– Я не знаю, что из этого можно есть.

– Раз продается, значит, можно, – нетерпеливо перебил Сашка. – Я хочу это, это… и это!

Марина поколебалась у глубоких ребристых чаш с жидкой пищей – то ли супами, то ли компотами. Так и не решившись, остановилась на небольших, с монету, шариках, явно хлебного вида и овощной массе. Темно-коричневый напиток выбрал Сашка, заявив, что пробовал его на корабле и «это почти что кола».

Расплатившись, Марина прошла за всезнающим Сашкой к винтовой лестнице на балкончик. Там, на высоком столике, их ждал заказ.

Они дружно набросились на еду. Стоя. Стульев Марина не обнаружила, да и стол не предназначался для сидения.

– Вкусно, да? – с набитым ртом спросил Сашка.

– Да, – согласилась Марина. – Раз ты такой умный, может, скажешь, что дальше?

– Здесь должны быть гостиницы.

– Хорошо. Найдем гостиницу. А потом я буду искать работу.

– А что ты можешь делать?

Резонный вопрос. Марина задумчиво отпила «почти что колу».

– Я биолог. На Хотосе я занялась бы исследованием местных организмов. Их взаимодействием с организмом человека. Чем я могу заниматься здесь…

– Я могу играть в шарики, – сказал Сашка. – На деньги.

– Даже и не думай, – нахмурилась Марина. – Я обязательно что-нибудь найду.

Поморщилась от неприятной мысли: Сашка может придумать много разных способов добывания денег. К примеру, как он добыл пистолет Андрея… Марина коснулась отвисшего кармана брюк. Интересно, здесь разрешается носить оружие?

– Я найду работу, – твердо повторила она.

Ею вдруг овладела веселая бесшабашность. И вправду: самая дикая в жизни авантюра закончилась удачно, они не погибли при аварии катера, не умерли от голода, их не сожрали дикие звери и не сгубила смертельная инопланетная дизентерия. Вокруг нормальный человеческий город. Если совсем-совсем честно, разве не мечталось о чем-то подобном там, на Земле? Разве не тяготила ее однообразная жизнь, не мучил безнадежный роман с Мишкой? Вдруг это шанс начать вторую жизнь?

«Или же «кола» содержит стимулятор. Опять меня чем-то подпоили!»

– Что ж, теперь на повестке дня одежда и гостиница. И еще неплохо бы познакомиться с местными.

– Только не говори, откуда мы!

Марина улыбнулась.

– Ни за что. Представимся мамой и сыном, которые путешествуют автостопом.

– Братом и сестрой.

– Что так? Ты вполне похож на сына. Сколько тебе, двенадцать?

– С половиной. А тебе?

– Двадцать восемь. Какая из меня сестра?

– Все равно, – упрямо сказал он. – Вдруг здесь не принято, чтобы у женщины был сын и не было мужа?

– Ладно, сдаюсь, – вздохнула Марина. – Начнем с одежды?

Сашкина улыбка укрепила ее подозрения: «кола» обладает веселящим действием.

– Хочу нормальные штаны! – заявил он.

По счастью, жители Сикмы не увлекались экзотическими нарядами вроде набедренных повязок и мужских платьев. Обычная среднегалактическая мода была вполне приемлема. Марина выбрала узкие серые брюки и синюю тунику без рукавов, Сашка – пижонский блестяще-черный костюм.

– Тебе в нем будет жарко, – сказала Марина.

– Не будет, это специальная ткань.

– Можно подумать, ты все здесь знаешь! – не выдержала она. – Может, ты отсюда родом?

– Я родом из Санкт-Петербурга! – огрызнулся Сашка. – Слыхала про такое место? Или продиктовать координаты?

Большие темные глаза его подозрительно заблестели.

– Извини, – поспешно сказала Марина.

Он все-таки вытер слезы. Марина виновато спросила:

– Не знаешь, тут есть примерочные?

– Не знаю, – буркнул Сашка.

– Саш…

– Вы, наверно, ищете где переодеться? – застенчиво спросила на универсале молодая девушка.

Во время перепалки она перебирала туники поблизости, с любопытством прислушиваясь к незнакомой речи. Теперь подошла. Смущенно улыбнулась.

– Да, спасибо, – ответила Марина.

– По лестнице чуть ниже балконов специальные комнатки, – девушка помедлила. – Вы издалека. Может быть, вам нужна помощь?

