- Спасибо тебе... Ты ведь спасла мне жизнь... Я и не думал, что ты можешь быть... такой...
Но Непобедимое Солнце не ответило ничего. А что Оно думало, об этом не может сказать никто, кроме, разве что, Самого Создателя...
На следующее утро, когда Принц, как следует, отоспался после ранения, его разбудил нетерпеливый Голос:
- ...А теперь - пойдем в мои мастерские - я тебе покажу нечто такое, что потрясет твое воображение, и ты поймешь, что я не просто так сидела здесь все эти тысячелетия...
По пути лекция продолжилась:
- Все эти мозаики, сады и все прочее, включая золотых драконов - это просто так, развлечение. По-настоящему я работала над другим, и если ты не упадешь в обморок от удивления, я буду считать, что все эти тысячелетия я работала зря... - и снова звонки колокольчиков в ушах... А потом он шагнул в очередную открывшуюся дверь, лестница в которой вела под землю. А отражение смутной фигуры с двумя прожекторами вместо глаз юркнуло за ним...
...Казалось, что витая лестница, по которой спускался Принц все ниже и ниже вглубь Самой Высокой Горы, будет виться до бесконечности. Принц устал и неоднократно намеревался присесть, но всякий раз в голове его раздавался голос: "Ещё не время, вперед, вперед..." и он ощущал горячее прикосновение к коже на спине, которое так его обжигало, что волей-неволей он наращивал темп движения. Даже внутри горы все было обделано золотом, которое отражало свет, видимо, проникавший из специальных световых отдушин, а потому внутри Горы было светло, как днем. Наконец, утомляющий спуск был закончен. Судя по жаре и по спертому воздуху, Принц подумал, что они спустились в самое подземелье, и что здесь явно проводились какие-то кузнечные работы. Повсюду слышался лязг, грохот, шипение. Вновь горячее дыхание коснулось его затылка и он, едва переведя дух, двинулся по широкому тоннелю вперед. Вскоре он закончился, и Принц вступил в огромную залу-пещеру, с очень высоким потолком, предел которого вообще был не виден, заставленную всяческим оборудованием, лесами, кранами, лестницами, тележками на рельсах и пр., везде сновали знакомые уже Принцу карлики и золотые големы - они не обращали на него внимания, снуя как муравьи, то и дело что-то отвозя, относя, куда-то залазывая или слазывая.
- "Сущие муравьи", подумал Принц с невольным уважением и страхом о Той, что организовала весь этот чудовищный муравейник под землей.
- Конечно, - ответил ему Голос, - как муравьи подчиняются своей царице, так и они - мне. Это мое царство, здесь Я - царь и бог, точнее, царица и богиня. И это царство может быть твоим, стоит только захотеть... Представь, как это прекрасно, - тысячи, десятки, сотни тысяч рабов, готовых выполнить ЛЮБОЕ твое желание даже до смерти - и ты среди них - Царь и Бог... Ради этого немало великих героев и героинь Целестии сложили головы, а ты можешь иметь это даром... Как тебе?
- Впечатляет... - неопределенно сказал Принц, пытаясь скрыть подальше в тайниках души возникшее в ней отвращение и страх от таких "перспектив", - но какой из меня царь, а тем более - бог? Я всего лишь Безымянный Принц - без - Королевства, обыкновенный человек, я скорее гожусь для прогулок по лесным лужайкам и речным долинам с пикниками и чтением стихов и пением песен, чем для управления миллионами рабов...
- Это поправимо,- снисходительно ответил Голос, - Думаешь, я всегда была такой, как сейчас? Я тоже... Впрочем, неважно. Когда ты войдешь в Поток - все изменится, ты станешь другим, ты заново родишься. И тогда ты захочешь быть тем, о ком я говорю... Впрочем, мы уже пришли.
Они стояли возле очередной стены, которая в очередной раз отъехала в сторону - "есть ли вообще в этом месте нормальные двери с ручками и петлями?" - подумал недоуменно Принц - и оказались внутри странной комнаты.
- Это Малахитовая комната. Мой штаб, если угодно - коротко представила новую обитель солнечная колдунья.
