Не долго думая и даже не просканировав Анализатором пещеру на предмет теплоизлучения, Фея со Зверятами на плечах забежала в неё... и вовремя! Потому что как раз в этот момент ветер стал по-настоящему штормовым и огромные шапки снега откуда сверху упали прямо на тропинку на всем протяжении их пути. Если б они ещё задержались на ней, их бы точно увлекли вниз огромные массы лежалого высокогорного снега...
Фея облегченно вздохнула и, нагнувшись, дала возможность Зверятам спрыгнуть на каменный пол. А потом она хлопнула в ладоши и, погашенный до времени, управляемый мысленно огненный шарик опять появился и ярко осветил нижнюю часть пещеры. Вроде бы, никого не было. Пещера была необитаема. Что несказанно обрадовало путников - теперь можно, наконец, по-нормальному отдохнуть и обсохнуть, ведь здесь был такой теплый и сухой воздух...
Котенок тут же бросился надувать матрацы, чтобы была возможность у всех троих прилечь, Фея занялась разведением магического огня, а Щенок... Обычно, при первом же привале старавшийся поскорее завалиться на боковую, за что неоднократно получал нарекания от Котенка, теперь остался на страже. Что-то в этой пещере Щенку не нравилось, но что - он не мог понять. Нюх ничего не говорил ему - подозрительных запахов он не чувствовал. Слух тоже - как он не поднимал свои коричневые висячие ушки и не вертел головой в разные стороны - ничего подозрительного услышать он тоже не смог. Но пещера ему все равно не нравилась. Все-таки Щенок был сторожевой собакой - чутье у него было отменное.
...А в это время Котенок закончил уже надувать оба матраца, а Фея уже развела огонь, и все трое сели у огня, и Фея достала из сундучка по небольшой порции морской капусты - всего по пять ложек в тарелках каждого - и на донышке кружек - три-четыре глотка "розового" концентрата на каждого. Котенок и Щенок уныло посмотрели на эти жалкие порции, но оба ничего не сказали. В конце концов, сами вызвались пойти на поиски Приключений, значит, надо терпеть. Вообще, если бы не "розовый концентрат", они бы давно уже не могли передвигаться, потому что на крошечных порциях морской капусты, как известно, далеко не уедешь...
Зверята вздохнули и принялись за еду, а Фея, чтобы хоть как-то поднять настроение своих друзей, решила завести какую-нибудь приятную беседу, и, конечно же, это беседа о том, что будет, когда вся эта история, наконец, закончится...
- ...как только мы отпразднуем возвращение моего дорогого Принца домой, нам, наверное, с вами надо будет уже подумывать о нашем сынишке...
- Мр-р-р-р-мяу - одобрительно сказал Котенок, беря капустные листья коготками и отправляя их в рот, тщательно жуя по одному, чтобы продлить удовольствие от скудного ужина - Мальчика уже пора отдавать в Школу пажей - ему уже седьмой годок...
- А-ав! Уже совсем, совсем взрослый - поддакнул Щенок, вылизывая свою тарелку - он, в отличие от Котенка, съел все одним махом - а был совсем недавно такой кроха! Я помню, совсем вроде бы недавно пуповину-то ему вот этими вот лапками перерезал...
- Да уж, - мечтательно глядя в огонь, сказала Фея, - совсем уже взрослый... Надо усиленно его готовить к поступлению, Зверятки, и мне и вам тоже помогать Осленку, а то ещё опозоримся, если он ни диктант написать не сможет, ни задачки на сложение и вычитание решить...- Фея озабоченно помолчала. - А он ведь у меня такой... глупенький... - после паузы расстроено произнесла Фея. - Осленок жалуется, что учиться, в отличие от дочурки, не хочет. Та-то уже в четыре года свободно читает и считает, а этот... ни писать до сих пор почти не умеет, читать - с грехом пополам... - голос её пресекся и замолчал. - Откуда у него это? Видимо, в Принца пошел - тому тоже, дай только по лесу побегать, а даже сказки его записывает Осленок...
