Коре поднесли другой поднос. На нем находилась пара предметов. Это были большие браслеты из черного негниющего дерева (дриады ненавидели все искусственное и никогда не употребляли в обиходе металлов), гладко отполированные, но на которых были вырезаны какие-то черные руны, на магическом языке дриад. "Видимо, - подумала Фея, - это какой-то заговор, как и на наших кольцах, призывающий магическую силу способствовать сохранению брака". Она положила эти браслеты на черный камень и торжественно произнесла:
- А теперь, став одной кровью между собою, а, значит, и с нами, я призываю благословение этого священного места и Создателя тьмы, на вас, дабы вам стать едиными не только по крови, но и по плоти. Ваши руки, брат и сестра!
Жених и невеста подали руки. Жених, соответственно, правую, а невеста - левую. Они осторожно положили их на зеркальную черную поверхность Камня и по нему пробежали темно-лиловые искры, ударив по рукам обоих. Легкая гримаса боли - и лица их опять успокоились. А Кора взяла сначала один браслет и надела его на запястье юноши. Браслет щелкнул невидимым замком и по нему пробежали лиловые искры. То же самое - с рукой невесты.
- Хотя эти браслеты не связывают вас видимыми цепями, дорогие, - торжественно произнесла Кора, - но, получив силу от Черного Камня, они связывают вас невидимо. Отныне вы всегда будете чувствовать друг друга на расстоянии, находить друг друга где угодно, обмениваться мыслями и чувствами, но когда вы вдруг захотите уйти друг от друга или изменить друг другу, сила Черного Камня вас самих превратит в камень. Такова судьба всех, осквернивших это великое таинство Любви и Единства, во веки веков! - Когда она сказала это, грянул гром и по обеим браслетам прошли опять лиловые искры... То же самое произошло и с другой парой. Фея же ужаснулась от этих слов - брак и у фей был священным, но не до такой же степени! Представить себе, чтобы кольца, благословленные Их Премудростью, могли убивать, она не могла. Хотя и они, безусловно, были не простой металлической игрушкой. Фея поймала себя на мысли, что с тех пор, как она стала носить кольцо, она действительно чувствовала Принца лучше и острее, чем раньше. И может быть именно кольцо и подсказывало ей, что он действительно ещё жив...
Когда на обоих парах уже были одеты обручи, Кора повернулась лицом к Камню и, воздев руки над ним, громко произнесла:
- Во имя Создателя, который сотворил тьму, также как и свет, я, властью мне данной Черным Камнем - Источником силы и власти моей расы, - объявляю вас мужьями и женами!
Последняя её фраза потонула в реве и хлопании тысяч глоток и тысяч ладоней, громком стучании сотен барабанов, и все Сообщество бросилось поздравлять новобрачных. Они их обнимали, целовали, дергали, некоторые даже кусали и щипали, особенно юношей, так что окажись молодожены одетыми, наверное, к концу поздравлений они все равно были бы обнаженными как новорожденное дитя. А после этого они толпой двинулись из святилища наружу, прямо к уже накрытым длинным столам, представлявшими из себя овал - в центре которого было святилище и пространство вокруг него. Там уже стояли напитки и угощение, которые ожидали гостей.
Фею и Зверят, как почетных гостей, посадили рядом с Корой.
Впрочем, еда там мало подходила для них. Это было сплошь жареное с кровью мясо дичи - оленина, зайчатина, мясо диких гусей и уток, вепрей, кроликов и прочей лесной живности. Все дымящееся, горячее, сочное, посыпанное какими-то странными приправами и политые ароматными соусами, от которых шли слюньки и хотелось есть как можно больше, хотя у Феи и Зверят они, наоборот, вызывали отвращение. Напитком была та самая жидкость, которую пили молодожены, только, конечно, без их крови.
Гости жадно накинулись на еду и на напитки. Ели руками, жадно разрывая брызжущее соком мясо, и глотая его большими кусками. Пили целыми кубками.
Молодожены сидели рядом с Корой и также ели. Причем бросился в глаза забавный обычай - жены кормили своих мужей с рук и поили их этой жуткой смесью. Пожалуй, это был единственный привлекательный и лирический эпизод этого дикого пиршества. Фея с любопытством просканировала украдкой Анализатором багрово-фиолетовую бурду, которую они пили, и удовлетворенно отметила высокое содержание в ней амфетаминов и звериных гормонов, так что дальнейшее поведение представителей ночной расы Целестии стало в значительно степени объяснимым...
