- Что это?

  - Увидишь. Вон там - лифт.

  Принц вошел в небольшую деревянную кабинку, к плоской крыше которой был прикреплен стальной трос. Тут же заработал механизм, и Принц стал подниматься наверх. Принц со все возрастающим страхом смотрел вниз - высота была головокружительная -, внизу копошащиеся карлики и големы ещё более напоминали маленьких деловитых муравьев, сновавших туда сюда примерно с одинаковой скоростью и удивительно намного более организованно, чем это было видно снизу. Но вот кабинка остановилась на самом верху. Принц вышел на деревянный помост, обрамлявший со всех сторон жерло сосуда, и посмотрел вниз. Внутри сосуда была какая-то светящаяся булькающая масса, от которой шел такой неистовый жар и такой яркий свет, что Принцу показалось, что он стоит у жерла кратера действующего вулкана, который вот-вот извергнется. Светящаяся жидкость была на уровне чуть более четверти сосуда, но постоянно, хотя и медленно, прибывала. Сверху, через отверстие в скале, как через исполинское окно, в сосуд падали солнечные лучи, которые проходя через своеобразное сито или фильтр, сплетенный из золотистых тончайших прутьев, уже в виде капель кипящей сверкающей влаги, опускались внутрь сосуда, постепенно наполняя его.

  - Что это? - в недоумении спросил Принц.

  - А разве ты не догадался? Это солнечный сок - высококонцентрированной консистенции. Самой высокой, какой только можно достичь. Я сама (тут в голосе мелькнули нотки нескрываемой гордости) открыла способ производства из солнечных лучей сока при помощи изобретенного мною магического фильтра, который сам сконструирован мною из солнечных лучей. Гордись, смертный человечек, ты знаешь теперь то, что не знает более никто, хотя, признаться, мне даже жаль, что это так. Вот уж полопались бы от зависти все эти гордячки из Высшего Совета фей, которые только и умеют, что болтать, а на изобретение новых магических технологий - не способны. Но скоро все ощутят его последствия... - тут металлические колокольчики в голове зазвенели особенно долго и пронзительно, но как-то резко и неприятно.

  - Зачем тебе столько сока? - недоуменно спросил Принц, а голос его при этом предательски дрогнул. Он, кажется, начинал догадываться - зачем...

  - Все элементарно просто, - тоном "умного профессора" ответило Непобедимое Солнце. - Как только у меня будет достаточно сока, я смогу при помощи эскадрильи золотых драконов поднять этот сосуд высоко в небо и спустить его прямо в центр Целестии. Я уже проделала все необходимые расчеты. Высокая концентрация сока, спущенная с определенной высоты, вызовет сильнейший выброс солнечной энергии. Произойдет взрыв величайшей мощности, который вызовет к погибели всего населения страны - сила будет такая, что сгорит все - даже небо и атмосфера, даже кислород и облака. Все. Останется одна обугленная поверхность. Даже моря - и те все высохнут...

  У Принца от этих слов подкосились ноги. К горлу подступил комок, а к глазам - слезы. Он учащенно задышал, и некоторое время ему не хватало воздуха. Голова кружилась. Сколько длилось это состояние - он не знал, возможно, доля секунды, а может - несколько минут. Но для Непобедимого Солнца не было ничего сокрытого.

  - Если ты думаешь, что Я хочу просто уничтожить этот мир - ты ошибаешься. Дурак и глупец, зачем мне их смерть? Нет, моя цель - возвышенна и благородна - Я осчастливлю весь мир. Сгорят их тела, но останутся души. Высокая концентрация солнечной энергии, по моим расчетам, вызовет мутацию в их душах, и души станут пронизанными солнечной энергией и светом, подобно тому, как серебрится металл, если его поместить в посеребрянный раствор под действием электроэнергии. Души станут покрыты тончайшим эфиром солнечного света, который станет их новыми телами. Они обретут, таким образом, новые совершенные солнечные тела, наполненные новой силой, бесконечно красивые. Разве это не здорово? Кроме того, взрыв солнечной энергии и вызванный этим сильнейший шок сожжет в их душах все лишнее - эмоции, чувства, страсти, воспоминания, воображение - уйдет источник для душевных терзаний, сомнений, чувств, мучений. Они станут одинаково спокойными и довольными...

  - А я... а я-то тут... причем? Зачем ты мне это все это говоришь... показываешь? - непослушные губы и язык Принца едва позволяли ему произносить эти слова.

