– Получилось! – закричал Сашка.

Его крик словно вытолкнул Марину из оцепенения. Она повторила:

– Пристегнись.

Он искоса глянул с обидой. Застегнул на животе гибкую пряжку ремня. Нажал клавишу, другую. Сосредоточенно закусил губу.

– Не получается? – испугалась Марина.

– Сейчас…

Сашка потянул рычаг, и катер рванулся прочь от корабля. Марина закрыла глаза: «Андре-ей!!!»

– Что с тобой? – спросил Сашка.

Она вытерла слезы.

– Ничего.

Поздно рыдать, обратной дороги больше нет. Марина потеряла не только Андрея. Любимую работу, планы на будущее – все! Вместо этого ей выдали наглого кудрявого мальчишку и проблемы с законом. Выгодный обмен, ничего не скажешь! В особенности если мальчишка, вопреки своему хвастовству, не сможет благополучно посадить украденный катер.

– Нам нельзя в космопорт, – озабоченно сказал Сашка.

– А куда можно?

– Не знаю. Попробую подальше от жилья.

Планета стремительно приближалась – сине-зеленая, слегка похожая на Землю. Вокруг катера замелькали всполохи огня.

– Почему нет перегрузки? – спросила Марина.

– Здесь компенсаторы, – несчастным голосом отозвался Сашка и убрал руки с пульта.

– Что случилось?

Молчание. Всхлип.

– Сашка! Ты где учился управлять катером?!

– На компьютерном тренажере…

Ну конечно! У Мишки тоже была такая программа – запретная-презапретная, краденая-прекраденая. Но легкодоступная среди компьютерных гениев.

– Чудесно, – прошептала Марина. – Раньше не мог сказать?

– Я думал, что справлюсь, – он снова всхлипнул.

– И не справился?

– Кажется… мы падаем.

– Ну уж нет уж, – от страха Марина даже обрела решительность, – изволь справиться, раз притащил меня сюда!

Впереди стремительно росли неровные пятна синего – моря? Леса?

– Сашка! – взвизгнула Марина.

– Я не могу!

– Давай!!!

Сашка с громким всхлипом ударил по клавише. Катер бросило в сторону.

– Получается, давай еще! – крикнула Марина.

Мальчишка плавно коснулся пульта. Неуверенно перебрал разные комбинации, потом его движения стали тверже.

– Давай, молодец, – прошептала Марина. – У тебя получается!

Катер рывками менял направление – но теперь это было не падением, а неровным полетом. Планета приближалась.

Скоро под ними засинели острые верхушки деревьев. Рывок в сторону, потом еще один, и нос катера с хрустом пронзил ветки. Марина едва успела приготовиться к удару…

– Сашка! Ты живой?

Он шевельнулся в кресле.

– Нет. Мы упали?

Марина огляделась.

– Приземлились, по-моему. И даже не вниз головой.

Сашка осторожно приоткрыл один глаз. Увидел мешанину ветвей впереди, и сразу вспыхнул интересом.

– Ух ты! Мы в лесу, да?

– Похоже.

Расстегнув ремень, Сашка осторожно встал на пол. Потоптался.

– Не качается?

– Кажется, нет.

– Пошли!

Он почти бегом бросился к выходу. Распахнул двери, перед ними сразу же выдвинулся короткий трап. Сашка выскочил наружу.

Марина помедлила у двери. Оглянулась еще раз на пустой салон, единственную свою связь с прошлым. Что же дальше? Ее пробрала дрожь.

– Спускайся! – крикнул снизу Сашка.

«Свалился ты на мою голову!»

Марина покорно спустилась вниз. Трап немного не доставал до земли, если только почва Сикмы заслуживала этого громкого названия. Пришлось прыгать.

Под ногами мягко спружинило – то ли мох, то ли густая плотная трава. Невысокие, от силы два метра, деревья обступили незваных пришельцев со всех сторон. Очень разлапистые, с горизонтальными толстыми ветвями, покрытыми густым мехом синих иголок, они на первый взгляд казались хвойными. Но текстура сломанных катером стволов начисто исключала сходство с земным лесом: деревья были скорее очень плотными грибами.

Остановившись, Марина прислушалась к ощущениям: другая планета. Невероятная космическая даль. Восемь тысяч световых лет от Земли. Сбывшаяся мечта. Сказка, в конце концов!

