... А потом Щенок засмеялся. Он просто катался по травке, сжимая обеими плюшевыми лапками свой коричневый мохнатый животик, и смеялся, не в силах остановиться, радуясь своей ловкой затее, которой он спас Фею, а также вспоминая выражения лиц всех этих таких важных и чопорных фей, когда они вместе со своими зверями улепетывали от его музыкального искусства! Котенок же вскочил и бросился обнимать и целовать Щенка, не в силах иначе выразить свою радость от такого чудесного избавления. Фея же, встав, вернула Зверят на землю:
- Зверятки мои дорогие, а ну быстро прекратите веселье, вставайте! Очень скоро феи совладают со своими крылатыми конями и будут здесь. А ну, кто быстрее побежит за мной вприпрыжку, а? Кто первым наперегонки добежит до Моря? Спорим, Щенок?
- Ни за что, м-я-у-у! - гневно мяукнул Котенок и рванул как порядочный спринтер вперед по тропинке. А вслед за ним, громко гавкая, побежал Щенок. Фея же, устранившись от гонки, просто взлетела на своих белых крылышках в воздух и что есть силы полетела к Морю.
Через пару минут они уже были на Побережье, где их ждала помпезная встреча - сама Морская Королева Лора изволила пожаловать. А уж здесь, на Море, Фея была в безопасности - как гласила поговорка у русалок, "с Моря выдачи нет". Это была территория морских дев и волшебниц и сюда владычество Триединой Премудрости уже не простиралось...
...Через Море путники перебрались благополучно - две большие морских черепахи на своих больших спинах-панцирях, к которым для удобства были привязаны седла, перевезли Котенка и Щенка. А саму Фею перевезли, ну, просто, по-королевски - на личной морской колеснице Морской Королевы Лоры - она представляла из себя большую и красивую лодку, выточенную целиком из красного дерева, инкрустированную красными, нежно-розовыми, аквамариновыми и голубыми кораллами, покрытую тентом, запряженную упряжкой из 6 больших дельфинов.
Такой прием был оказан Фее, конечно же, ради Принца. Лора была самой близкой подругой Принца и их взаимных приключений было не перечесть. В частности, именно Лора научила его плавать, нырять и танцевать русалочьи танцы при луне. А он научил Лору разговаривать со зверями и птицами и рассказывал ей сказки. Как мы помним, все это кончилось большим скандалом - Фея порвала с Принцем и вместе с сыном сбежала на Остров Фей, а Лора тогда помогла ему её оттуда спасти, познакомив со своей сестрой Корой, которая дала Принцу волшебную метлу. После же побега с Острова Фей именно Лора дала беглецам политическое убежище от преследования "ЖАЛА" . Потеря же Принца и необходимость его вызволения из беды объединила двух соперниц так, как раньше разъединяло присутствие Принца. К тому же о переправе Феи попросила Кора, а родной сестре Лора не могла отказать ни в чем...
Путешествие обещало быть не только безопасным, быстрым, но и приятным. Ведь благодаря волшебству Лоры стояла превосходная погода, светило солнышко, дул приятный теплый бриз, а сопровождавшая прислуга - русалки - пели свои прекрасные песни под аккомпонемент морских раковин и арф, на которых играли веселые бородатые тритоны. Котенок и Щенок не могли нарадоваться на это - ведь они-то были в Море первый раз! - и с упоением слушали красивое пение и музыку, так созвучную музыке волн, бьющих о камни, и наслаждались игрой солнечных лучей на ярко-зеленых волнах Моря. Котенок уютно жмурился на солнышке и дремал, как дома на печке, а Щенок довольно вилял хвостом и даже пытался подпевать, но его гавканье и подвывание никак не попадало в такт, что доставляло неудобство поющим, но которое они благодушно терпели. Черепахи везли их не торопясь, спокойно, и они почти не страдали от качки. Но Фее было не до их беззаботного веселья и пения, она его почти не слышала, всецело погрузившись в свои мрачные мысли: тревога за Принца, нарушение всех мыслимых и немыслимых законов Сообщества фей, мрачные прогнозы по поводу судьбы Принца Кремово-белой феи первого ранга... К тому же с ней в колеснице находилась Лора, и между ними возник весьма серьезный разговор...
