Задумавшись, она не заметила, как беспорядочная мозаика улиц привела ее к дому. Массивное каменное здание с широкими окнами обещало надежный приют и, что еще важнее, выполняло это обещание. В дверях Марина почти столкнулась с матерью Лэты. Обе вскрикнули от неожиданности. Рассмеялись.

– Устала сегодня?

– Ну что вы, – улыбнулась Марина.

– Я приготовила ужин, – гордо сказала пожилая женщина. – И ухожу гулять. А ты кушай и отдыхай.

– Спасибо, Риса. Сашка дома?

– Твой брат съел столько, что я боюсь за его живот, – заявила Риса. – И отправился на улицу, что очень благоразумно в такую погоду. Лэта на работе.

Она величественно кивнула, выходя. Марина улыбнулась: Риса немного напоминала ее маму. Интересно, как мама приняла бы Сашку? Она всегда хотела иметь внуков. Но Мишка, двадцатипятилетний беспомощный ребенок, совершенно не годился на роль отца.

Большая шестиугольная комната совмещала роли кухни и гостиной. Симметрично расположенные двери вели в четыре спальни и просторную душевую. На стенах синели нарисованные деревья: созерцание природы благотворно влияет на психику. Мебель из матового стекла выглядела бы данью роскоши, если не знать, что местная древесина не годится для изделий, а кора планеты бедна металлами. Полсотни разновидностей прочного стекла успешно заменили сикманам дерево и металл. Посуда, мебель, стены общественных зданий – всюду применялось стекло. Деревянные изделия с других планет были настоящей роскошью, а жители Сикмы избегали роскоши в быту: пышность и великолепие нужны для праздников, в обыденной жизни они лишь мешают.

Марина отдала должное приготовленному Рисой ужину. Вымыла посуду. Целый час просидела перед местным аналогом телевизора – большим стеклянным шаром с объемными фигурами в глубине. Развлекательные фильмы были на Сикме не в ходу, «телевизор» передавал различные обучающие программы и новости. При желании можно было выдвинуть из-под шара плоскую панель и одним нажатием переключить аппарат в режим компьютера.

За широкими окнами стемнело. Сашки все не было, и Марина раздраженно выключила телевизор. Где оболтуса носит? Ведь тысячу раз просила возвращаться до темноты!

Сашка быстро освоился, завел среди местной ребятни друзей. Марина радовалась и одновременно сходила с ума от беспокойства. До ближайшего города с космопортом и представительством «Звездного Моста» день пути, Службе контроля нечего делать в провинциальном городке. Казалось бы, чего бояться? Но ей все время снились люди в сине-серебристом, и страх не отпускал.

Негромко хлопнула дверь. Марина бросилась навстречу, но Лэта уже вошла в комнату. Марина вздохнула.

– Сашку ждешь? – понимающе спросила Лэта.

– Волнуюсь, – призналась Марина. – Прости, я рада тебя видеть.

Спохватившись, что сидит в темноте, включила свет. Накрыла для Лэты стол, та благодарно кивнула. Быстро и аккуратно приступила к еде.

– Как прошел день? – спросила Марина.

– Немного устала, – сикманка наполнила две чашки горьковатым напитком. Протянула одну Марине. – Не переживай, я их видела. Твой Сашка смастерил оружие, которое стреляет водой. Теперь по улицам бегает куча мокрых детей.

Лэта хихикнула. Марина тоже улыбнулась – какой новой здесь кажется старинная детская забава!

– Ему тоже досталось, – сказала она. – Чуть шею не свернул, пытаясь слететь с крыши на маленьком планере. А здешние мальчишки прыгают с закрытыми глазами.

– Я тоже в детстве прыгала, – отозвалась Лэта. – Хорошо развивает координацию движений.

У них все научно, даже игры! Правда, Лэта тут же испортила впечатление:

– А еще это весело. Когда мама сказала, что я уже слишком большая для прыжков, я плакала.

Весело. Вот Сашка и веселится. Одной лишь Марине везде чудится «Звездный Мост».

– Тебе не надо так волноваться, – серьезно заметила Лэта. – Он уже большой мальчик.

«Если бы ты знала, почему я волнуюсь!»