   - Какие вы все-таки слабаки, глупые человечки! - не выдержав, не скрыла своего презрения Непобедимое Солнце, - недаром феи крутят вами, как хотят... Ну, да, ладно, скоро все изменится, - как бы сама себя успокоила солнечная колдунья. - Так вот,

  когда всё это произойдет - Мы с тобой явимся к ним, и благодарные преображенные жители Целестии поклонятся нам как богам и будут нам служить! Ведь сам посуди, будучи так осчастливлены, они просто обязаны будут вернуть нам свой долг путем благоговейного служения... Хорошо придумано, правда? - И, не дожидаясь ответа, она продолжила, - Я трудилась над всем этим тысячелетия и мой труд близок к завершению, благодаря тебе!

  - Не понимаю, а я-то тут при чем?

  - А притом, что быть Богом одной - весьма скучная вещь. Мне нужен Соправитель, с которым Я могу разделить бремя Власти, Блаженства и Совершенства. Ведь и Солнцу нужна Луна, чтобы отражать её божественный свет и восполнять его тем самым, когда это необходимо, не правда ли? Ты явился как нельзя вовремя. Сосуд полон уже на четверть. Ещё неделя - и он будет наполнен полностью. Можно будет начинать операцию. Не будь тебя, я бы отложила её на неопределенный срок. Но ты явился как раз вовремя. И в этом я вижу перст судьбы, знак того, что все получится... Ну как, ты согласен принять участие в моем деле?

  - Я так понимаю, согласившись на это, я должен остаться здесь навсегда...

  - Конечно, а как ты думал? Ты думаешь, показав тебе все мои секреты, я отпущу тебя? - Металлические колокольчики зазвенели ещё сильнее, но ещё неприятней.

  - Но мне нужно... попрощаться... с моей женой... хотя бы... Хоть в последний раз увидеть её, посмотреть в глаза... Я без этого не могу... - сквозь слезы, с трудом, прошептал Принц.

  - Какие же вы люди сопляки и слюнтяи, - презрительно прозвучал Голос, - но не беспокойся, так уж и быть - я дам тебе возможность для этого.

  - Как?! Ты меня отпустишь?! - не веря своим ушам, воскликнул Принц.

  - Нет, конечно, просто твоя жена как раз подходит к моим владениям, так что мне не придется тебя никуда отпускать. "На ловца и зверь бежит", так, кажется, у вас говорят?

  - Не может быть! - вскричал Принц.

  - Может, может... - и вновь зазвенели эти проклятые металлические колокольчики - она идет сюда с двумя плюшевыми зверями - и даже без волшебной палочки - своего законного оружия! Безумная... Но, как бы то ни было, прощание состоится. Скоро она будет здесь - в целости и сохранности. А сейчас, Принц, - покровительственным тоном, какой бывает у воспитательниц, обращающихся к своим несмышленным воспитанникам, - я думаю, тебе надо отдохнуть, прежде чем мы пойдем на вершину Самой Высокой Башни, где тебе предстоит влиться в Поток. Время не ждет. У меня уже все готово. Завтра, по моим наблюдениям, солнце будет особенно активно, так что твое преображение произойдет особенно быстро и почти безболезненно - не так, как было со мной... Мне пришлось тогда немного помучиться... Пойдем. Тебе предстоит ещё долгий подъем...

  Принц не помнил, как он спускался и как он поднимался. Все было как бы в каком-то тонком тумане... А может - это слезы застилали его глаза? "Фея, моя прекрасная добрая Фея, любимая женушка, - думал про себя Принц, и сердце его разрывалось от беззвучного плача, - ты ради меня пошла на такой безумный поступок, полезла прямо в пасть дракону, и для чего? Чтобы только увидеть, как я превращусь в такую же жестокую машину для убийства как это Существо, которое у меня язык не поворачивается назвать женщиной, не то что феей! Создатель! лучше мне или тебе умереть раньше, чтобы только не увидеть этого! Но как хочется хоть бы раз взглянуть в твои глаза - цвета ясного неба - как хочется последний раз обнять твои хрупкие, такие хрупкие плечи, и поцеловать... И сказать последний раз: "Любимая... прости меня за все...", ведь я так нехорошо ушел из дома, причинив тебе столько боли! Сказать последний раз, что люблю и всегда любил только тебя... А там уж - и на смерть не страшно. Спрыгнуть со скалы - и умереть хотя бы человеком, избежав этого чудовищного Преображения в Потоке...".