...Лора стояла прямо у носа Колесницы, светло-зеленые волосы Морской Королевы развевались на ветру, как и её короткое платье такого же цвета, она пристально смотрела куда-то на линию горизонта, словно стараясь увидеть далеко впереди контуры этой ужасной Самой Высокой Башни, а может, и саму её Владычицу наверху - похитительницу её любимого Принца. Лицо её было тревожно и даже немного испугано (чего за ней никогда не было замечено ранее). На её молочно-белой коже резко обозначились морщинки на переносице, а её зеленые, как у кошки глаза, почти не моргали - она как будто спала на ходу. Она судорожно перебирала своими длинными тонкими пальцами с большими перепонками складки своего короткого светло-зеленого, сплетенного из водорослевых волокон, платья, пытаясь внутренне успокоиться. В таком же состоянии пребывала и Фея, сидя на зеленом тростниковом кресле чуть поодаль. Молчание явно затягивалось, становясь тягостным для обоих волшебниц. Наконец, оно стало просто невыносимым.
- Опасное ты затеяла дело, - хмуро смотря в одну точку - на линию горизонта - начала Лора. - Сунуться прямо в жерло действующего вулкана или в отверстую пасть дракона было бы проще, чем идти к этой сумасшедшей, которая к тому же имеет такую силу, что с ней не могут потягаться все волшебницы вместе взятые, даже если бы они собрались воедино. Иначе бы это самое "Солнце" уже давно бы обезвредили и усыпили на Острове фей ароматом цветов забвения на добрую пару десятков тысяч лет...
- Ты же знаешь, Лора, что у меня нет другого выхода... - отозвалась Фея, почему-то внимательно рассматривая кончики своих тонких розовых ногтей, - Если не я, то кто же спасет моего Принца?..
- Не говори чепухи! - парировала Лора. - Выход всегда есть. Ты знаешь, что стоит только исполнить обещанное...
- Это исключено. - оборвала её на полуслове Фея. - Да и потом... Непобедимое Солнце все равно надо остановить, рано или поздно... Возможно, что другого такого шанса больше не будет...
- Неужели, ты думаешь, что можешь сделать то, чего не смогло сделать все Сообщество фей? Какое самомнение! - скривила в гримасе свои тонкие коралловые губы Лора.
- Не знаю... право..., - как бы сквозь сон, медленно, проговорила Фея, - но какая-то внутренняя уверенность в этом есть, что все это не случайно так получилось... я это чувствую..., а интуиция фей почти никогда не обманывает.
- Ну что ж, поступай как знаешь, - с деланным равнодушием сказала Лора, - но знай, что там тебе рассчитывать не на кого. И пути назад тебе тоже не будет. Утром ко мне прилетела целая эскадрилья "ЖАЛА" и требовали твоей выдачи. Пришлось их отправить восвояси, благо, тебя у нас действительно не было, а то бы пришлось изрядно повозиться... - и лицо Лоры исказила кровожадная гримаса.
- Я знаю, Лора, мы со Зверятами их уже встретили, насилу ноги унесли... И что они говорят?
- А ничего хорошего. Все ваше правительство на ушах стоит. Объявлено чрезвычайное положение. Собирают чрезвычайное заседание, на которое приглашены представители всех народов Целестии - неслыханное дело! - в том числе и я. Сегодня вечером я отправлюсь туда. Будут решать, что делать. Возможно, что-то и будет придумано, пока сказать ничего не могу.
- Ничего не понимаю, - озадаченно проговорила Фея. - Чрезвычайное положение из-за пропажи мужа феи третьего ранга и оставление ею своего поста у Предела? Не слишком ли мало для заседания такого уровня?
- Сама не знаю, - сказала Лора, - но Кремово-белая фея была озабочена крайним образом, как и моя сестричка, между прочим. Все говорят о нарушении равновесия... В общем, узнаю на Совете... А тебя, между прочим, - повернувшись, наконец, в сторону Феи и, хитро на неё посмотрев, сказала Лора, - они настоятельно просили задержать, если ты явишься, и не отпускать до прилета патруля... Как видишь, я всех их надула, - злорадно хмыкнула Лора, - не знаю уж почему... Может, на зло им, а может, твоя безумная вера как-то передалась и мне... Жаль мне Принца, может, действительно, это последний шанс его спасти... Я бы и сама пошла с тобой, но в отличие от тебя я трезво оцениваю свои силы - превратиться в мокрую дымящуюся лужицу я пока не хочу...