– Ты права. Я просто старая наседка.

– Что такое наседка?

– Это птица, которая сидит на яйцах и волнуется за них, – попыталась объяснить Марина.

– Зачем птице волноваться? И ты не похожа на птицу, тем более на старую. Ты одинока, и поэтому все чувства переносишь на брата. Это неправильно.

Наивная логичность сикманки каждый раз вызывала у Марины улыбку.

– Что поделаешь.

– Как – «что поделаешь»? – не поняла Лэта. – Если ты испытываешь потребность в заботе и близости, надо найти партнера.

Марина с трудом удержалась от смеха. Закусив губу, начала убирать посуду. Лэта по-своему поняла ее молчание.

– Марина, прости меня! Я веду себя отвратительно…

– Да ты что, Лэта! Просто… Понимаешь, мне как-то не везет с этим. Сколько раз пыталась, и все без толку. Да я уже и не хочу.

На лице инопланетянки проступило изумление.

– Как же ты пыталась… – но Лэта тут же оборвала себя. – Прости. Я не нарушу твою личную тайну, если спрошу?

– Не нарушишь.

– Как на твоей родной планете выбирают спутника?

– Ну, как… Обычно. Мужчина и женщина знакомятся, нравятся друг другу, начинают встречаться…

– А как они узнают, что подходят друг другу?

Марина пожала плечами.

– Когда знакомятся ближе. Иногда на это уходят годы. А бывает, думаешь, что подходит, что нашла того самого, единственного… А потом все рушится. А кто-то и не ищет, живет случайными романами. Разве у вас по-другому?

Лэта схватилась за голову.

– Но это неразумно! Это наносит психологические травмы!

– Лэта! Ты что, знаешь другой способ?!

– Конечно!

Она быстро ушла в свою комнату и вернулась с треугольной карточкой. Сперва Марина приняла ее за обычную платежку, но сикманка сказала:

– Это моя личная карта. На ней в электронном виде все сведения – моя внешность, характер, вкусы, достоинства и недостатки. Психологический портрет. Ее получают в день совершеннолетия, потом информация обновляется через каждые три месяца.

– И зачем она?

– Видишь полоску – индикатор? Когда я решу вступить в отношения, предполагаемый партнер соединит свою карту с моей, и на индикаторах отразится уровень соответствия. Если совпадение полное – мы будем счастливы.

– А если нет?

– При семидесяти процентах можно. Меньше – не имеет смысла.

Невероятно практичная раса. Марине пришлось напомнить себе, что все население Галактики принадлежит к одной расе – человеческой.

– Но, Лэта! Неужели никто не влюбляется просто так, вопреки этим правилам?!

– Это не правила, Марина. Правила напрямую связаны с запретами, а как можно запретить любовь? Личные карты позволяют прекратить отношения, прежде чем родится серьезное чувство. Они созданы для защиты от ненужных травм. Ты же не переселишься на чужую планету, ничего не узнав о ней? Здесь так же.

Марина опять задавила смех.

– Это… так странно звучит. У нас ничего подобного нет, мы все узнаем на собственном опыте.

– Поэтому ты одинока, – уверенно заявила Лэта.

Марина улыбнулась.

– Ну, а у тебя как дела?

– Я считаю, что созрела для отношений, – ответила девушка серьезно. – Я собираюсь завтра на дружеский вечер.

– А это что такое?

– Это просто вечер, где можно провести время. Многие пары знакомятся там. Хочешь, пойдем вместе?

Вот уж действительно идея, ко всем прочим сложностям добавить еще инопланетного мужика! Марина сказала с уклончивой улыбкой:

– У меня же нет личной карты.

– Ну и что? Ты же не знакомиться идешь! Просто повеселиться, это полезно для нервной системы. И Сашку можешь взять с собой. А карту мы тебе сделаем обязательно.

«Сашка. Где тебя носит?»

– Спасибо, Лэта. Может, как-нибудь потом…

Он вернулся, когда вечер окончательно превратился в ночь. Независимо протопал к столу.

– Есть хочу.

– И все? – Марина глубоко вдохнула, сдерживаясь. – Больше тебе нечего сказать?

Темные, блестящие честностью глаза удивленно распахнулись.

– А что?