И еще – она была огромна! Даже когда ведунья сидела, это бросалось в глаза, и Влад понял, что если она встанет, то окажется его выше ростом почти на голову, хотя сам Влад был вполне высоким и крепким парнем.

   Но больше всего поразили заезжего гостя ее глаза!Большие и темные в вечернем полумраке, они словно притягивали, околдовывали, не позволяли собеседнику отвести взгляда.Они пронизывали насквозь, и казалось, что от их пронзительного взора ничто не может ускользнуть. О таком, наверное, взгляде в народе говорят – заглядывает прямо в душу.

    Ошеломленный Влад неподвижно застыл на пороге, совершенно сбитый с толку несоответствием того образа, что заранее сложился в его воображении, и тем, что он узрел в реальности. Вот это да! Вот тебе и Самсониха…

    - Здравствуй, милок, – ответила ведунья на его приветствие. - Проходи...

    Голос у нее был глуховатый, глубокий и с раскатами.

    Влад неспешно сделал несколько шагов, остановился возле стула, предназначенного для посетителей. Бедный студент никак не мог прийти в себя, пораженный совершенно неожиданным впечатлением, произведенным на него этой женщиной.

    - Ты садись, садись! – сказала она приветливо. – В ногах правды нет…

    Влад аккуратно присел на край стула, словно опасался, что тот под ним развалится. Все заготовленные заранее слова мигом улетучились из головы, а под тяжким и пронизывающим взглядом Самсонихи и мозги его ничего не соображали.

   - Ты на меня не серчай, что долго ждать заставила, - сказала великанша дружелюбно. – Испытать тебя поначалу хотела…

    Влад удивился настолько, что сам неожиданно для себя заговорил:

   - Испытать? В чем же вы хотели меня испытать? – спросил он в недоумении.

   - В твоем терпении… в смирении… в стойкости… все это тебе понадобится, - серьезно ответила Самсониха. Голос ее звучал твердо и уверенно.

   - Откуда вы можете это знать? – искренне удивился Влад. – Я, кажется, не говорил, зачем к вам пришел…

   - А и не надо тебе говорить, - просто отозвалась ведунья. – И так сама вижу.

   От таких ее слов парню стало не по себе. Она что же, и вправду видит людей насквозь?

   - Скажу проще, милок, - заметила Самсониха. – Вижу, что не со своей бедой ты пришел. С бедой другого… А знаешь, как это бывает? Когда человек ради себя

 ко мне приходит, помощи для себя просит, он готов сколько угодно ждать. Хоть сутки у порога просидит, хоть двое… ради себя-то, болезного, чего не вытерпишь!  Уж коли беда приперла… А ко мне-то только с бедами и приходят, да с такими бедами, когда уже и деваться больше некуда. Такого народу видимо-невидимо. А вот таких, кто идет ради помощи ближнему – намного меньше. Их я сразу подмечаю. Они мне завсегда больше по сердцу были. Но тут есть такая закавыка: бывает, человек соберется кому-то помочь, приходит вроде как с охотой, а потом глядишь – наскочил на первое же препятствие, увидел, что не так все просто, да и подумал: о как! да тут, оказывается, народу полным-полно! Неужто ждать столько придется? Да и чего дождешься – тоже неведомо! А пойду-ка я восвояси: пускай такой-то или такая-то сам или сама о себе порадеет. А у меня и своих забот полон рот. Ну, и что проку с таким благодетелем на час работать? Нет проку. Только попусту силы терять и время тратить. Вот я таких пришлецов завсегда испытываю, чтобы сами не мучились, да и мне не досаждали. По-разному испытываю… Для тебя выбрала самую малость. Так что – не серчай. Никакой обиды тут нет.

    В словах ведуньи Влад усмотрел  определенную логику, вполне разумную.

   - Так я прошел ваше испытание? – спросил он без всякой иронии.

   - Прошел. Но это только первое! Оно нужно, чтобы я решила: стану тебе помогать или нет.

   - Первое? Значит, и дальше меня испытывать будете?..

 - Дальше ты сам себя испытывать будешь! – жестко сказала ведунья. – Только сам.

   - Простите… но зачем это нужно? Вы же правильно сказали: я не ради себя пришел…

   - А затем нужно, что ты сам не представляешь, с чем связываешься, парень! – сказала Самсониха, непроизвольно понижая голос. – Не ведаешь, куда буйну голову свою суешь! девушке любимой помочь хочешь, и хочешь по-настоящему, да вот какой из тебя помощник выйдет – тебе самому-то и неведомо.