Вот так просто? Марина с любопытством разглядывала незнакомку. Темные волосы до плеч, застенчивая улыбка. Коренастая, как все местные, с почти мужской фигурой. Приветливое остроносое лицо вызывало симпатию. К тому же, она первая, кто с ними заговорил. Сашка изо всех сил замотал головой, но Марина уже приняла решение.

– Да. Мы ищем гостиницу. А еще – в вашем городе разрешается работать инопланетянам?

Девушка удивленно приподняла брови.

– Как можно запретить работать?

– Не знаю, – растерялась Марина.

– Я – Лэта, – сказала девушка и решительно кивнула. – Гостиница стоит дорого, там почти не живут. В моем доме две свободные комнаты.

– И… сколько это будет стоить?

– Разве можно жить за деньги?

Удивленная Марина встретила такой же недоуменный взгляд собеседницы. Лэта улыбнулась первой.

– Простите меня. Я не была в других мирах и не умею себя вести. Мне очень стыдно.

– Мы без нее обойдемся! – прошипел Сашка по-русски.

Марина колебалась. Все знают о бесплатном сыре… Мало ли, зачем симпатичной инопланетянке наивные земляне!

– Скажите, Лэта… У вас это нормально – подойти к незнакомым людям и предложить помощь?

– Конечно. – Лэта кивнула. – А у вас не так?

Но Марине почему-то не захотелось отвечать. К счастью, Лэта и не настаивала.

Стены коричневого металла при ярком свете излучали тусклый неприятный блеск. Прозрачный пол открывал взгляду нижнее помещение, где в густом черном тумане висел человек. Конечности его конвульсивно дергались, на лице быстро сменялись эмоции – радость, горе, ужас, скука, восторг. Человек этот заново проживал всю свою жизнь с момента рождения. Воспоминания текли в ускоренном темпе – для наблюдателей, но не для него. Очнувшись, он с трудом поверит, что прошло всего сорок часов, ведь для него пройдет сорок лет. Впрочем, беспокоиться об этом не стоило, ведь очнуться ему было не суждено. Разве только ненадолго, в случае, если у Главных контролеров появятся новые вопросы.

Наблюдатели расположились в удобных креслах. К их услугам были тонизирующие напитки, легкие закуски, сладости. Все сорок часов просмотра Главные контролеры должны провести в этой комнате, не отвлекаясь и не смыкая глаз.

Из десяти Глав Службы контроля здесь собрались шестеро. Им предстояло исследовать память преступника, день за днем, минута за минутой. Таково правило: хоть для расследования важны лишь последние годы, подсказка может таиться в любом отрезке жизни. Это может быть друг детства. Или первая любовница. Или не первая…

В передней части комнаты объемное изображение мужчины отбросило сигарету. Уверенно потянулось к обнаженной женщине – сотканная техникой «Звездного Моста» из воспоминаний исследуемого. Она выглядела совершенно реальной. Рэн скривился: этот тип был весьма и весьма темпераментным. На лицах контролеров не отражалось ничего, кроме скуки. Подглядывание увлекает, но лишь в первые десять раз. За последние тридцать часов они наблюдали больше сотни соитий, и неизвестно, сколько еще впереди. А эстетика, увы, не входила в число интересов героя.

Рэн откинулся на спинку кресла, вытянул ноги. Жаль, что нельзя закрыть глаза. Бодрящее действие напитков обманчиво, расслабься, и сон навалится без предупреждения. Позади осталось напряжение поисков, отвратительный арест – на Земле преступники не сдаются без боя. Экстренный вызов Глав Службы. Спешный перелет на Базу, где хранится единственное в Галактике устройство чтения памяти. Прилетев, он сразу направил преступника сюда. Теперь, после тридцати часов просмотра, Рэн с трудом мог ясно мыслить.

Преступник наконец завершил утехи, на экране ускоренно промелькнул его сон, и потянулись изображения дневной жизни – заполненные народом улицы, громоздкие средства коллективного передвижения, высокое серое здание с яркой эмблемой «Звездного Моста» над главным входом. Будущий преступник пришел на собеседование. Служба контроля всесторонне исследовала его жизнь и не нашла причин для подозрений. Месяц спустя он уже приступил к обучению. Компания «Звездный Мост» приняла его на работу.