Бой на мечах был не менее восхитителен. Удары были четкие, сильные, размеренные. Мечи перекрещивались друг с другом или со щитами или с пластинами доспеха, пуская сине-зеленые искры, как бы от электрического тока. Кроме этого, големы били друг друга щитами, толкали, ставили подножки, если меч теряли, били и кулаками. Успех удара мечом зависел от того, удавалось ли им нащупать слабое место в панцире или отрубить какую-либо конечность - палец, кисть, стопу. Огромную роль играла и сила удара - удавалось ли сбить противника с ног. Бились големы четко, слаженно, никто не обращался в бегство, не просил пощады. Вскоре пол был завален отрубленными конечностями, а то и головами, павшими... Наконец, нападавшие, у которых потери были больше с самого начала, стали проигрывать. Их стало меньше. Из отряда в сто машин, осталось около двадцати. Все они были окружены. И тут Принц не выдержал:

  - Да что же это такое! Они же бьют им в спины - это же нечестно! А ну прекратить быстро бой, немедленно! - И в то же мгновение големы встали по стойке смирно, как будто бы никакой битвы и не было - поставив щиты на землю перед собой, опустив мечи.

  Принц аж раскрыл рот от удивления. Он крикнул сгоряча, но даже и не мог подумать, что его команда будет выполнена. А в ушах раздался довольный мелодично-металлический смех.

  - Ты делаешь успехи, мой добрый Принц. Прям настоящий генерал... Я знала, что из тебя выйдет хороший главнокомандующий...

  - Ничего не понимаю... - развел руками Принц.

  - Просто я уже запрограммировала их на тебя. После Меня, твои приказы имеют для них приоритет - вот и все. Ты будешь их главнокомандующим, разве не понятно?

  Принц вышел из укрытия, куда его спрятало Непобедимое Солнце - так как рикошет лучей был довольно сильный - и подбежал к полю боя. В воздухе пахло расплавленным металлом. Он вблизи посмотрел на последствия боя и ему стало не по себе. Повсюду обрубленные конечности, головы, щиты, дергающиеся в конвульсиях, пытающиеся встать големы, а то и их части - ноги без туловища или шевелящиеся обрубленные руки... Ему стало жутко и где-то в груди у него сжалось сердце...

  - Они что...

  - Не волнуйся, Принц, завтра же будут как новенькие - понял его без слов Голос, - карлики-механики соберут их заново...

  Принц облегченно вздохнул.

  А в это время, четко печатая шаг, подошел к Принцу З-001, встал по стойке "смирно" и отдал честь:

  - Ваше Высочество, докладывает капитан З-001. Каковы будут дальнейшие распоряжения?

  Принц тут же приосанился, сделал серьезное величественное лицо и, подражая его четкости, сказал:

  - Капитан, почему наступающий отряд так быстро потерпел поражение?

  - Ваше Высочество, это было закономерно. При равной численности и вооружении, побеждает обороняющийся. Для победы необходимо было бы увеличить наступающий отряд до соотношения 3:1, тогда шансы были бы одинаковы.

  - Вольно, капитан. Приказываю Вам отставить учения, собрать раненых и убитых с поля боя и объявляю вам свою благодарность.

  - Рады стараться, Ваше Высочество - отчеканил офицер и тут же големы пришли в движение - они стали собирать куски своих порубленных и пострелянных товарищей, складывать их в тележки и проводить прочую уборочную работу.

  А Принц недоуменно спросил:

  - Откуда они такие умные, эти железки-то?

  - О, нет, далеко не все... - ответил с легким сожалением Голос. - Капитан З-001, как и все остальные офицеры, это бывшие люди. Они утратили все человеческие качества, кроме интеллекта. А рядовые - это просто машины. Они, к сожалению, способны только выполнять простейшие операции - бить, стрелять, бегать и так далее. Они идеально повинуются приказам, но сами командовать не способны. Я ещё не придумала искусственный интеллект такой силы, чтобы он мог заменить человеческий...

  От этих слов Непобедимого Солнца Принцу стало не по себе. Одно дело - машина, другое дело - бывший человек... Даже само выражение - "бывший человек" - показалось Принцу жутким и отвратительным. А ещё отвратительней был этот бесстрастный металлический голос этой жуткой женщины.

