Комендант сидела за столом перед кучей бумаг и бланков; она что-то торопливо писала, время от времени щелкая костяшками бухгалтерских счетов, лежавших у нее под рукой. На углу стола стоял массивный арифмометр, но женщина не удостаивала вниманием этот неуклюжий и сложный прибор.

     Влад несмело поздоровался и остановился у двери, ожидая, пока комендант, и не подумавшая ответить на его приветствие, соблаговолит поднять на него взгляд. Наконец она подняла глаза от своей писанины и уставилась на него.

     - Ну чего тебе? – небрежно спросила комендант, как будто они расстались минут пять назад.

     - Мне?.. – Влад повертел во вспотевших руках направление. – Да мне бы место надо. Вот направление… из института.

     Женщина- комендант вперила в него красноречивый взгляд, сам собой говоривший – ну вот, еще один бездомный олух на мою голову! Неприязненно мотнув головой, она глухо буркнула:

     - Давай сюда…

    Сделав пару шагов к столу, Влад протянул ей направление. Комендантша взяла его с таким видом, как будто бумажка могла быть заражена опасным вирусом.

     - Вот черт! – ругнулась она, пробежав глазами направление. – Ну что они, в самом деле! Дуры безмозглые, сидят там в Москве, чаи гоняют, трусы протирают, и не знают ни хрена! Архитектор… - она окинула Влада злобным взглядом и отбросила направление от себя. – У меня этаж с архитекторами давно уже забит под завязку! Друг на друге и так сидят! Что они там, совсем охренели, обленились вконец, позвонить-спросить, и то ума не хватает! Сучки чертовы…

    Она орала уже в голос, как будто стоявший перед ней парень был виноват в том, что ему дали направление именно сюда. А Влад только растерянно хлопал глазами – до него дошло лишь то, что своим появлением он создал комендантше некие проблемы, и решать их, скорее всего, придется ему же.

     Яростный монолог комендантши был прерван внезапным появлением молодой стройной девушки, приоткрывшей дверь снаружи и заглянувшей в комнату.

    Влад заметил, что она даже не постучалась. 

     - Зоя Алексеевна, - крикнула с порога вошедшая, - я сделала, что вы просили. Мне в институт пора собираться, а бумаги вам Татьяна занесет…

    - Спасибо! – нелюбезно огрызнулась комендант, - только не надо Татьяны, дура она, всегда что-нибудь не так сделает. Сама лучше занеси… вечером сегодня, или утром завтра. Мне не к спеху…

     - Ладно! Как скажете, - бодро отозвалась девушка. – Могу и сама, коли не срочно…- тут она заметила Влада, нелепо торчавшего в углу кабинета и доселе скрываемого от нее дверным полотном. – Оп-па! А это у нас новенький, да?

    - Новенький, да! – усмехнулась комендантша. – Эти дуры из институтской АХЧ опять прислали парня, которого селить некуда. Ни звонка, ни письма…  Направление ему всучили, и все! И ни одна б…дь не спросила, а место для него хоть есть?! А места ведь как раз и нет!

    Влад нервно вздрогнул, услышав матерщину из женских уст – к такому он еще не привык.

    - Как так места нет? – задорно спросила девушка.

    - А вот так! Нету места! Вот куда я его дену? Куда?..На четвертом этаже и так живут по четверо в комнате… Теснотища страшная! В коридор, что ли, койку ему выставлять?

    - Ну так давайте заселим его на другой этаж, - сказала девушка. – Вот на нашем этаже есть еще места…

    - Да что ты говоришь? – воскликнула комендантша. – Это откуда же?

    - Ну как же, Зоя Алексеевна! У меня Пашка Ратнев один в комнате живет! Комнатка, правда, тесновата, но… для двоих-то в самый раз! А он там один как король! Непорядок!

    - Как один, Валь, ты что? – спросила комендантша. – Они вдвоем с Фетисовым живут…

    - От жизни отстаете, товарищ комендант! – весело воскликнула Валя. – Фетисова Сашку уже неделю как отчислили!

    - Правда, что ль? С третьего-то курса? А он белье-то постельное разве сдавал?

