Влад, волнуясь и слегка запинаясь, начал объяснять:

    - Завтра последний экзамен. Потом – практика две недели. Лекции на 2-ом курсе начинаются с 1-го октября… В общем, половину июля и весь август я свободен!

    - Так… - деловито заметила Галя. – А у меня по-другому. Экзамены до начала июля… Потом практика – месяц. Пятый курс занимается с 1-го сентября.Я свободна весь август. Значит, август?

    - Ну да! – радостно вскричал Влад. – После практики съезжу на две недели домой, к родителям.. А в начале августа приеду сюда! И мы с тобой поедем…

    - Хорошо, - сказала Галя. – Я жду тебя здесь, в городке, после первого августа – так?

    - Так!

    - Ну, и не надо объяснять, что это наша с тобой тайна… да?

    - Галя!..Ну конечно!

    - И когда домой поедешь, родителям не говори… Родители есть родители – еще не пустят!

    - Ну что ты, Галя! Я взрослый человек.

   Галя только улыбнулась на эти слова – недоверчиво и немного лукаво, а Влад чувствовал, как сладко поет у него душа! Девушка поднялась, чтобы уйти. Тут Влад вспомнил о своей ране.

    - Галь, скажи пожалуйста… У меня после ночи появились шрамы на теле…

    - Да? – серые глаза Гали выразили удивление. – Покажи…

    - Я их пластырем заклеил… - признался Влад. – Но они как следы от ножа…

   Галя укоризненно взглянула на него.

    - Я приходила к тебе без ножа, - сказала она спокойно. – Это абсолютно точно.

    - Я знаю, Галя… Но у тебя есть ногти… У тебя такие длинные ногти!

    - Ногти у меня и вправду есть, - Галя распрямила свои гибкие пальцы, и перед глазами Влада блеснули ее ногти, похожие на отточенные лезвия. Влад судорожно сглотнул. – Вполне могут сойти за ножи… Так что вполне возможно.

    Галя опустила руку и очаровательно улыбнулась ему.

   - Но ведь это такие пустяки, правда? – невинно спросила она. – Может, я слишком увлеклась. Впредь обещаю быть осторожнее… Хорошо?

    - Хорошо…- машинально отвечал Влад.

    - Ну… тогда пока! – Галя помахала ему рукой и скрылась за дверью.

   Оставшись один, Влад едва не пустился в пляс от радости. То, что произошло, казалось ему слишком невероятным, чтобы быть правдой. И тем не менее – это случилось! И сразу все недоумения, все страхи куда-то ушли, рассеялись, как дым… Глупости какие, разве стоило обращать на все это внимание! Вот и со шрамами все прояснилось. Галя просто дала понять – это она его оцарапала. А он даже не замечал, как это происходило – только в лесу, когда она в порыве какой-то сумасшедшей страсти впилась ногтями ему в лицо. Вот было больно так больно! Но – она ведь обещала быть осторожней? Значит, так оно и будет.

    Окрыленный надеждой на две сказочные недели в августе, Влад с удвоенной энергией принялся за подготовку. От телесной слабости и легкого головокружения не осталось и следа уже к середине дня: Влад с аппетитом пообедал в студенческой столовой, и стал чувствовать себя прекрасно, и это заметил даже Евгений, вернувшийся после консультации, а затем и Валерий, явившийся поздно вечером, чтобы хоть немного полистать учебник. Весь остаток дня Влад ощущал себя на седьмом небе, и не было во всем студенческом городке человека счастливее его.

    Назавтра он отправился  в институт в прекрасном настроении; экзамен сдал на «отлично» и вышел из здания института фактически студентом 2-го курса.

    Окончание сессии ребята дружно отметили в кафе; впереди было два дня выходных, а потом двухнедельная полевая практика.

     Практика была хороша тем, что не надо было никуда ездить: теперь ребята, жившие в Москве, ездили сюда, в подмосковный городок. Неподалеку от студенческого комплекса находился институтский полигон, там и проводились полевые занятия. Так что ребятам оставалось встать поутру, позавтракать и  пять-семь минут потратить на пешую прогулку до полигона. Там происходила встреча всей группы, подходила женщина-преподаватель и начинались занятия по геодезической практике, которые и сами по себе были интересны, а еще были хороши тем, что происходили на воздухе – в поле и частично в лесу.

