— Ваш суд далек от совершенства. И вы это знаете. Однако вы глуповаты и мелко мыслите. Нет в вас размаха. Возможно, я в вас ошибся. Но я не хочу скоропалительных решений. На досуге я подумаю над этим. О моем решении вы узнаете в свое время — может быть, на том же самом камне. Возможно, именно к этому вы и стремитесь. Во всех вас, неудачниках, есть какая-то жертвенность. Потребность своей жалкой жизнью искупить НЕЧТО…

Собеседник резко свернул в сторону и непонятным образом исчез из вида.

Выродок, как его звали в милиции и ФСБ, или Нергал, как он называл себя сам, для сослуживцев был Нестором Богдановичем.

Н. Б. работал заведующим Центральным архивом жилищно-коммунального хозяйства. Не такой уж захудалый был архив, между прочим. Здесь хранилось множество документов, которые в давние коммунистические времена были строго засекречены. Были тут бумаги, циркуляры времен войны, массовых арестов, документы, согласно которым жилплощадь репрессированных передавалась ответственным сотрудникам НКВД, затем репрессировали этих сотрудников, и жилье передавалось новым лицам… Здесь фактически была собрана история городского хозяйства за много десятилетий.

По заведенному порядку Н. Б. должен был раз в год контролировать работу отделов архива, зачастую разбросанных довольно далеко друг от друга.

Н. Б. отправился в архив Московского районного хозяйства в обеденный перерыв. Небо было голубым и безоблачным, что само по себе было для Северной Пальмиры явлением довольно редким. После последнего жертвоприношения Н. Б. был в хорошем настроении. ЕГО дело продвигалось вперед.

Нужная дверь оказалась в конце коридора. Рядом с табличкой „Архив“ красовалась надпись на бумажном листе, заляпанном мухами:

„Не курить!“

Н, Б. нажал кнопку звонка. Никакого результата. ОН постучал.

— Войдите, — послышался женский голос. Отметив первое нарушение порядка открытую дверь архива, Н. Б. вошел в комнату. Здесь было прохладно, пахло свежесваренным кофе и духами.

— Меня зовут Нестор Богданович. Я к вам с контрольной проверкой.

— А меня зовут Настя. Точнее, Анастасия Владимировна. Простите, у нас сейчас обеденный перерыв… И вы не предупредили…

— А зачем о проверке предупреждать? Если бы я вас предупредил, вы бы, наверное, дверь на замок закрыли. А так я свободно вошел.

— Извините, Нестор Богданович. Звонок у нас давно не работает, электрика не дозовешься. А на внутренний замок я не закрылась, потому что ходила за водой для кофе.

— Ладно уж, — смилостивился суровый контролер. — Может, вы и меня угостите кофе?

Сидя за письменным столом напротив Насти, Н. Б. рассматривал ее. Лицо девушки можно было бы назвать симпатичным и даже красивым, если бы не огромное родимое пятно, занимавшее практически всю правую половину лица. Оно покрывало лоб, правый глаз, щеку и подбородок.

— Не надо меня рассматривать, — попросила Настя. — Мне неприятно.

— Простите. Я… — вдруг смешался Н, Б., и замешательство было настолько неприятно ему, что он разозлился. — Я не на родимое пятно любовался, — сказал он грубо. — Просто… — Он опять запнулся… — Просто вы мне понравились.

— Ну зачем же такая грубая лесть, Нестор Богданович? — голос девушки дрогнул. — Я сама знаю, что некрасива и даже… уродлива.

Н. Б. вдруг успокоился.

— На комплимент напрашиваетесь, — улыбнулся он. — Я готов. Вы действительно весьма привлекательная девушка и действительно мне понравились. Однако мы говорим не по делу. Мне предстоит проверить учет новых поступлений и порядок хранения материалов. Но мне не хочется сидеть здесь в пыли. Я вот что предлагаю. Вы мне подготовите все материалы и напишете справку. Само собой, укажите в справке на какие-нибудь недостатки. Согласны?

— Что-то вы добрый! А выговор не объявите?