  - Ну, неужели тебе их было не жалко, а?! Сделать живых людей машинами?! - в сердцах воскликнул Принц, сжав руки в кулаки.

  - А делать живых нормальных мужчин домашними животными на учебных полигонах "семья феи" или на плантациях Цветов Забвения - это хорошо? А ведь я сделала своими рабами всего пару тысяч человек, а феи делают их сотнями тысяч на протяжении всех ста тысяч лет "Эры Порядка и Процветания" - парировал резко Голос. - Ты слишком слабо знаешь устройство Страны Фей, а твоя женушка от тебя это намеренно скрывает, пичкая тебя идиотскими книжками с живыми картинками и розовой пищей, от которой у тебя вечно "розовое настроение", между прочим...

  - Ну и что? А разве тебя это оправдывает?

  - Да, мой дорогой, оправдывает! Мне нужно оружие для самообороны и я его добываю средствами, какие мне доступны. Когда тирания Триединой Премудрости будет уничтожена...

  ...Но Принц уже не слушал этих философских тирад. Он, молча, поднял с пола отрубленную мечом голову в сплошном шлеме с плюмажем, говорившую о том, что это был офицер, а, значит, "бывший человек". Сплошной шлем скрывал его лицо, но внимательно ощупывая его голову, он нашел скрытую кнопку... Лицевая часть шлема с легким мягким жужжанием поползла вверх и Принц увидел его лицо. Красивое, мужественное, благородное лицо, все из золота, волевой подбородок, тонкий резко очерченный нос, высокий лоб. Правда, глаз не видно, они закрыты. Но Принц прикоснулся к его векам и поднял их пальцами вверх. И из груди его раздался сдавленный стон - проклятье!!! Вместо глаз - какие-то светящиеся пластины.

  Плечи Принца вдруг затряслись от рыданий, он прижал к своей груди отрубленную голову и упал на колени. Кем был этот человек? Как его звали? В каком из пятидесяти тысячелетий он жил? Из какого города или села Содружества? Была ли у него жена, дети, родители? А может, он не успел жениться и у него была невеста, от которой его украло беспощадное Непобедимое Солнце, после того как он случайно посмотрелся в её проклятое зеркальце... Поток мыслей как мошкара в лесу роились в голове Принца. Ему было невыносимо жалко людей, ставших оловянными солдатиками, игрушками, "пупсиками", в руках этих бессердечных волшебниц и он не понимал только одного - как люди докатились до такой судьбы? И как это терпит Создатель? Ведь все феи говорят, что они-то и есть подлинные исполнители Его воли? Но неужели Создатель сотворил "свое любимейшее творение" для такой вот судьбы...

  - Взрослеешь, очень быстро взрослеешь, мой маленький человечек... Просто не по дням, а по часам... - опять раздался в его голове Голос.

  - Оставь меня в покое, чудовище! - сквозь слезы прокричал Принц.

  - Ну-у-у, не такое уж я и чудовище - совершенно не обижаясь, ответил Голос. - А про этого человека я тебе могу сказать, что жил он двадцать тысяч лет назад, в маленькой деревне в районе Великих Озер, был егерем одного из королей Содружества, а на охоте в лесу нашел мое зеркало и стал моим слугой. У него была жена и маленький ребенок и родители. Какова их судьба - не знаю. Ну уж с голоду они точно не померли - в эпоху "Порядка и Процветания" это физически невозможно - все итак само растет, а средняя температура такая, что можно спать на голой земле, а жена, между прочим, вполне могла выйти замуж за другого - у людей это сплошь и рядом... Ладно, отдай голову, её приделают обратно и завтра будет как новенький. Пойдем, я тебе покажу оружие почище этого. Это, можно сказать, просто дворцовая стража. Для наступления у меня есть нечто более интересное...

  Принц почувствовал, как металлическая рука взяла его за плечо и резко подняла на ноги, так что отрубленная голова выпала из рук на землю.

  - Ваше Высочество, прошу за мной. Её Совершенство велит Вас проводить в ангар ?2... - А потом золотая рука взяла его за локоть, и Принцу волей-неволей пришлось идти дальше...