Комната действительно была "малахитовой". Из этого красивого зеленого камня были сделаны все стены, потолки и даже пол. Кроме того, большой полированный стол и стулья также были сделаны из малахита, как и большой шар посредине стола на подставке.
Принц с большим облегчением тут же сел на один из стульев. Он очень устал от долгого путешествия по витым лестницам. Но признаваться в этом Непобедимому Солнцу он не решался. А она как будто бы куда-то торопилась. Хотела выполнить намеченную Ей программу как можно скорее...
- Отсюда я управляю всей системой безопасности Золотого Чертога и даже всей Горы. Смотри.
Вдруг малахитовый шар загорелся изнутри и его зеленые лучи в воздухе образовали какой-то большой рисунок. Всмотревшись в него, Принц с удивлением узнал и Самую Высокую Гору, и Самую Высокую Башню, но только уменьшенные и в разрезе. И внутри горы, и внутри башни было множество разных ходов, переходов, тоннелей, лестниц... Ну сущий муравейник в разрезе. Принц присвистнул от удивления.
Но самое интересное - это большое количество светящихся пульсирующих точек в разных местах.
- Что это? - удивленно спросил Принц.
- Это силовые точки. Сюда скапливается собираемая зеркалами с поверхности энергия солнца, а потом распределяется по всем зеркалам.
- Это чтобы в подземельях было светло? - наивно спросил Принц, чем опять вызвал приступ смеха Хозяйки.
- Догадливый, нечего сказать... Подсветка - эта самая ничтожная функция зеркал. Главная из заключается в другом... Ты что, думаешь, я держу этих големов да драконов для самообороны, да?
- А для чего ещё?
Опять звон колокольчиков.
- Глупый. Думаешь, армию фей остановит такая ничтожная сила? Ими только людей пугать да чудовищ в горах... Они мне нужны в основном для разведки, для вылазок всяких, диверсий... Реальную войну с их помощью не выиграть.
- А как можно выиграть?
- Смотри.
Невидимая сила повернула голову вниз, на поверхность малахитового стола и она засветилась. Принц как в зеркале увидел знакомую плоскую поверхность Самой Высокой Горы. Вот Башня с зубцами, вот сады с золотыми деревьями, вот Лестница... Только вот вид получался странный. Стены Башни были какими-то призрачными, зато во многих местах он видел пульсирующие светящиеся точки - "силовые точки". Вот откуда-то из-за горизонта показался орел с широкими крыльями. Его явно привлекла Смотровая Площадка Самой Высокой Башни. Может быть, в его птичьей голове зародилась мысль, что неплохо было бы на такой высокой блестящей горе свить свое гнездышко...
Так это или не так, но орел летел явно к Башне. Но когда он пересек невидимую границу, отделявшую Самую Высокую Гору от Самого Глубокого Ущелья, вдруг силовые линии вспыхнули ярким светом и светящаяся энергия в одно мгновение наполнила всю поверхность Башни. Ещё мгновение - и сразу множество лучей, отразившись от зеркальной поверхности Башни, устремились на несчастную птицу и... мгновенная вспышка... и только горстка пепла, тонкими хлопьями посыпалась на землю...
- За... за... зачем! - вскричал Принц, чуть не плача, сжимая кулаки. - Бедная птичка!
- Ну, ну, что ты за плакса такая! Не мужчина, а неизвестно что! Мне ж надо было на ком-то тебе продемонстрировать то, что делает меня неуязвимой от фей... Между прочим, мои зеркала могут спалить все что угодно, даже камень и металл, а не то, что горстку каких-то там перьев!
Но Принц её уже не слушал.
- Все, Непобедимое Солнце, я больше не могу! Я устал от всех твоих оружий, орудий, войск и всего прочего... Я не военный человек, зачем мне все это? Оставь меня в покое!
- Ладно, не капризничай, давай тебе покажу самое последнее мое изобретение, и отпущу тебя. Идем обратно в мастерские.
Посередине гигантских мастерских Непобедимое Солнце подвела Принца к огромному, исполинскому металлическому сосуду, похожему на гигантскую доменную печь. Этот сосуд был так высок, что чтобы увидеть его вершину, необходимо было так высоко задрать голову, что начинала болеть шея.
