- Чудовища? - недоверчиво протянула Фея. - Разве таковые ещё остались? Про опасности Пустыни в Заморье я согласна. Что-то об этом мы проходили в Школе. Но вот чудовища? Ведь мы их давным-давно всех повывели из Целестии, разве не так? Именно после этого было объявлено о наступлении эры Порядка и Процветания...
- ...Черный Камень никогда не лжет, дорогуша, в отличие от строго дозированных учебных программ вашей хваленой "Школы", - резко оборвала Фею Кора, - я сама в нем всех этих монстров видела, и причем таких, описать которые просто невозможно - настолько они непохожи ни на что виденное мной доселе... А то, что ты ничего об этом не знаешь - не мудрено. Туда имеют допуск только феи 2 и 1-го ранга, и то - с целью проведения фундаментальных магических исследований и внешней разведки - прочие не допускаются - слишком опасно. Так что подумай ещё раз, моя дорогая, что тебе грозит, если ты нарушишь и этот закон Триединой Премудрости...
- Я нарушу любой закон ради спасения моего возлюбленного Принца! - напыщенно, срывающимся фальцетом проговорила Фея, сама ощущая внутри себя, как сердце пронзил словно бы какой-то холодный клинок, и оно предательски сжалось, - и все-таки, почему там уцелели монстры, Кора? - стремясь как можно быстрее уйти от развития этой крайне неприятной темы, спросила Фея.
- Нет ничего проще. В самом деле, когда-то феи объединились и истребили почти всех чудовищ в Целестии, но до Скалистых гор они так и не добрались - к тому времени как раз и произошел Великий раскол - феям было уже не до монстров, а после Тридцатилетней войны уже и силенок явно не хватило... С тех пор там и живут чудовища....А потому я советую вам по горам передвигаться только днем, а по ночам зажигать вокруг себя магический огонь - большинство чудовищ его боятся. Но самое главное - НИКОГДА НЕ ЛЕЗТЕ В ТАМОШНИЕ ПЕЩЕРЫ И НЕ НОЧУЙТЕ ВОЗЛЕ КАМЕННЫХ СТЕН, слышите? Только на открытом пространстве, окружив себя стеной пламени - даже, и ОСОБЕННО сверху!!! Ведь никогда не знаешь, КТО может с них спуститься, понимаете?
Конечно, Фея ничего не поняла (а ведь Черный Камень открывал не только отдаленное настоящее, но и возможное будущее...). А Кора лишь покачала своей иссиня-черной шевелюрой, вздохнула и продолжила дальше:
- Но самое тяжёлое для вас будет сама Самая Высокая Гора. Дело в том, что гора - абсолютно гладкая и потому на неё можно подняться только по лестнице, но лестница волшебная, золотая - как только ступишь на неё, она может сжечь ступившего дотла, так как она рассчитана только на слуг Непобедимого Солнца. А потому подняться на гору может только фея, - сказала Кора, бросив быстрый и острый взгляд на обоих лежащих на травке Зверят, - так как только у неё есть крылья.
При этих словах Котенок и Щенок понурили свои головы и даже грустно вздохнули, а Фея ещё больше нахмурилась.
- Но это ещё не все - продолжила Кора ещё более мрачным голосом. - Даже если Фея и полетит, её сразу заметят с Самой Высокой Башни никогда не спящие рабы Непобедимого Солнца - золотые големы, у которых есть золотые драконы, изрыгающие настоящее драконье пламя, от которого плавится даже гранит. Да и само Непобедимое Солнце постоянно озирает свои владения через магические зеркала - она ведь тоже - НИКОГДА НЕ СПИТ! А потому шансов пробраться незамеченной у Феи нет...
- ...Значит, я пойду замеченной! - резко и дерзко вставила свое слово Прекрасная Фея, пытаясь скрыть внутреннюю робость. - Да, я так и собиралась это сделать изначально. Я вызову эту сумасшедшую бывшую фею на бой и выиграю его!
