- Слушай, Непобедимое Солнце, а откуда ты добыла столько золота и изумрудов, а-а-а? - по-детски непосредственно спросил Принц.
В ответ раздался заливной перезвон золотых колокольчиков.
- Где взяла, там уже и нет! - с детским лукавством ответил Голос. И опять - звон колокольчиков.
- Ну, серьезно, а? Любопытно же! - даже притопнул ногой Принц, совершенно забыв, что он пленник, а не гость. Но, похоже, Непобедимому Солнцу пришлась по нраву эта игра - и она только рассмеялась.
- А-а-а-а-а! Понравилось?
- Ещё бы! - сказал Принц, рассматривая подлокотники большого трона, сделанные в виде большущих золотых львов с распущенными гривами и отверстыми пастями, у которых в глазных проемах было по большим, искусно обточенным изумрудам.
Вдруг Принц случайно нажал на глаз золотого чудовища и что-то щелкнуло. Раздался жуткий львиный рык такой громкости, что у Принца заложило уши и зазвенели стекла на окнах, а сами львы вдруг встали на дыбы, выставив вперед огромные лапы с острыми когтями, а изумрудные глаза у них загорелись, испуская лучи зеленого гневного пламени. Принц от ужаса аж отпрыгнул - он ведь никогда в жизни не видел крупных хищников и не слышал их рев - ведь в населенной части Целестии их давно истребили феи! -, а потом, не удержавшись на ногах, рухнул на спину и больно ударился головой об пол...
Непобедимое Солнце зазвенело своими колокольчиками так, что перекрыла даже львиный рык и звенела довольно долго. Потом, просмеявшись, она удивленно посмотрела на Принца - тот был без чувств.
Оно подошло к нему и тронуло своей невидимой - но вполне, надо сказать, осязаемой! - ножкой его плечо и Принц вскочил с пола как ошпаренный, держась за обожженное плечо.
- Ой, я, кажется, тебя обожгла, человечек... - и опять рассмеялась.
Но Принцу было не до смеха. Он насупился и посмотрел в зеркало исподлобья - ему не столько было обидно за ожог, сколько за то, что он так опозорился со львом.
- Не люблю я таких шуток! Что это за такое обращение с гостями? Всё - я с тобой больше не играю - я пойду к себе в комнату и всё! - И Принц тут же направился к выходу, про себя подумав, будет ли она его опять жечь или нет...
Но, похоже, что Непобедимое Солнце решило принять правила игры - ведь она ей так понравилась!
- Эй, Принц, не уходи, я больше не буду... Давай, я залечу тебе ожог, правда, я не хотела...
Вдруг рукав туники сам собой пополз вверх, и к красному пятну от ожога прикоснулось что-то нежное, мягкое, прохладное - боль совершенно прошла, как и красное пятно - а рукав туники опять сам собой опустился вниз.
- Ну, как?
- Теперь хорошо... А зачем эти чудища так зарычали?
Громкий звон колокольчиков.
- А-а-а! Испугался, трусишка! Это я специально сделала, чтобы гостей пугать... Сработало здорово, правда? - звон ещё громче и дольше.
- Ну и сколько их до меня было? - осторожно спросил Принц.
Голос грустно вздохнул.
- По правде сказать, ты первый... Пятьдесят тысяч лет я ждала, чтобы кто-нибудь вот так вот как ты бухнулся со страху на пол от моей шутки и, наконец, всё-таки дождалась же! Вот здорово!
Но Принцу это совсем не показалось смешным. Оказаться в таком идиотском положении первым и единственным было сомнительной честью, и он промолчал.
- Эй, ну не обижайся! Мне понравилось с тобой играть... Думаю, мы с тобой поладим!.. Пойдем, я тебе покажу другую залу, там тоже интересно. - И солнечный призрак бегом побежал вперед (что было видно по зеркалам), к двери, противоположной трону, а Принцу ничего не оставалось, как побежать вслед за нею...
Другая зала была алмазной.
- Алмазная палата, - с нескрываемой гордостью произнесло Непобедимое Солнце, - Сколько карликов пришлось сюда согнать, чтобы они все это сделали для меня - жуть просто!
- А-а-а! - протянул Принц разочарованно. - Значит, это карлики все делали!
