Услышав такой вздор, Влад едва не расхохотался в голос. Ангел небесный! Да неужто в небесных чертогах ангелы вникают в такие земные дела, как руководство колхозом? Ну и бред… А эта тетка из Ульяновска вроде как образованная, а смотрит на врущую ей аборигенку так серьезно и слушает ее вранье так внимательно… Ужас, просто ужас! Или здесь собираются одни сумасшедшие? как же можно верить в наши время подобным бездарным россказням?

   "Ну, а я-то что здесь забыл? – сам себя спросил Влад. - Эх, Мария Андреевна… Хорошая ты тетка, конечно, добрая, душевная… только зачем же ты меня в этот дурдом затискала-то? Может, уйти восвояси отсюда, да времени впустую больше не тратить?"

    Он взглянул на крыльцо Самсонихиного дома.

    От  этого заветного места, откуда посетители проходили в дом ведьмы( как в омут кидались!), Влада отделяло уже всего лишь девять человек. Еще шестеро пристроились в очередь позади Влада. Вроде как и немного осталось… Ладно уж, черт с ним, досижу! – решил он. Но больше сюда – ни ногой!

    Время обеда давно миновало, и Влад почувствовал нешуточный голод. Как же хорошо, что Мария Андреевна насовала ему в дорогу пирогов! И он догадался взять их с собой в это треклятое Подгорное! студент достал из своей дорожной сумки мешочек с пирогами и принялся с удовольствием их поглощать. Как же все-таки вкусно! И как хорошо, что живут на свете такие душевные женщины, как тетя Маруся… Так, кажется, в детстве звала соседку Галя?

    Утолив голод, Влад почувствовал себя веселее. Ему показалось даже, что и очередь пошла быстрее. Просидевши еще часа полтора, Влад дождался-таки своего «выхода на сцену»…

   Дверь приоткрылась, выпуская предыдущего посетителя, и на порог выглянула девушка в головном платке. Она озабоченным взглядом окинула очередь.

   - Кто следующий… заходите! – прозвучал ее нежный голосок.

 Влад поспешно встал и поднялся на крыльцо.

 «Наконец-то!- подумал он с облегчением. – Слава Богу… Дождался все-таки!»

 Девушка окинула его оценивающим взглядом, пропустила вперед кивком и прикрыла входную дверь. В сенях она остановилась.

   - Подождите здесь, - сказала она почти ласково. – Я сейчас доложу…

 «Ишь ты! – подумал Влад саркастически. – Доложит она. Будто бы я в райком пришел…»

   Девушка словно уловила его мысли и посмотрела на него с недоумением.

   Влад ответил ей слегка вызывающим взглядом. Девушка была совсем молода, возможно, еще и школу не закончила. Доверчиво распахнутые карие глаза, носик пуговкой, аккуратные губки… Одета в застегнутую у горла кофточку, длинную ситцевую юбку, головной платок – и это несмотря на жару, которая нынешним летом просто била все рекорды! Владу она чем-то неуловимо напомнила девушку с картины Маковского «Дети, убегающие от грозы»…

   - Я сейчас, - сказала она, будто оправдываясь. – Я всегда матушке докладываю о следующем посетителе. Она устает сильно, вдруг ей надо будет отдохнуть?

   - Давай докладывай, - с легкой досадой заметил Влад. – От меня-то что надо: фамилия, имя, город?

   - От вас? – девушка смерила его изумленным взглядом. – Ничего…

   - А ты давно у ведуньи этой работаешь? – спросил Влад.

   - Я не работаю. Я помогаю.

   - Ну, помогаешь… какая разница?

   - С нынешней весны, - ответила она и скрылась за дверью, ведущей в горницу.

     Влад остался в одиночестве. В сенях было сухо и прохладно, после удушающей уличной жары даже уходить отсюда не хотелось. Он прислушался, надеясь уловить, о чем говорят в горнице. Но из-за  двери не доносилось ни звука. Через минуту дверь приоткрылась, и девушка вышла в сени.

   По ее растерянному виду Влад сразу определил: что-то явно пошло не так.

   - В чем дело? – глухо спросил он.

