И тут Фею осенила гениальная мысль.

  - Эй, Щенок, ну-ка доставай-ка свой музыкальный инструмент, тот самый, каким ты напугал фей, помнишь, а?

  - Да, госпожа, помню, но зачем? - недоуменно спросил Щенок, - ведь я и играть-то на ней не умею...

  - Значит, будешь петь, а играть будет Котенок, он, помнится, был большой мастер насвистывать мелодии!

  И действительно, Котенок умел насвистывать мелодии и даже играть их на губной гармошке. Но все-таки играть на флейте - гораздо сложнее... Но Котенок не осмелился перечить Фее, взяв у Щенка деревянную флейту.

  - Не переживай ты так, Котенок, - улыбнулась Фея, видя смущение на его мордочке, и погладила его по серенькой плюшевой шерстке на голов. - Флейта-то у нас не обычная, а волшебная. Помнишь, как маститые феи от испуга сиганули, а? Такого простая флейта не может делать... А если волшебная, то и играть на ней не надо уметь, она сама заиграет - стоит нам со Щенком напеть мелодию. Ты только дуй в неё - и все! - Тут Фея повернула свое такое молодое и веселое лицо к Щенку, широко улыбнулась и подмигнула ему - А ну, Щенок, споем-ка мы с тобой под флейту Котенка нашу с тобой любимую песенку, а? Будем всю ночь петь, играть и веселиться!

  Зверята недоуменно посмотрели друг на друга и на Фею, но перечить не осмелились.

  - А что будем петь, Прекрасная Фея? - спросил Щенок.

  - Самую добрую, самую светлую, самую жизнерадостную из наших сказок! - с улыбкой сказала Фея, вооружилась своей любимой лютней и начала задавать главную мелодию песни, ловко перебирая своими тонкими белыми пальчиками упругие струны лютни, сделанные из волос русалок - самого лучшего в мире материла для струнных инструментов.

  Мелодия была простая и звучная, и хорошо знакомая Зверятам, так что Котенок, сначала для себя просвистев её, начал выдувать её на деревянной флейте. Выдувал он её просто, как будто бы играя на губной гармошке, совершенно не перебирая пальцами по воздушным клапанам флейты (ведь он и не знал, как это делать!), но вдруг флейта, как бы "запомнив" мелодию, вдруг заиграла сама. Котенок от удивления даже перестал дуть в неё, но она продолжала играть сама собой! Да как играть! Так, что и Щенку и Котенку захотелось пуститься в пляс, захотелось прыгать, бегать, веселиться, играть и, самое главное, петь... Вот так чудо флейта! Вот так подарок Коры! Действительно, её свойства совершенно непредсказуемы!

  И Зверята действительно пустились впляс и запели, правда, пока без слов - одну мелодию. А Флейта вырвалась из лапок Котенка и продолжила играть, при этом как бы пританцовывая в воздухе.

  - Ай, да, флейта, ай, да, подарочек, - улыбнулась Фея, и, закончив играть вступительную часть песни на лютне, вдруг запела своим нежным, высоким голоском, который так нравился Принцу! А за ней слова песни подхватили Котенок и Щенок, да так весело и энергично, как никогда. Как будто какая-то сверхъестественная сила придавала им и радости, и энергии, и легкость и звонкость их голосочкам. И Щенок, никогда не отличавшийся слухом и голосом, вдруг запел не хуже самой Феи - также звонко, музыкально и радостно...

   А песня-баллада, которую начала петь Фея, начиналась так:

  Звездочки сияют мартовским рассветом,

  Светом отражая, долгожданный ветер,

  А луна искрится лучезарной тайной,

  Освещая сердце чистотой кристальной,

  Ручейки запели о весне желанной,

  Птиц небесных трели возвестили тайну.

  И проснулась к свету вечная надежда,

  Правда явью стала, позабыв забвенье.

  Счастье улыбнулось, ко мне потянулось,

  Но в этот миг я ото сна проснулась...