Нет, не получается. Все неправильно – накренившийся среди поломанных стволов катер, запах гари, чужой мальчишка рядом. Все бессмысленно. Какая нелегкая понесла ее в Сашкину авантюру? Нет, ну что за идиотка! Что, спрашивается, ей теперь делать? И ведь не вернешься обратно!

Бросив самобичевание, Марина подошла к ближайшему не сломанному дереву-грибу. Осторожно коснулась густых иголок – мягких, словно кошачий мех. На пальцах остался горьковатый запах, Марина вдохнула его, впитывая реальность планеты Сикма. С новой решимостью посмотрела вокруг. Сашка рядом тоже старательно вертел головой.

Зеленое небо словно поменялось с лесом цветами, солнце с оранжевым оттенком клонилось к западу – если только Марина не ошиблась со сторонами света. Густая синяя чаща к югу становилась реже, угадывалась близкая опушка.

Грех жаловаться, все могло быть куда хуже. Катер мог упасть в океан. В жерло действующего вулкана. На жилые дома. Они могли оказаться посреди снежной бури в легкой одежде… И все же Марина не ощутила радости. Передернула плечами.

– И что теперь?

– Не знаю… – Сашка глядел с надеждой и ожиданием, как самый обычный ребенок. – Но мы ведь живые, да?

– Живые, – согласилась Марина. – Ты молодец. Справился.

Махнула к югу, туда, где лес, казалось, редел.

– Пойдем туда?

– Пойдем, – кивнул Сашка.

Катер «Звездного Моста» остался позади. Густая мохотрава пружинила под ногами, ветви грибососен скрипели, покачиваясь. Непривычно пахло горькой свежестью. Болело ушибленное где-то плечо. Путь несколько раз преграждали заросли кустарника, невысокого, с узкими острыми листьями. Сашка исцарапал голые ноги. Короткий инопланетный халатик – скорее насмешка, чем одежда.

Начало темнеть. Перспектива ночевать в лесной чаще без палатки, огня и еды – не лучший метод знакомства с чужой планетой. Казалось, выбора нет. Но прежде чем зеленоватые сумерки сменились темнотой, лес кончился, и впереди показался берег неширокой реки.

Сашка с радостным визгом бросился вперед. Плюхнулся животом на песок у самой воды – бедный халат! Погрузив лицо в воду, отчего ее поверхность пошла кругами, с жадностью напился.

Этого нельзя было делать. В лучшем случае мальчика ждала аллергия. В худшем – инфекция, неопасная для местных, смертельная для беззащитных организмов землян. Увязая кроссовками в мелком серебристом песке, Марина спустилась на берег.

Холодная, с зеленоватым оттенком вода отдавала лесной горечью, запахом древесного «меха». В остальном – просто вода. Марина с удовольствием напилась. Сполоснула лицо. Сашка насмешливо фыркнул, и его кудрявая голова погрузилась в воду, пуская пузыри. Выпрямился – мокрый, с бегущими с волос ручьями. Марина засмеялась.

– Будем считать, что ты умылся.

– Ага, – он по-собачьи затряс головой. – Еще бы позавтракать!

– Скорей уж поужинать. Ничем не могу помочь.

Сашка кивнул. Поднял голову, словно ища взглядом покинутый корабль.

– Думаешь, нас ищут? – спросила Марина.

Он пожал плечами.

– Пусть попробуют.

– Ладно, – сказала Марина и огляделась. – Скоро будет совсем темно. Нам придется здесь ночевать.

Можно было бы, наломав веток, соорудить лежанку наподобие тех, что на Земле делают из еловых лап. С другой стороны – грибы… после короткой борьбы верх одержало здравомыслие: хватит уже рисковать здоровьем.

– Здесь очень мягкая трава, – бодро сказала Марина. – На ней будет удобно спать. Пойдем к лесу.

– У нас еще утро! – запротестовал Сашка.

– А здесь – вечер. Я не собираюсь бродить в темноте.

Выбрав приглянувшийся участок на границе леса и берега, Марина опустилась на траву. Сашка пристроился рядом.

– Есть хочу, – сказал он.

– Не надо было убегать. Арестованных обычно кормят.

– Спасибо, обойдусь! – Он фыркнул, как сердитый кот.

Марина улыбнулась.