   - Видите ли, - девушка смотрела на него умоляюще, будто была виновата, - матушка велела вам передать, чтобы вы вышли обратно на улицу, спросили в очереди, кто последний, и встали бы за ним. А если кто еще подойдет, то говорили бы, чтобы больше не занимали… вы сегодня самый последний будете…

   Влад не верил своим ушам.

 - Что еще за хрень! – воскликнул он негодующе. – Моя же сейчас очередь!..

   Девушка взглянула на него с неподдельным ужасом - так, как будто он прямо у нее на глазах пристроился в сенном углу справить нужду.

   - Не ругайтесь! Молодой человек, да вы что? – воскликнула она. – С матушкой не спорят… если она сказала, как вам следует поступить, так и поступайте! Не можете если, тогда и ступайте себе с Богом!

   - Как же так? – не мог успокоиться Влад. – Что это тут за дискриминация… Безобразие! Я еще…

   - Пожалуйста, выйдите на улицу, - вежливо предложила ему девушка, и в голосе ее неожиданно прозвучала непоколебимая твердость. – И если у вас действительно серьезное дело, то лучше послушайтесь матушку. Она никогда ничего не говорит и не делает просто так.

       Девушка распахнула входную дверь и взглянула на него выжидающе и требовательно. Владу ничего не оставалось иного, кроме как отступить.

   Не затевать же здесь скандалов, в самом деле!

   Страшно раздосадованный, он вышел на крыльцо. Десятки любопытных глаз сразу же уставились на него – недоуменно и подозрительно. Ясное дело – с этим с виду симпатичным парнем что-то не так, коли матушка его сразу же выставила за дверь! Девушка позвала следующего, а Влад на ватных ногах направился в конец очереди, чувствуя себя при этом последним дураком. Больше всего ему хотелось хлопнуть калиткой и уйти прочь, а потом забыть вообще дорогу сюда. Искушение было невероятно сильно, и все же он сдержал свой порыв: он провел здесь почти целый день, и что же – уйти просто так, не солоно хлебавши?

   Нет, так не годится. Ладно, он подождет еще – терпения хватит. Но если эта так называемая ведунья станет ему не говорить ничего по делу, а только лишь мозги пудрить, ну – он ей задаст! Устроит такой скандал, что мало не покажется. Пусть только даст добраться до себя…

 Пристроившись в хвосте длиннющей очереди, Влад приготовился тупо ожидать еще пару часов, пока его наконец-то примут. Однако скучать ему не пришлось. Народ продолжал подходить, и каждому Влад должен был сообщать, что он сегодня последний на прием к ведунье, и дальнейшую очередь занимать не велено. Но если одни посетители, выслушив его, благодарили за информацию и тут же исчезали, то попадались еще и граждане другой категории: кто-то начинал возмущаться – мол, я приехал из такого-то города, и куда ж мне теперь? Иные предавались приступам отчаяния, как будто от сегодняшнего приема зависела вся их жизнь; попадались и такие, которые начинали горько причитать и упрашивать Влада уступить им очередь, либо разрешить занять-таки за ним, ибо их проблема не терпит отлагательств. Первым Влад решительно отказывал, заявляя, что он сидит здесь с самого утра и места уступить не может, а вторым предлагал занимать очередь, коли хотят, но только потом не обижаться, когда их не примут. Поохав и поахав, незадачливые посетители  уходили, не забывая, однако, осведомиться у очереди, когда состоится следующий прием у матушки Самсонихи… Влад смотрел на них с горьким сожалением.

   « Подумать только – сколько же людей желают быть обманутыми, да еще готовы выложить за это деньги!» - подумал он с горечью.

    Такая чехарда продолжалась примерно час; но с наступлением сумерек поток вновь приходящих наконец иссяк. Больше никто не подходил, и Влад остался в очереди замыкающим. Человек, за которым он занял свою повторную очередь, представлял собой рабочего мужика лет тридцати трех; он сидел всю  дорогу молча, глядя прямо перед собой безразличным взглядом. Но когда люди перестали прибывать, и с приближением темноты нервозная суета улеглась, мужик вдруг заинтересовался своим соседом.

    - Послушай, ты вроде как был далеко впереди… зачем же вернулся в самый хвост? – спросил он у Влада. – Или ждешь кого, кто еще подойти должен?