- Ага-а-а-а! Попа-а-а-ался! - закричал во всю свою кошачью глотку довольный Котенок, а Ушастик так заверещал от восторга, что оба покатились со смеху. Но пока Котенок смеялся, хитрый Ушастик уже побежал в другую сторону, причем зигзагом - чтобы сбить Котенка со следа. Но Котенок уже был готов к такому повороту событий. Он быстро, наметанным глазом, вычислил траекторию движения мышонка и прыгнул как раз в то место, куда он должен был прибежать после очередного зигзага. Хлоп! - и мягкая лапка Котенка уже поймала Ушастика за хвостик.
Сколько смеху было у обоих! Как им было весело, как здорово! У Ушастика захватывало дух от восторга, когда его ловил Котенок, а Котенок ликовал, что обыгрывает Ушастика...
И вот, когда игра достигла своего апогея, когда в очередной раз Ушастик, стремительно убегая вдруг с налету врезался своим черным мокрым носиком прямо в мягкий пушистый животик Котенка, который уже расположился у него на пути, чем вызвал бурю восторга у последнего, потому что он очень остро реагировал на щекотку, Ушастик, тоненько просмеявшись, сказал, задыхаясь от бега:
- Ну... все... мне... пора...
- Ка-а-а-а-к пора, м-я-у-у!? - недоуменно мяукнул Котенок. - Ты же сказал, что только через час, а мы играем ещё не больше получаса... Так нечестно, Ушастик, это не по правилам!
- Ну, какие правила, достоуважаемый Котенок - недоуменно смотря своими черными-бусинками глазками на Котенка, сказал Ушастик - ведь мы с тобой друг другу снимся, не так ли?..
- Сни-и-и-имся?! - воскликнул Котенок и потер своими лапками глаза и ущипнул себя за щечку, а когда открыл их вновь - ни Ушастика, ни луга, ни солнышка уже не было, а вместо черненького мокренького носика мышонка рядом с ним сопел большой мокрый носик Щенка... Щенок во сне повизгивал, подергивал лапками, как будто куда-то бежал, и даже пытался лаять.
- Видимо, - подумал Котенок, - ему тоже снится, что он с кем-то играет... Бедняга! Какое его ожидает разочарование, когда он проснется, как и я... - И Котенок грустно вздохнул.
Ему было тоскливо смотреть на эту мертвую пустыню, слушать эту мертвую тишину - даже ветерка тут нет! Ему стало так одиноко, так тоскливо на душе, что хоть плачь. Котенок подошел к Фее - посмотреть, все ли с ней в порядке - и увидел, что она спокойно спит и блаженно улыбается во сне и даже чуть причмокивает губами.
- Наверное, - опять подумал Котенок, - ей снится Принц... Такое довольное лицо у неё бывает только тогда, когда она его видит... Ну и пусть отдохнет, не буду ей мешать - решил Котенок и пошел опять прилечь на свой матрац, чтобы опять попытаться заснуть.
Но стоило только Котенку прилечь, как ему вдруг отовсюду стали мерещиться какие-то тени. Они бегали то слева направо, то справа налево, и это ему мешало спать, ведь он, как всякая кошка, болезненно реагировал на всякое движение. Прищурившись, Котенок увидел, что это не тени, а... мышка, которая бегает туда и сюда. Мышка была серенькая, пухленькая и аппетитненькая - с большими ушами и тонким длинным хвостиком.
- Ушастик! Ты здесь! - чуть не закричал Котенок в восторге и вскочил со своей лежанки и внимательно присмотрелся своими зоркими даже во тьме, как у всякой кошки, зелеными глазами к мышке.
Да, да, действительно, Котенок увидел мышонка - точь-в-точь такого, которого только что видел в своем сне на лугу возле феиного домика - маленького, серенького, с большими круглыми ушками и длинным хвостиком - вылитый Ушастик - и все тут!
Котенок не смог себя сдержать - ведь его так захватила игра с Ушастиком, он так успел с ним подружиться, так тосковал об их разлуке, да и потом - игра-то их была ещё не закончена! Ведь, в самом деле, Ушастик был должен ему ещё полчаса игры! Его большие зеленые глазки загорелись, плюшевая шерсть на спинке встала дыбом, хвост - трубой, он тут же опустился на четвереньки (что делал только во время "охоты") и... бросился вперед! Каково же было удивление Котенка, когда "Ушастик" вдруг с чудовищной скоростью рванул прямо во тьму - никогда ещё от Котенка так быстро мышки не бегали! Тем более, что "того" Ушастика, что был во сне, Котенок без всякого труда обгонял...