    Влад совершенно опешил. Самсониха ошеломляла его все больше и больше.

 - Откуда вы… знаете? – пролепетал он растерянно. – Про девушку?..

 - Откуда знаю? – ведунья усмехнулась. – Да ничего тут тайного и нет. Я же сказала – тех, кто за других радеть приходят, немного, я их сразу и подмечаю. Ты таков и есть. Пригляделась – любовь в сердце твоем узрела… значит, забота о девушке привела! Чего ж тут удивительного? И загадки-то никакой нет! Так, забава детская…

   «Ничего себе – забава, - подумал Влад. – Ей, наверное, и врать-то бессмысленно, если она сама все каким-то чудом видит…»

   Он и сам не заметил, как походя употребил это почти всюду запретное слово – чудо.

 - Так вам, похоже, и рассказывать ничего не нужно, если вы и так наперед все знаете? – спросил он не очень уверенно.

 - Все наперед один Господь знает, - строго заметила ведунья. – А мы с тобою – всего лишь люди. А потому, что в своем деле наиглавнейшим считаешь, то мне и говори. Только коротко…

 - У моей любимой девушки, - начал Влад неуверенно рассказывать, - имеется, судя по всему,  какое-то редкое заболевание. Она ведет себя странно… мне кажется, что она способна убить. Я ее очень люблю, но после общения с нею я сам делаюсь вроде как больным. И по-моему, она…

   Влад смутился и замолчал. Язык не поворачивался сказать то, что он собирался. Но под тяжелым и выжидающим взглядом ведуньи он все же вымолвил:

   - По-моему, она пьет кровь. Света, то есть подруга ее, сказала, что она вампир. Но я в этот вздор не верю. Не бывает вампиров… У нее какая-то болезнь, это факт. Просто ее обследовать и лечить надо. Но этим никто заниматься не хочет. Вот я и приехал в Краснооктябрьск. Хотел с матерью ее познакомиться и поговорить… Но разговора не получилось, и я говорил с соседкой, которая знает ее с детства. Она-то рассказала мне, что моей девушки собственная мать боится, потому что она уже несколько раз за последние годы нападала на нее. Эта же соседка и настояла, чтобы я к вам обратился. Сказала – только вы помочь можете. Больше никто…

    - Как звать твою девушку? – угрюмо спросила Самсониха.

    - Галя…

    - Галя, - задумчиво повторила ведунья. – Галка, то есть… Знаю я твою девушку, и уже давно. И мамашу ее знаю. Были они у меня лет пять назад. А потом мамаша ее еще раз приходила, с полгода тому назад, только ничего из этого не вышло.

   У Влада чуть не сорвалось с языка, что ему известно, как Самсониха дважды выгнала Антонину со своего порога при всем честном народе. Но он промолчал, решив дождаться, что она скажет сама.

    - Так вот, милок… - сказала Самсониха. – Заболевание, говоришь? Да, можно и так сказать. Вот только у девушки твоей такое заболевание, которое врачи ваши не лечат! Одержание  называется.

   - А что это такое? – изумленно спросил Влад.

   - Долго объяснять, да и незачем, - хмуро отвечала Самсониха. – Если сил и воли у тебя достанет дальше свою девушку спасать, то сам и увидишь, что это такое. А я уже решила: мамашу ее я дважды вон погнала, а вот тебе помогать стану. Только ты все делать должен точь-в-точь, как я тебе скажу. Иначе, милок… - ведунья выразительно помолчала. – Иначе я за жизнь твою гроша ломаного не дам… Понял?

   - Если честно… пока не очень, - смущенно признался Влад.

   - Что не очень?

   - Пока не понял, что делать-то надо? И с чего начинать…

   - С чего начинать? – Самсониха усмехнулась. – А ты уже начал! И теперь главное, чтобы ты сдюжил и закончил начатое.

   - Да я ведь еще ничего не сделал! – искренне изумился Влад.

   - Почему же не сделал? – мягко возразила ведунья. – Первое, что ты сделал, это решил приехать в Краснооктябрьск, и при этом Гале ничего не сказал об этом. Это было очень верно, иначе головы бы тебе не сносить.