— Выговор даже если и объявляется, мгновенно всеми забывается. А мне вам выговор объявлять не за что. Тем более вы сами составите справку.

— Слишком хорошо, чтобы сразу в это поверить, — вздохнула Настя. — Но я согласна, конечно. Когда вам нужна справка?

— Через три дня, не позже. Сможете?

— Хорошо. Я сделаю. — В голосе девушки все еще слышалось недоверие.

— Я приду. И не смущайтесь вы так. Все в порядке. До встречи.

Когда Н. Б. ушел, Настя увидела, что кофе он оставил недопитым, печенья есть не стал вовсе.

„Странный какой-то, — подумала она. — Но вроде искренний. Ни разу не показал ничем, что жалеет или сочувствует. Может, ему наплевать?“

Последний вариант ее устраивал.

Н. Б. опоздал на несколько минут. За письменным столом уже сидела Настя и заместитель начальника жилищного департамента Константин Григорьевич Новиков, который просматривал какие-то бумаги и, очевидно, инструктировал Настю, как себя вести с ревизором.

Для Н. Б. визит Новикова был неприятной неожиданностью.

ОН вообще не любил муниципальных чиновников, а уж если они вмешивались в ЕГО дела, и вовсе приходил в бешенство.

— Анастасия Владимировна, почему в архиве посторонние? — спросил ОН, не глядя на чиновника.

— Простите, я не посторонний! — со сдерживаемой яростью ответил Новиков. Я заместитель начальника жилищного департамента!

— А по-моему, вы — говно! И не мешайте нам с Анастасией Владимировной работать!

— Ну знаете ли! Вы просто хам! И я сделаю все, чтобы вы не появлялись больше никогда в наших коридорах!

— Пшел вон! — коротко бросил Н. Б.

— Простите меня, — сказал Н. Б. девушке, когда Новиков вылетел из комнаты. — Не смог сдержаться. Не переношу этих чиновных дерьмоедов.

Девушка покраснела так сильно, что даже родимое пятно из коричнево-красного превратилось в багровое.

— Нет, нет вы правы, Нестор Богданович. Тем более что этот тип давно надоедает мне!

— Этот слизняк к вам пристает?!

— Ну не то, чтобы нагло, но пару раз намекал. Очевидно, считает, что у таких, как я, не может быть поклонников. Надеется меня осчастливить.

— Просто убить такого мало! Надо его в руки маньяка отдать!

Настя справилась со смущением, рассмеялась.

— Вы слишком суровы!

— Суров, но справедлив! Я вот что думаю. Справка небось у вас уже готова? Поэтому я забираю ее, а вас приглашаю в честь окончания ревизии на шампанское.

— Я не люблю бывать в общественных местах… Но если вы не возражаете, могу пригласить вас к себе домой на кофе. Тем более что шампанского я не пью. — Настя сказала это и сама себе удивилась. „С какой стати я его приглашаю? Знакомы без году неделя! Но… сказала… вот и все… Да ладно, чего я распереживалась. Не съест!“

А Н. Б. уже подхватил:

— Тем более что и я терпеть не могу шампанского. Спасибо. Буду рад посидеть с вами за чашкой кофе, а еще лучше чая.

По дороге они почти не разговаривали. Изредка Н. Б. поглядывал на спокойное лицо девушки. Она поспешно отводила взгляд.

В однокомнатной квартире Насти Н. Б. чувствовал себя неуютно. ОН практически не бывал в гостях. Разве что если призывал долг Перевоплощения в. Неведомого. Но в этих случаях дружескими визиты назвать было нельзя. Больше всего ОН любил сидеть у себя в „логове“. Правда, последнее время обстоятельства вынуждали довольно часто переезжать с одной квартиры на другую. Сейчас ОН почему-то начинал волноваться. До времени очередного Перевоплощения оставалось несколько дней, времени вполне достаточно, чтобы подготовиться. И тем не менее возбуждение все сильнее охватывало ЕГО.

Настя поставила чайник, выложила на стол большой пирог с капустой.

— Как насчет выпить? — спросила она. — У меня был недавно девичник, осталось немного коньяка.