дать им приметы курьеров. Не знаю, кому и зачем могла понадобиться технология. Если предположить, что кто-то рискнет…

– Кто? – фыркнул Сей-Тао. – Прежде чем строить корабль, надо сравняться мощью со «Звездным Мостом»!

– Были случаи, Сей, давно уже, – поморщился Палон. – Составляем доклад Высшим, контролеры. И ищем, ищем!

Рэн кивнул.

– Если хоть один курьер достиг покупателя…

– То ты безработный, – съехидничал Эски. – В лучшем случае. Это если Высшие учтут прошлые заслуги.

Рэн промолчал. Рыжеватый скользкий контролер был прав. На месте обреченного человека внизу мог вскоре оказаться Глава четвертого сектора Рэнри Орлит. Рэн совсем не хотел вниз.

Преступник медленно пополз к выходу.

– Какой живучий, – с холодным интересом заметил Сей-Тао.

Палон поднялся.

– Прикажу, чтобы с ним разобрались. Ни к чему лишняя жестокость.

– Я предлагаю побеспокоить Высших, – заявил вдруг Эски. – Глава четвертого сектора неблагонадежен!

– У тебя есть доказательства его вины? – спросил Палон.

– Вам еще мало доказательств? На его территории украдена технология перехода! Либо Рэнри Орлит плохой контролер, либо – преступник.

Он смерил Рэна неприязненным взглядом. Рэн молчал. Палон колебался.

– Ты не согласен? – резко спросил Эски.

– Согласен, пожалуй, – ответил Палон. – Но фактов нет, мы не можем беспокоить Высших голословными подозрениями. Сейчас главное – поймать курьеров, нет времени разбираться. Пусть Рэн займется поимкой, это лучший способ доказать невиновность.

Палон быстро вышел, остальные потянулись за ним. Молча. Главы секторов не общались без необходимости. Рэн оставил без внимания презрительный взгляд Эски, равнодушно-любопытный – Сей-Тао. Изгнанник, отвергнутый родным миром, он мало заботился о своей репутации.

Ликвидаторы уже спешили к неудачливому преступнику. Он умрет от легкого касания энергетического луча, быстро и почти безболезненно. Тело переработают наряду с прочими отходами. Глупость и жадность не принесли ему никакой пользы: «Звездный Мост» – неподходящий противник для глупцов.

Ярко-синяя транспортная кабинка доставила Рэна к причальной платформе. Найдя нужную трубу, он проверил направление потока – на овальной панели горела надпись «вход». Значит, пилоты уже вернулись. Отлично. Не стоило терять время. Рэн шагнул в переходную трубу, и его сразу подхватила упругая сила воздушного потока. У шлюзового отверстия поток обрывался, выбрасывая человека на корабль – при некоторой ловкости тот избегал синяков, вовремя схватившись за поручень.

Веснушчатый Альти, сидя в пилотском кресле, предавался совершенно непозволительному в служебное время занятию. Его правая ладонь глубоко погрузилась в вязкую поверхность лежащего на коленях транслятора фантазий; небольшие пластинки-присоски на висках транслировали образы и ощущения непосредственно в мозг. Глаза были полузакрыты, на лице отображалась высшая степень блаженства.

– Пилот, – негромко произнес Рэн.

Тот подпрыгнул в кресле, словно получивший электрический разряд. Вскочил, залившись краской, сорвал и отбросил присоски вместе с диском транслятора.

– Простите меня, командир! Простите!

Рэн помолчал. В девяносто девяти случаях из ста трансляторы фантазий использовались в качестве сексуальных симуляторов. Но Альти был пилотом, и Рэн сильно подозревал, что, просмотрев последние сюжеты из памяти транслятора, обнаружит там в основном полеты. Полеты за гранью измерений.

– Это не повторится, командир, обещаю! – беспомощно пробормотал Альти, над чьей головой уже явственно замаячил перевод на грузовик в качестве младшего пилота с ограничением летного времени.

– Стартуем немедленно, – сказал Рэн.

Последний дневной клиент вернул машину с опозданием на четыре минуты. Он так жалобно просил его извинить, что Марине пришлось укусить себя за запястье, чтобы сдержаться. Она кивала, серьезно и уважительно, невольно подражая рассудительной манере сикман, пока матовая дверь черного стекла не закрылась за спиной мужчины. Тогда Марина расхохоталась от всей души.

Два месяца по времени Сикмы – почти три земных, пора бы уже привыкнуть. Но не получается: эти люди насквозь, до абсурда правильны. Их общество попросту живая мечта утописта. Живая в полном смысле: здесь не играют по правилам, здесь ими дышат. Нормальному русскому – сумасшедший дом.

Ночные клиенты получили машины; прочие, незаказанные, остались на открытой стоянке возле станции проката. Любой, кому среди ночи вдруг приспичит прокатиться на аэромобиле, сможет прийти и просто взять его. А утром он его, конечно, вернет и расплатится, по-другому здесь и быть не может. Слово «угнать» совсем неактуально в мире, где личным транспортом владеют единицы, инвалиды или отшельники, кому неудобно пользоваться прокатом.

Все еще смеясь, Марина покинула здание станции – небольшой стеклянный купол, где проводила теперь восемь рабочих дней из десятидневной недели. Добропорядочные сикмане приходили сюда взять в прокат аэромобиль. Ключи-активаторы висели каждый под своим номером на наружном стенде, оплату принимал автомат. Дежурный не требовался в принципе, как не нужны были в магазинах продавцы. Но Сикма есть Сикма. Техника не заменит психологически полезное человеческое внимание, не даст совет, не выслушает редкую жалобу. Покупателю нужен живой голос продавца, внимательный взгляд и дружелюбная улыбка. Марина уже два месяца работала взглядом и улыбкой, временами опасаясь вывихнуть себе с непривычки челюсть.

Лэта расстраивалась, что не нашла ей работу получше, но Марина была довольна. Ее приняли, как родную. Ее почти носили на руках. Ее деликатно не расспрашивали. Жаловаться было бы черной неблагодарностью.

Солнце уже начало садиться, в мягком свете город казался теплым и уютным. Странная планировка улиц теперь не резала глаз, да и заблудиться было не страшно: любой с радостью покажет дорогу. Здесь некому грабить и насиловать, здесь все правильно, все, как должно быть среди людей. Спокойствие Сикмы проникло в кровь, и теперь казалось – здесь не чужая планета. Наоборот, это Марина инопланетянка, чужачка родом из племени дикарей.