...А в это время Котенок бешено растирал руки и ноги Феи лапками, стараясь её согреть, а потом просто лег на неё всем телом, обнял как можно сильнее, чтобы его теплая шерстка хоть как-то её защитила от холода и выругал себя за то, что отправил Щенка на бесполезное предприятие - лучше бы он остался здесь и помог своей мохнатой шкурой согреть замерзающую и умирающую Фею...
...А Фея действительно умирала... Впрочем, яд пещерного дэва не был смертельным. Он скорее действовал как сильное снотворное. При сильных дозах он мог, конечно, вызвать остановку сердца или паралич нервной системы, но Фея не успела получить большую дозу яда. Она просто заснула.
Гораздо хуже было то, что она была практически без одежды на холоде. До этого Фея поддерживала в себе теплоту за счет специальных заклинаний - теплового щита -, а потому могла гулять в легенькой коротенькой шелковой тунике по морозу. Но теперь, когда она была в глубоком сне от яда, без этих заклинаний она замерзала и умирала. Прямо во сне...
...Фее, действительно, было холодно, очень холодно. Вокруг была только тьма и холод. Тьма и холод - и больше ничего...
Хотя... нет. Было кое-что ещё...
Фея оглянулась и увидела, что она стоит на заснеженной большой льдине, которая медленно, но верно отрывается от материка и течения какого-то ледяного океана влекут её в открытое море. Впереди - только тьма, только вьюга, только тысячи холодных заснеженных льдин, айсбергов, и бесконечные просторы ледовитого океана... А на небе - ни звезды, ни луны, ни северного сияния - только мрак... Да ещё пронизывающий до костей холод...
- Да-а-а! - подумала грустно Фея - холодно, как в могиле... Как не хочется туда, но именно туда меня сейчас и понесет моя холодная заснеженная льдинка... В бесконечный ледяной черный океан...
Вдруг до Феи донесся смутно знакомый голос. Она с трудом оторвалась от гипнотически завораживающего зрелища бесконечного черного океана на горизонте и посмотрела назад. Там, на берегу, в отчаянии бегал какой-то зверек, вроде бы котенок, и махал лапками и звал её. Почему-то этот зверек оказался ей смутно знакомым...
- Госпожа, госпожа моя Фея! Не спите, только не спите! Идите ко мне! Не уходите! Не смейте уходить! - он плакал, из его зеленых блестящих глазок падали слезки и тут же замерзали, превращаясь в крошечные льдинки на его серых пушистых щеках. Он так судорожно тряс своими лапками - то протягивая их к ней, то воздевая к небу - что смотреть на него было жалко. И Фея сказала:
- Ну что ты так суетишься и плачешь, зверек! Ведь я всего лишь льдинка, одна из миллиардов в этом бесконечном холодном океане! Я должна уплыть, как и все остальные. Почему это, ты говоришь, мне нужно вернуться? Чем я хуже других таких льдинок?
- Госпожа, умоляю, прыгните ко мне, сюда, пока ваша льдинка не отделилась от берега окончательно! Только вы можете это сделать! Умоляю Вас!!! - и зверек упал на колени и молитвенно воздел свои серенькие лапки к ней. А потом зарыдал, уже ничем не сдерживаясь.
Фее опять стало жалко зверька, но что она могла поделать? Ведь её ноги намертво примерзли ко льду, да и сама она - оглядев себя - увидела, что и ноги, и руки, и туловище её из одного прозрачного льда... Правда, не все... Внутри прозрачного как слеза льда она увидела что-то красное, плотное, ещё немного теплое... Оно судорожно сокращалось, подавая признаки жизни, но все медленнее и медленнее, становясь все более и более бледным...
Фее опять захотелось повернуться к бескрайнему черному ледовитому океану, тем более что льдинка, на которой она стояла, почти полностью уже отделилась от материка, и невидимое подводное течение готово было её подхватить и, закружив, понести в ледяную бездну, из которой уже нет и не может быть возврата...
Жаль только было этого звереныша... Но что поделаешь? Изменить ничего уже невозможно...
А между тем зверек, вдруг перестав плакать, вскочил, как будто его осенила какая-то мысль и закричал:
- Принц! Принц! Госпожа, не уплывай, прыгай сюда, ко мне! Ведь ты же не хочешь оставить навсегда Принца! Он любит тебя и ждет! Не уплывай! Ради него!