- Безумная! - схватившись за голову, с нескрываемым ужасом сказала Кора, - бой с Непобедимым Солнцем один на один невозможен! Хотя она и потеряла свое тело, но взамен приобрела невиданную мощь. Ты ведь знаешь, если зеркало поймает солнечный луч, она может его отразить, пустив солнечный зайчик. Так и Непобедимое Солнце - вобрав в себя часть света и тепла солнца, она может его отражать с огромной силой. Она может спалить любого, кто станет на её пути одним только взглядом! Даже вся армия фей не рискнет сразиться с ней в открытом бою. Да, в прошлой войне феи разбили зеркало, которым эта безумная хотела поработить мир, но это стоило таких потерь (погибло ведь почти половина фей от одной только взрывной волны и истощения), так что дальнейшую войну они вести не стали и оставили солнечный призрак в покое. Да и потом - она ведь призрак, а феи не могут победить призрак...
- А я и не стану тягаться с ней магией, - дрожащим голосом сказала Прекрасная Фея, - я... у меня другой план. Я приду без оружия и без оружия буду с ней сражаться, но как - я сказать тебе не могу, пока...
- Более безумной затеи мне ещё не доводилось видеть, несмотря на все мои 150 тысяч лет жизни, - мрачно протянула Кора, и вдруг резко изменила тему и интонацию голоса - неужели тебе жаль уступить мне обещанное, а? Как только Равновесие будет восстановлено, мировой порядок сам сложится так, что Принц выйдет из этой истории невредимым, и все - безо всяких приключений...
- Нет, моя дочь сама должна выбрать свой путь, а не потому, что мой муж дал опрометчивое обещание, - твердо отчеканила Фея, стянув губы в одну ниточку.
- Ну что ж, - разочарованно (так что стало очевидным, что все нагнетание обстановки, которое делала Кора, были лишь подготовкой к этой просьбе) сказала она, - как хотите. Я же умываю руки. Единственное, что я могу для вас сделать - это дать знать русалкам, чтобы они подготовили вам переправу и дать вам вот это ... - С этими словами она протянула им маленькую деревянную флейту.
- Что это? - спросили одновременно Котенок и Щенок - большие любители всяких таких штучек, на которых можно что-нибудь веселое сыграть.
- Не вздумайте с ним играть, - как бы предупредив их намерения, строго заметила Кора, - это не игрушка. Флейта оказывает разное действие на разных существ - одних она может усыпить, других - развеселить, третьих - пустить в пляс, а четвертых - напугать. Осторожно, действия ее непредсказуемы! Все её свойства не знаю даже я. Возьмите, быть может, она вам окажется полезной... И помните, - сделав "страшные глаза", мрачно проговорила Кора, - НИКОГДА НЕ СМОТРИТЕ НЕПОБЕДИМОМУ СОЛНЦУ В ГЛАЗА - СГОРИТЕ или забудете сами себя. И ещё, - голос Коры вдруг стал как бы куда-то удаляться, как будто путники улетали куда-то далеко-далеко от полянки с "избушкой", - с тех пор как Оно потеряло тело, ОНО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛО СВОЕГО ПОДЛИННОГО ОТРАЖЕНИЯ...
В этот момент что-то щелкнуло в ушах у друзей, и они увидели, что находятся уже за границами Заповедной Чащи и идут по утоптанной тропинке вон из леса. Занимался на востоке розовый рассвет, а воздух становился все более соленым, и стало ясно, что скоро они выйдут к Морю...
Глава 8. Морская королева Лора.
...Однако прежде чем друзья дошли до Моря, их ожидала ещё одна встреча, и встреча, надо сказать, не самая приятная...
...Друзья шли по тропинке, петлявшей посреди деревьев и кустарника, заросли которых становились все реже и реже, было ясно, что лес скоро кончится. Вовсю чирикали птички, по деревьям то тут, то там пробегали белочки и бурундучки, тропинку перебегали зайчата - лес ожил, из врага превратившись в друга. На душе у всех троих было весело. Как здорово, что мрачный лес с его мрачными обитателям с их странными и чуждыми всякому нормальному члену Сообщества нравами, остается позади. Русалки были гораздо более знакомы и предсказуемы. А потому Зверята уже насвистывали веселые песенки и были наготове вспомнить соответствующие анекдоты. Даже Фея повеселела и иногда подпевала Зверятам своим тонким мелодичным голоском.
И когда уже между деревьев стали проглядывать прибрежные холмы и стал слышен отдаленный шум Моря, путников вдруг остановил предостерегающий голос:
- Именем Триединой Премудрости, остановитесь!
Имя Триединой Премудрости - священное для любого, кто рожден в стране фей - вызвало у путников автоматическую реакцию - они встали как вкопанные.