Но это обстоятельство ничуть не насторожило его, а, наоборот, только обрадовало - ведь так охотиться было намного интереснее! Котенок вприпрыжку ещё быстрее побежал за Ушастиком, но когда ему удалось приблизиться к нему на расстояние пары десятков человеческих шагов, Ушастик внезапно остановился как вкопанный и обернулся к Котенку мордочкой. Котенок с размаху едва на него не налетел, однако в его плюшевой кошачьей голове вдруг что-то зашевелилось - "Так не бывает! Это совершенно не похоже на Ушастика!" - и он инстинктивно затормозил тоже... И вовремя! Ибо "Ушастик" видимо рассчитывал на то, что Котенок затормозить уже не сможет... Потому что "Ушастик" вдруг стал стремительно расти, как будто бы его, как шарик, надували каким-то насосом... И причем расти - стремительно. За какие-то пару мгновений перед Котенком уже стояла гигантская зубастая отвратительная черная с серыми полосами крыса размером с порядочного тигра, красными злющими глазами, длинными острыми зубами-кинжалами из огромной кроваво-красной пасти, длинными когтями на мощных лапах и длинным красным хвостом, на конце которого была, вдобавок, змеиная голова. Если бы Котенок не затормозил, он прямиком бы угодил ей в лапы. Ещё мгновение - и Котенок припустил назад, совершенно неосознанно, чисто инстинктивно, а за ним по пятам уже бежала ещё недавно бывшая "Ушастиком" гигантская тигровидная плотоядная крыса, которых уже давным-давно не помнили в Целестии, ибо феи их давно уже там беспощадно истребили... Каково же было удивление Котенка, когда обернувшись вправо, он увидел улепетывающего от кого-то Щенка, бежавшего с ним почти вровень...
... А Щенку тоже не спалось. Он тоже очень устал, мышцы болели, даже говорить не было сил, да и как-то совестно было мешать Котенку спать, да и Фее тоже. И Щенку тоже пришла совершенно неожиданно в голову мысль немножко помечтать, совсем чуть-чуть, авось, и заснешь незаметно...
Вопрос только - о чем... У Щенка самый близкий друг был Котенок. С ним он обычно играл в догоняшки, в прятки и прочие интересные игры. А ещё ему нравилось подтрунивать над зазнайкой Осленком. Например, прятать рано поутру его круглые старушачьи очки или круглую с объеденными мышами полями широкополую соломенную шляпу, а потом весело наблюдать, как он их ищет, хлопая своими такими большими близорукими кроткими глазами... Но все-таки не игры с другими Зверятами были предметом мечтаний Щенка. Да, он любил и с Принцем ходить на "охоту" в лес. Лазить с ним по каким-нибудь болотам, увязая в грязи, облаивать белок и галок в лесу, выискивать барсуков и бобров... Но и это не было пределом мечтаний Щенка. А что же им было?
Ну, конечно же, больше всего на свете Щенок мечтал о другом Щенке! Как и всякая собака, он мог иметь равноценного себе друга только в собаке. Да, Принца он любил, как и Фею - они его хозяева... Но хозяин - это другое. Дети - это дети хозяйские. С ними можно поиграть, поразвлекать, но и это - другое. А Котенок и Осленок - его приятели, любимые, хорошие, но... Собаку, щенка они, конечно же, не заменят...
Раньше Щенок не осознавал потребности в другом щенке. Но однажды, в лесу, когда он сопровождал Принца на очередной "охоте", они забрели так далеко, что пересекли границу сектора ?3 - за который ответственна Их Фея - и попали в соседний сектор ?4. И не куда-то, а набрели прямо на домик тамошней феи! Тамошняя фея была ещё не замужем, а потому она очень обрадовалась такому счастливому для неё визиту Принца, ведь феи редко ходили друг к другу в гости. Почему это так, Щенок, если честно, не знал, но скорее всего это связано с тем, что феи просто всегда очень и очень заняты. Но когда у домика Хранительницы Предела ?4 появился Принц... все дела, конечно же, были отложены. Фея тут же широко заулыбалась, пригласила его к себе домой, переоделась в новое роскошное платье, накрыла стол самыми лучшими блюдами и напитками, а трапезную - магическими иллюзиями (всякими иллюзорными канарейками и попугаями, поющими песни, ароматами роз и прочих цветов), достала арфу - чтобы исполнить Принцу свои любимые мелодии - и... Но что было дальше, Щенок уже не помнил. Потому что в этот момент в комнату вошел... ДРУГОЙ ЩЕНОК!