Что такое "принц" Фея уже не помнила толком. Голова была заполнена снегом, льдом. Мысли в ней были заморожены, как летняя трава под слоем зимнего снега. Но несмотря на это, это имя показалось ей отдаленно знакомым... Во всяком случае, она заколебалась и отложила намерение повернуться к ледяной бездне немедленно... Что-то её удержало...
А лед затрещал, вот-вот его тонкая корочка отломается окончательно и льдинку, на которой стояла Фея, унесет поток...
...Но вдруг что-то изменилось. Какое-то странное существо, состоящее, казалось, целиком из света или огня, с крыльями, напоминающими языки пламени, опустилось рядом с ней на льдинку и, когда последний кусочек льда, связывающий льдинку с материком, грозил треснуть, он властно воздел нечто, напоминающее руку, хотя оно больше походило на язык пламени, и льдинка не отделилась от материка. Странное существо подошло к ней вплотную и Фее стало жарко. В её голове начали таять залежи льда и снега и из проплешин, образовавших в них, как весенние подснежники, стали просыпаться какие-то мысли, какие-то воспоминания...
...А потом существо воздело другую руку и... с горы у ледяного берега вдруг спустился какой-то человек на лыжах. Он был весь в какой-то меховой одежде, меховыми были даже его штаны, обувь, а на голове у него - меховой капюшон. Он быстро подъехал к краю и остановился.
Фея хотела спросить, кто он у светлого существа, но, когда она оглянулась в его сторону, существа уже не было... Может быть, ей оно вообще померещилось? Хотя нет, теперь в её голове действительно закрутился какой-то калейдоскоп странных образов, мыслей, воспоминаний...
...А тем временем человек снял, несмотря на метель и холод, свой меховой капюшон и обратился к ней:
- Дорогая, не уходи, я тебя умоляю! Я люблю тебя! Подумай обо мне, о наших чудных детишках, как им будет без тебя? Как я буду теперь без тебя? ОН сказал мне, что все зависит только от тебя... Понимаешь, если ты захочешь, ты можешь остаться здесь... - и человек поспешно вытер свои глаза и нос меховой варежкой.
Фея молчала. Человек этот ей был знаком. Она помнила его - домик у речки, двое детишек - мальчик и девочка - у него на коленях... И она хотела было уже ответить ему, но вдруг черной волной откуда-то изнутри полезли другие мысли и другие образы...
Вот этот же человек приходит домой таким безразличным, таким холодным, таким бессердечным... Вот она тянется к нему, пытается его обнять, а он - уходит куда-то во тьму, в ночь... Вот она плачет и говорит, что не хочет больше жить... И снова её потянуло туда, повернуться в сторону бесконечного ледовитого океана... Да, там холодно, темно, зато спокойно, там тишина... вечная тишина... Лед предательски затрещал... Льдинка готова была отправиться в свой бесконечный путь...
Но в этот момент человек перестал утирать себе глаза и... сняв лыжи, разбежавшись, прыгнул прямо к ней, на льдину и не успела она и глазом моргнуть, как он обнял её за шею и, прижав к себе - к такой горячей, такой наполненной жизнью, груди - и поцеловал... Животворящее тепло потоком хлынуло в Фею, сердце быстро забилось и лед стал таять... Тут же оживились воспоминания... Она вспомнила все - встречу, ночи при луне, свадьбу на Острове Фей, рождение первого ребенка, второго...
- Принц! Ты вернулся! - воскликнула Фея, отрываясь от его губ.
- Как видишь... - улыбнулся Принц.
- Но как? Где я? Откуда этот лед? Снег? Откуда здесь ты?
- Слушай, дорогая, давай-ка сойдем с этой льдины, пока мы с тобой вместе не уплыли туда, откуда нет возврата, а?
Он взял её руку в свою и они вместе спрыгнули на берег. А льдина в тот же момент с хрустом оторвалась от берега и медленно поплыла в ледяную бездну... в бездну бесконечного океана, из которого нет возврата...
...А потом Принц улыбнулся и ещё раз её поцеловал. И от его поцелуя по всему телу Феи разлилось животворящее тепло...