- ...Ну-у-у, Хозяйка, об этом не беспокойся! - махнул лапкой Котенок, съевший уже последний листочек капусты и теперь мелкими глотками пивший, смакуя, концентрат. - Я разговаривал с другими Зверятами пару раз, когда мы летали с тобой в Поднебесье, на советы (Котенок очень этим гордился и при первом удобном случае упоминал о своем особом положении при Фее - к вящей зависти Щенка), они говорят, что в Школе пажей все эти экзамены не играют почти никакой роли... Мальчишек так мало, что их берут с руками и ногами и так и, по секрету, скажу вам почему... - заговорщицки подмигнул Котенок.
- Почему? - одновременно спросили Щенок и Фея.
- А потому - полушепотом сказал Котенок, как будто бы вездесущие разведчицы из "ЖАЛА" могли его и тут подслушать - что мальчишек становится все меньше и меньше, а ведь они основные кандидаты в мужья для выпускниц из Школы фей - вы ведь понимаете... - и Котенок опять заговорщицки подмигнул.
- Да-а-а, это вполне вероятно, что так - вздохнув, сказала Фея, - в мое время, когда я заканчивала Школу - вы помните - их было тоже немного... Только двадцати сестрам из нашего курса достались... И это из ста! Помню, я так ревела, когда на выпускном бале мне не с кем было танцевать... - грустно закончила Фея.
- Тебе-е-е-е, не с кем!!!??? - удивленно в один голос спросили Котенок и Щенок, хотя они прекрасно помнили истерику Феи в тот вечер, но сделали вид, что слышат эту историю впервые.
- С твоей-то красотой, с твоим-то голосом, благородными манерами! - возмущенно воскликнул Котенок.
- С твоим умением красиво танцевать, а-ав! - поддакнул Щенок.
Фея сделала вид, что поверила в их несколько грубоватую лесть и улыбнулась - ведь Зверята делали это из любви к ней...
- Дело в том, что эти двадцать пажей распределялись среди сестер по жребию - чтоб никому не обидно было - так что... мое умение танцевать, петь и прочее тут никакой роли не играли... - грустно сказала Фея и вздохнула - вы же знаете, мои дорогие Зверятки, что в нашем Сообществе все всегда делается по справедливости - Их Премудрость - да будет Она благословенна во веки веков - никогда не допустит никаких нарушений...
При славословии Их Премудрости Зверята благоговейно склонили головы. А потом Котенок сказал:
- Зато благодаря тому, что тебе тогда не достался паж, ты вышла замуж за Принца!
Фея улыбнулась и погладила Котенка по голове, отчего он довольно мурлыкнул, а Щенок подумал, что всегда все ласки достаются этому серому подхалиму:
- Точно! Именно об этом и я подумала. Все в нашем мире закономерно и все происходит ровно так, как должно произойти. Хвала Создателю! - сказала Фея и набожно сложила ручки у себя на груди.
- А главное - опять с улыбкой добавил Котенок, - что у нашего малыша отбою не будет в невестах... - За что Котенок получил от Феи ещё одну порцию ласки...
От этих разговоров у всех троих улучшилось настроение, и решено было, наконец, лечь спать.
Фея и Котенок только легли на матрацы, как сразу заснули как убитые - переход сегодня был особенно труден, а тут впервые за 4 дня у них была возможность поспать в тепле и сухости - разморило. Фея, по своей обычной самонадеянности даже не поставила - как заметил Щенок - магической сигнализации и щита. Слава Создателю, хоть огонь не потушила, и то - из соображений комфорта, нежели безопасности. Все-таки Фея наша была обычной феей. Разведчицы "ЖАЛА" никогда бы не легли спать без десяти видов сигнализации и магических барьеров...
Щенка это изрядно встревожило, а потому у него начисто пропала охота спать. Как тут заснешь, если из темноты мало ли кто вылезет! Ведь даже пещеру в глубину Фея не удосужилась проверить! А при этом спит - как младенец! В этот раз Котенок лег с ней на один матрац - как это бывало частенько, когда Фея была не замужем - и они спали теперь в обнимку. "Все время все хорошее достается этому серому подхалиму" - про себя ревниво подумал Щенок и отвернулся от спящих и стал смотреть в противоположную сторону. Там было темно и ничего видно не было.
А потому Щенку стало скучно туда смотреть, и он тоже понемногу стал клевать носом...