    Время летело быстро… миновала неделя практики, началась вторая. Влад уже подумывал о покупке билета на поездку домой, как вдруг все внезапно переменилось, и планы нарушились. А началось все с весьма незначительного эпизода.

    В один из дней студенты пришли на полигон  и долго ждали прибытия московской части группы.

 Что-то случилось с электричками, и ребята здорово запаздывали, поэтому местные практиканты слонялись без дела возле входа на полигон. Тут к Владу подошла одна из девушек из студенческого городка и сказала ему, что его ждет девушка с четвертого курса.

   «Галя?» - подумал сразу Влад. Он встревожился: что-то случилось? Изменились обстоятельства?

   - Где она? – спросил он девушку.

   - Там, возле проходной, - был ответ.

   Влад почти бегом бросился к воротам полигона, возле которых стоял домик, через который осуществлялся пропуск на объект. Ему указали на комнату ожидания. Когда же он вбежал туда, то с изумлением увидел… Светлану!

     Влад буквально остолбенел.

     «Это еще что такое? – с досадой подумал он. – Зачем я понадобился этой сушеной селедке? Уж не нотации ли приперлась мне читать?»

     А вслух он сдержанно сказал только:

    - Здравствуй, Света!

    - Здравствуй, Влад, - сухо отвечала Света. – У меня к тебе разговор, и очень серьезный. Я нарочно выбрала такое место, где бы нас никто не потревожил. Но времени у меня мало: я должна возвращаться в городок.

    - Вот как? – шутливо насупился Влад. – Я заинтригован.

    - Заткнись, - беззлобно ответила Света. – Заткнись и слушай. А еще – быстро отвечай на вопросы, которые я стану тебе задавать.Договорились? Иначе я просто уйду.

   Влад недоуменно посмотрел на девушку. В ее глазах стоял страх, она заметно нервничала, и он почувствовал, что решение о встрече с ним далось ей нелегко. Значит, дело действительно серьезное.

    - Договорились. Я слушаю, Света. Тут нам действительно никто не помешает.

    - Присядем, - предложила Светлана. Они сели на скамейку, установленную возле стены.

    Света глубоко вдохнула воздуха, словно боялась, что ей его не хватит.

    - Ты должен знать кое-что о Гале, - взволнованно сказала она. – Я ее давняя и единственная подруга, так что можешь мне верить… У тебя действительно нечто серьезное с нею?..

    Влад напряженно засопел: начало беседы не понравилось ему сходу.

    - Света, - сказал он. – Хоть ты и ее лучшая подруга, не кажется ли тебе, что такие вещи я не должен обсуждать за Галиной спиной даже с тобой?

    - Не должен, - сухо ответила Света, - но сейчас не тот случай. Ладно, спрошу прямо: у вас уже было?

    - Было что? – спросил Влад.

    - Совсем дурак, что ли? – резко отозвалась Света. – Я спрашиваю – были у тебя с ней отношения? Ты ведь ходишь вокруг нее уже целый год!

     - Ну допустим! – вызывающе ответил Влад. – И что дальше?

 Света сразу помрачнела и опустила голову. Некоторое время она подавленно молчала.

     «Господи, - подумал Влад, - да она меня просто ревнует! Вот дура-то еще свалилась на голову! Как бы не натворила каких-нибудь гадостей мне или Гале…»

     - Ну и как? – горько спросила Света. – Понравилось? Никаких странностей не замечал?

      Влад хотел было ответить резко, но последняя реплика Светы заставила его воздержаться от резкостей. Уж чего-чего, а странностей было хоть отбавляй…

    - Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил он.

    - Что я имею в виду? – спросила Света, приподняв брови. – Ну скажем, провалы в твоей памяти …Неведомо откуда взявшиеся следы на теле.После Галкиных ласк ты чувствуешь себя больным, разбитым, словно бы высосанным.Вот что я имею в виду, ну и тому подобные мелочи. Например, когда ты, как сумасшедший, готов на все, лишь бы увидеть ее или услышать… не способен думать ни о ком и ни о чем, кроме нее…