  Это было только начало поэмы, сочиненной Феей в соавторстве с Осликом (он ей подсказал кое-где рифмы и некоторые темы), по мотивам сказок самого Принца, в которой говорилось о красоте и гармонии природы - о том, что солнышко светит золотистым светом, пробуждая к жизни самую маленькую травинку или цветочек, что цветочки тянутся к солнышку, протягивая свои лепесточки как ручки к нему, как детишки к мамочке, а речки и ручейки несут свои животворящие светлые хрустально чистые и холодные воды, орошая зеленые луга, изумрудную травку которых едят упитанные коровки, давая теплое парное молочко для маленьких деток с золотистыми кудрями и розовыми щечками, а маленькие зайчата и белочки бегают по лесу и играют в салки, а вот и ежик - он на себе тащит непомерный груз - два больших белых гриба и один подосиновик на своих иголках - он готовит на зиму запасы, а вот маленькие голубки свили гнездо и там скоро появятся маленькие длинноклювые птенцы, которых они будут кормить с клюва и согревать теплом своего пуха, а вот пчелки перелетают с цветка на цветок, чтобы потом из пыльцы сделать золотистый медок, а вот мишка косолапый пришел его отведать - у него такой здоровый аппетит - ведь он уже большой, ему исполнился год, и он почти что обходится без мамы... О многом другом пелось в этой песне - о чуде природы, о её красоте и разумном порядке устройства, обо всем добром и светлом, что есть под солнцем, и не только - о звездах, луне, красоте облаков и радости рассвета...

  Пела фея, аккомпанируя на лютне, а волшебная флейта не отставала от неё ни на такт, а Зверята, как зачарованные, подпевали и подтанцовывали - ведь это была их любимая песня!

  И о, чудо! - зловещая темная холодная пустыня вдруг куда-то пропала, а вокруг них действительно расцвели луга, залитые солнечным мягким светом, появились мишки, соты, голубки, коровки, зайчата и бельчата... Запахло клевером и ромашкой и хвоей... Побежали голубые прохладные ручейки...

  - Ну а теперь, - весело, улыбаясь во весь рот, крикнула Фея, - вперед, мои Зверята, а петь - не прекращаем - пусть наш переход будет с песней и улыбкой!

  Так они и пошли... Благо, песня была длинной, ведь эта была целая поэма, однако по пути пришлось её повторять раз пять. И откуда только силы взялись!? Ведь не спали же... Конечно же все это было благодаря волшебной деревянной флейте - от её звучания не хотелось спать или сидеть, а хотелось бежать, бежать, бежать - не останавливаясь, а на бегу - танцевать и петь. А тут ещё этот мягкий луг, покрытый ковром из ароматных цветов (пусть и не настоящих), гудящие пчелки, мишки, зайчики, бельчата... Ну как тут можно спать или уставать?

  Но самое удивительное, что вся эта призрачная красота, спроецированная пустыней в ответ на песню, была совершенно не опасна. Медвежата и пчелы, коровки и зайчата отнюдь не спешили превращаться в кровожадных плотоядных призраков. Они также мирно занимались всеми теми делами, которые им полагались по сюжету поэмы. Пчелки собирали нектар, зайчата ели травку, межвежата собирали медок и так далее, и злобные призраки, подавленные силой флейты, не могли перестать играть предписанные им роли. Воистину, свойства чудо-флейты были непредсказуемы...

  Но ни Фея, ни Зверята об этом и не задумались. Они были так захвачены песней, им так нравился звонкий и мелодичный звук волшебной флейты, их так радовал вид на глазах расцветающей пустыни, что им было не до рассуждений о свойствах флейты. Они шли и пели и пританцовывали в пути, и больше им ничего не было нужно.

  ...И так им было весело, так хорошо бежать и петь, петь и танцевать, что совершенно неожиданно луг кончился, и они наткнулись на горы - высокие горы с настоящими снежными шапками наверху, и они поняли, что горы эти и вправду назвали - Скалистыми...

  Песня смолкла, флейта упала на плюшевые лапки Щенка, превратившись из живой плясуньи, в обыкновенную деревянную трубочку с дырочками, и тут же пропал и луг, и мишка, и пчелки и все остальное - позади оставалась мертвая, злобная, но - побежденная... Пустыня Желаний.

  Глава 12. Скалистые горы.

  ...Скалистые горы встретили путников весьма неприветливо. Холодный

  воздух пробирал до костей, то и дело с круч падали какие-то

  камни, а то и большие горы снега, раздавались какие-то утробные звуки и