Потому что когда первый голод был утолен, раздалась опять дикая дробь барабанов и каких-то, видимо, деревянных свирелей, из тех, что людские пастухи делают для того, чтобы скоротать время на лугу. Музыка была примитивной, безыскусной, но удивительно ритмичной и зажигательной. Не успела Фея и глазом моргнуть, как охотницы повытаскивали своих мужей на пространство между столами и святилищем, и пустились в пляс.
Что это были за пляски! Фея просто не могла на них не смотреть, потому что ТАКОЕ она видела впервые в жизни. Более дикого, более экстатического, более экспрессивного и более чувственного, если не сказать, эротического зрелища она ещё не видела. Пляски состояли, в общем, из довольно, на первый взгляд, простых, но трудно исполнимых без подготовки на практике движений. Это были сильные, чувственные и в то же время плавные и пластичные движения всеми частями тела одновременно - бедрами, плечами, головой, грудью, кистями рук... Танец этот довольно сложно описать. Пары при этом постоянно брали друг друга за руки, за плечи, за бедра и гладили друг друга. Мужчины брали своих напарниц на руки, перекидывали их через голову, женщины бросались на грудь и шею мужчин... В общем, создавалось впечатление полного хаоса, в котором было видно одно - это было выражение сплошной чувственности, ничем не сдерживаемой игры страстей, темного начала, освобожденного чудовищным напитком и магией этого странного места...
Фея густо покраснела и стыдливо отвела взгляд от этого натурального беснования. А когда подняла его вновь, то подумала, что лучше бы этого было не делать... Потому что некоторые пары уже попадали на землю, срывая друг с друга одежду и стали делать совсем уж неприличные вещи. А за ними пошли ещё, ещё, ещё и все пространство Лысой Горы наполнилось возлежащими, дергающимися обнаженными телами, а гул барабанов и визг свирелей не только не утих, но ещё более усилился, но даже он не мог заглушить тысяч сладострастных стонов, наполнивших Лысую Гору...
Фея готова была провалиться под стол от жгучего стыда, но Кора, с любопытством и явным наслаждением наблюдавшая за её реакцией, наконец, видимо, решила, что этого хватит.
- Ну что ж, дорогая, раз мы с вами остались в меньшинстве - у нас ведь в данный момент нет пары для наслаждения - мы можем покинуть это прекрасное место, не так ли?
Фея готова была на все, лишь бы испариться отсюда как можно быстрее, и, красная как вареный рак, быстро и молча закивала своей головой. Зверята уже давно сидели под столом, спрятавшись за скатертью, и закрыв свои уши лапками и крепко зажмурившись.
Кора щелкнула пальцами и к ней подлетела по воздуху большая деревянная ступа, вроде тех, в которых выжимают крестьяне виноград, в ней легко уместились все четверо, и, оттолкнувшись метлой как веслом от берега, она резко взмыла вверх. При этом и тут Кора не обошлась без издевки. Она трижды в воздухе описала круг вокруг вершины Лысой Горы, чтобы показать Фее ужасное зрелище внизу - вся гора кишела обнаженными телами, как труп животного - белыми (при свете луны) извивающимися трупными червями, в числе которых было практически невозможно теперь узнать сегодняшних женихов и невест -, но когда ступа пошла на третий круг, туча вдруг закрыла полную луну, которая сама, казалось, устыдилось того, что происходило внизу, и не захотела смотреть на грешную землю, и Лысая гора погрузилась во тьму, и Кора, разочарованно щелкнув языком, решительно направила ступу вниз, к "избушке на курьих ножках"...
Полет - точнее, спуск, был стремительным (так что у Феи и Зверят даже перехватило дыхание) и недолгим, - но и за это короткое время Фея успела задуматься: "Интересно, а Принц, когда был у Коры, принимал участие в этой жуткой оргии? Не составил ли он Коре "недостающую пару для наслаждения"? Ведь он мне об этом совершенно ничего не говорил...". Но спросить прямо у Коры об этом она не решалась, особенно при Зверятах, а Кора ничего не сказала, лишь загадочно сверкнув глазами, бросив украдкой взгляд на лицо Феи, и оставив тем самым широкое поле для догадок и предположений. Может быть, эта коварная ведьма того и добивалась, приглашая Фею на этот ночной шабаш, а может - это было просто совпадение... Этот вопрос так и остался для Феи не раскрытым... Впрочем, после происшедшего далее, как мы впоследствии увидим, у Феи уже не было мотивов терзаться ревностью и задавать Принцу вопросы на эти темы...