- Ну а кто же ещё? - недоуменно сказал Голос. - Но все чертежи, все делала я сама, они только выполняли саму работу и обтачивали камни... Фи! Да разве бы карлики догадались делать такие изразцы на окнах? А такие узоры и картины? А гобелены? В своем ли ты уме, человечек! Только Я могла такое сделать - и никто больше! - призрак топнул ножкой по полу.
Принц понял, что лучше не злить "радушную хозяйку" - так он назвал её нынешнюю роль - а то, что она расстроилась, явно было видно потому, что она опять назвала его "человечек" вместо "Принц".
- Прости меня, Непобедимое Солнце, я не хотел тебя обидеть...
- Да ладно... Сразу видно, провинциал из деревни, ничего не смыслишь в высоком искусстве... Небось, ничего кроме дешевеньких акварельных пейзажиков и не видел... Так уж и быть, прощаю. Если б смыслил, понял бы, что ТАКОЕ карлики не сделают... У них фантазии хватает только чтобы обвешивать простофиль-фей на рынке, продавая им камни в тридорога, а на такое - нет, уж... Вот, посмотри...
Легкое прикосновение горячего ветерка к лопаткам и Принца подтолкнула вперед какая-то сила. Он оказался у длинной стены, увешанной разнообразными гобеленами и картинами.
Гобелены были сплетены все из золотистых нитей, блестевших на солнце. Но главное было не в этом.
- Смотри, сколько нитей! Блестят всеми цветами радуги... Мне приходилось их вытаскивать прямо из алмазов специальными заклинаниями - потрудилась тогда на славу!
- Да уж, действительно здорово...
И верно, на золотистом шелковом фоне были вышиты разноцветными блестящими и переливающимися на солнце нитями разнообразные пейзажи. Там были и заливные зеленые луга, на которых паслись коровки, и зеленые рощи, по которым прыгали зайчата, и синие пруды, по которым плавали уточки и бегали лягушки, горные ущелья, над которыми гордо реяли орлы и многое-многое другое. Все они, поскольку сделаны были из алмазов, переливались всеми цветами радуги и бросали вокруг себя разноцветные искорки. Но все эти разрозненные сюжеты объединяло одно - везде было яркое золотое солнце с женскими чертами лица...
Принцу эти гобелены понравились явно побольше, чем львы. Его глаза расширились, загорелись, как у ребенка, которому подарили новую игрушку и он стал рассматривать каждый, особенно нежно и тщательно трогая изображенных зверят.
- Ой, какой зайчонок хорошенький! А какие коровки! А лягушата... Ну, точь-в-точь как настоящие! - то и дело раздавались восхищенные возгласы.
Солнечный призрак с замиранием сердца стоял сзади Принца и явно не ожидал такой искренней похвалы и такой детской непосредственной радости...
- Хочешь, Принц, я тебе подарю парочку таких штучек - раз они тебе так понравились - у меня ещё есть! - наконец, произнесло Непобедимое Солнце, почти по-детски непосредственно.
- Правда?! - от радости Принц захлопал в ладоши и повернулся к Непобедимому Солнцу. - Вот моя Фея будет рада - она тоже так любит...
- Какая такая Фея?! - резко изменился Голос. И Принц почувствовал невыносимое жжение в груди и голове, голова закружилась и заболела, как при перегреве на солнце, сильно затошнило. Пот покатил градом по лбу и груди, ноги подогнулись сами и он рухнул на пол. Принц хотел что-то сказать, но глотка не в силах была издать ни звука. Он разевал рот как рыба, а потом перед глазами поплыли оранжевые круги и он стал падать в какую-то бездну...
Впрочем... падал он не долго. Он почувствовал, что как будто бы его схватил кто-то сильной рукой за шиворот и резко потащил обратно из этой огненно-оранжевой бездны.
- Эй, человечек, ты живой? А ну отвечай, а то хуже будет!
Принц с трудом открыл глаза.
- Ещё раз скажешь мне про эту Фею, я сожгу твою память так, что и пепла не останется, понял?
Принц насупился.
- Слышишь?
Молчание.
- Эй, не молчи! Отвечай, когда с тобой говорю Я! Немедленно! Кто тут пленник - я или ты?
Принц смотрел на кончики своих сандалий, а потом медленно ответил:
