...Но стоило ему подумать о том, какая еда была дома у Феи, как тут же открылась невидимая Принцем дверь (просто часть стены вдруг сама собой поднялась вверх) и к нему подошел золотой человек, который катил тележку, уставленную всю блюдами - полноценный горячий обед с напитками. Принц не стал объявлять голодовку и основательно поел - в конце концов, он никогда не страдал отсутствием аппетита (чем неоднократно умилял Фею, любившую смотреть, как он жадно поглощал приготовленные ею блюда), а также потому, что ему нужны силы. Хотя бы для того, чтобы понять, где же слабое место этого золотого чудовища, которое захватило его в плен и чего, собственно, оно добивается.

  - И правильно сделал, - проник в его сознание знакомый голосок с жесткими металлическими нотками. - Тебе пока ещё нужна еда для восстановления сил, но скоро ты будешь свободен, ибо когда ты вольёшься в Поток, ты будешь совершенным, ты будешь свободным от нечистоты плоти, всех этих жидкостей, которые оскверняют твое тело, делают тебя похожим на животных, и ты сам поймешь, что сделал правильный выбор...

  - А разве у меня он был? - осторожно спросил Принц, боясь опять получить огненного тумака, как вчера. Но в этот раз его не было.

  - Конечно, ты ведь сам посмотрел в Мое зеркало. Мое зеркало притягивает только тех, кто стремится к совершенству... И Я даю им такой шанс...

  - Что такое влиться в Поток, я никак не пойму? - недоуменно спросил Принц, желая сменить тему.

  - Поймешь, скоро поймешь... Это не объяснить. Это как новое рождение, рождение светом и от света. Это как брак, но лучше и чище. Я покажу тебе это, когда ты созреешь. Я хочу, чтобы ты сам захотел войти в Него - это обязательное условие. Иначе я просто бы сожгла твое сердце и ты стал бы одним из моих големов. Но мне не нужны рабы - у меня их достаточно - мне нужен... К тому же, ты явно способен на большее, чем только носить подносы с едой... - Принцу показалось, что в металлическом голосе послышалось что-то похожее на металлический звон как бы золотых колокольчиков... Неужели это Существо ещё может смеяться?

  "Ну, если оно смеется, - рассудил Принц, - значит, бить точно не будет". И от этой мысли ему стало легче. Он настолько осмелел, что опять дерзнул спросить:

  - Не понимаю, Хозяйка, почему Ты вчера называла меня трупным червем, чуть меня не убила, говорила, что Тебе от меня ничего не нужно, а теперь обращаешься со мной как с дорогим гостем, помещаешь в комнату, в которой у нас и короли не могут себе позволить жить, а теперь кормишь и вкусным обедом?

  - "Много будешь знать - скоро состаришься", - не так ли говорят у вас, людей? - ответил с сарказмом, но как-то удивительно по-женски Голос, и опять зазвенели золотые колокольчики ушах, - пока тебе позволено знать одно, Добрый Принц - так, кажется, тебя называла жена, - ты должен делать то, что Я тебе говорю и не задавать лишних вопросов. Понятно? - Принц неопределенно мотнул головой, поглощая уже третье блюдо.

  - Вот и чудненько, насыщайся, пока дают, поросеночек, - снова звон невидимых колокольчиков, - впрочем, скажу тебе, что пока ты спал, Я изучила всю твою биографию с пеленок, вскрыла все тайники твоей памяти и то, что Я там увидела, было, надо сказать, в твою пользу... Ты явно не похож на всех остальных, воистину трупных червей... Взять хотя бы то, что фея третьего ранга (!) решила выйти за тебя замуж - это довольно редкий случай!.. Впрочем, - оборвала сама себя невидимая Хозяйка, - довольно, ты уже поел и пора приниматься за дело.

  - Какое такое "дело"? - непонимающе проговорил Принц.

  - Такое. Я хочу показать тебе твои будущие владения, человечек. Идем, Добрый Принц, ты увидишь то, чего не видел никто из смертных и то, что непременно вольет в тебя желание остаться здесь навеки и разделить со Мной Мое Вечное Совершенство, как ты это сделал с этой твоей феей. В конце концов, Мои чертоги и Мое Совершенство не сравняться с жалкой хижиной и доморощенной красотой твоей провинциалки ...

  С этими словами двери вновь открылись таким же образом, как и тогда - простым поднятием вверх части стены - и Принца что-то горячее подтолкнуло к выходу. Принц оглянулся назад, но никого не увидел, зато взглянув вправо, на зеркальную поверхность стены, он увидел, что там отражается фигура высокой красивой женщины в золотых королевских одеждах - пышном платье с кринолиновой юбкой до щиколоток и открытыми плечами и длинной пурпурной мантией, с королевской диадемой на голове, круглым солнцевидным лицом и копной прямых золотистых волос, а в пустых глазницах её находились те же "прожекторы" яркого слепящего и жгущего до слез света. Это была та самая незнакомка из зеркала. Но только теперь Принцу бросилось в глаза, что в этом зеркале она ничем не отличается от реальной женщины. Если бы он смотрел только на отражение, он бы абсолютно был уверен, что она реальна, что к ней можно даже прикоснуться и ощупать её тонкое золотистое тело, тогда как тогда в зеркале карлика он видел именно призрак. И от этой "реальности" отражения ему стало жутко не по себе, тем более, что рядом с ним на самом деле никого не было...

  - Ну что ты застрял? - нетерпеливо произнес в его голове Голос, - нам пора - мне многое тебе предстоит ещё показать... Ты будешь первым моим гостем за целых пятьдесят тысяч лет! Я вся в нетерпении...

  - Прости, прекрасная Хозяйка. Я просто залюбовался на твое отражение... - попробовал пошутить Принц, но Непобедимое Солнце (а это, как вы догадались, была именно Оно) восприняло это вполне серьезно.

  - Прощаю. Это уважительная причина, пожалуй, единственная уважительная причина, которую я вообще допускаю для тебя, человечек. Скоро, очень скоро ты не сможешь больше никогда ни на одно мгновение оторваться от моей совершенной красоты, а потом - и от моей совершенной мудрости. Ты будешь так покорен моими совершенствами, что забудешь все - даже свою жену-провинциалку - и будешь благодарить тот день, в который ты здесь оказался. Скоро, Принц, скоро! Но не сейчас... Ещё рано.... Я хочу сначала показать все, что я сделала, а потом уже показать себя во всем своем величии и красоте! Вперед, Добрый Принц, вперед, тебя ожидают великие открытия!

  С этими словами отражение Непобедимого Солнца побежало вперед, как девочка, стремящаяся поскорее показать свои достижения - какие-нибудь детские рисунки или поделки - понравившемуся ей взрослому дяде, и Принцу осталось только следовать за ним, ориентируясь на отражения в зеркалах (ибо впереди себя Принц её, конечно же, не видел), а отражение бежало и бежало вперед, а в мозгу Принца все звучали и звучали золотые колокольчики...

  ... Непобедимое Солнце совершенно невозможно было узнать. В самом деле, из холодной властной жестокой королевы она превратилась в какого-то экскурсовода, отведя Принцу, соответственно, роль туриста. Куда только Она его не водила... Казалось, владения Непобедимого Солнца были бесконечны. Одна зала следовала за другой. Одинаковым было только одно - золото в качестве материала, и зеркала тоже из золота. Как догадался Принц, зеркала нужны были Ей только для того, чтобы в них отражаться - ведь она была призраком. Но зеркала были необычные, а волшебные. Только через них она могла проявлять себя в этом мире. Зеркала были сплошные (т.е. тянулись во всю стену без перерывов), а потому казалось, что Она реально присутствует - вот Принц идет по одну сторону зеркал, а Она - по другую. Так могло показаться со стороны. А на самом деле шел только Принц, а Она - только отражалась. Но видимо, этого для Непобедимого Солнца было достаточно, ведь она-то себя видела реальной, и причем куда бы она ни повернулась...

  Кроме золота и зеркал, все остальное было разное.

  Первая зала была украшена одними изумрудами.

  - Изумрудная комната, моя любимая, - похвасталась Она.

  Принц, посмотрев на неё, аж присвистнул от удивления. Огромная зала, также вся из золота, с высоким потолком, таким высоким, что приходилось очень сильно задирать голову вверх, чтобы его увидеть. Но главное в ней было то, что все украшения были из чистых изумрудов. Оконные рамы, люстры, кресла, рамы для картин, глаза статуй, вышивки на гобеленах - все были украшены крупными и мелкими зелеными камнями прекрасной огранки. Они были так искусно огранены, что отражали солнечный свет, который проникал через многочисленные окна, и пускали по всей зале зеленые искры, которые так гармонично сочетались с золотым фоном.