    - Не ко мне вопрос – кастеляншу спрашивайте…

    - Ну дела! – комендантша была изумлена. – Ну почему я всегда узнаю все последней! Хренота какая… Ты вот что, - повернулась она к стоящему столбом Владу, - давай-ка иди вот с Валей, - она кивнула на девушку, - она тебя отведет. Место забьешь, придешь ко мне зарегистрироваться, карточку заполнишь. Поживешь пока с водопроводчиками… архитектор! А там видно будет.

   - Ну пошли… страждущий! – весело обратилась к нему Валя.

   Влад смущенно опустил глаза – уж очень откровенно она улыбнулась ему. Да и сама она была какая-то открытая, что ли: белобрысая прическа в виде двух коротких косичек, перетянутых ленточками, светло-голубые, даже прозрачные глаза, задорно вздернутый аккуратный носик. И улыбалась она очень ясно и тепло, показывая ровные крепкие зубы, а глаза при этом светились добротой.

 Такая улыбка будто говорила: я добрая и пушистая, но будь осторожен…Одета Валя была в спортивный тренировочный костюм, волнующе облегающий ее крепкую и стройную фигуру и при этом не стесняющий ее движений – энергичных, быстрых и порывистых..

   Валя с Владом вышли из кабинета в коридор, и она, полуобернувшись, ободряюще сказала ему:

     - Ну давай за мной!..

    Словно собиралась бежать с ним наперегонки! Она так стремительно шла по длинному коридору, что Влад, будучи значительно выше ростом и обладавший более длинным ногами, с трудом поспевал за нею. Навстречу попадались молодые люди, девушки, некоторые с интересом косились на него, угадывая в нем новенького, а он даже не успевал их толком разглядеть, так как боялся потерять свою провожатую. Валя же успевала здороваться, улыбаться и даже перебрасываться репликами на ходу – если не на бегу. Впереди открылась широкая и крутая лестница, ведущая наверх и обрамленная вычурным каменным ограждением. Поверх пузатых столбиков, сработанных явно в давние времена, тянулся вполне современный деревянный поручень, истертый до блеска сотнями рук. Валя единым духом промчалась по первому маршу, затем по второму… Влад торопился следом, стараясь не отстать от нее, и моля Бога, чтобы марш скорее кончился. Он считал себя вполне тренированным парнем, но тут понял, что до Вали ему далеко…

   Поднявшись в заданном ею темпе до третьего этажа, он почувствовал, что задыхается.

    И вот они очутились на площадке третьего этажа этого огромного старинного здания. Высокая остекленная дверь вела в коридор, оказавшийся сумрачным и довольно широким. Коридор был почти пуст, и шаги Вали и Влада гулко раздавались в нем, как будто  отскакивая от стен, незатейливо  выкрашенных масляной краской в темновато-бежевый цвет. Изредка попадались навстречу молодые люди и девушки, здоровавшиеся с Валей подчеркнуто уважительно, как это показалось Владу. Они миновали множество комнат, чьи двери тянулись по обе стороны коридора; наконец коридор резко сузился, и Влад понял, что они пришли в боковое крыло здания. Еще несколько десятков шагов, три ступеньки, спускающие идущего на более низкий уровень пола, и вот наконец Валя остановилась перед обычной, слегка обшарпанной дверью в стене. По глухому шуму воды, доносящемуся из помещения, следующего далее по коридору, Влад догадался, что здесь самый конец всего этого мрачного строения, и далее в его торце располагаются умывальник и туалет.

    Валя требовательно постучала в дверь.

    - Да! – недовольно ответили из комнаты.

    Валя толкнула дверь и вошла. Влад нерешительно задержался на пороге, заглядывая в помещение. За столом, установленным по середине комнаты, сидел крепкий белобрысый парень в темных очках, одетый в несвежую футболку и спортивные штаны. При виде Вали он поднял голову от толстого учебника, лежавшего перед ним.

   - Привет! – бодро воскликнула Валя, подходя к столу.

   - Привет, - отвечал постоялец, с любопытством взглянув на гостей поверх темных очков.

 - А ты чего не в институте? – спросила она, останавливаясь перед ним.

 - Некогда мне, - сурово ответил парень, кивнув на учебник. – Вот к зачету готовлюсь.