Фея не была сильна в диалектике, хотя и получила в Школе фей пятерку по этому предмету за старательность и усидчивость, а потому придумать, что возразить Коре она не смогла, хотя и чувствовала, что в её логике что-то не так... Помнится, преподаватель в Школе называл такие вещи "софизмами", но как разоблачить этот "софизм", Фея не знала, а потому закусила губку с досады и промолчала.
А в это время луна достигла зенита и её мертвенный серебристо-голубоватый свет был так ярок, что видно было все очень хорошо - все лица, все детали одежды... Впрочем, для охотниц и тьма не проблема - у них глаза как у кошек - приспособленные видеть в кромешной тьме. Все пространство строения было заполнено присутствующими, яблоку негде было упасть. Тем же, кому места не хватило, взлетели на вершины камней и смотрели сверху. Фею же и Зверят Кора провела за собой, к северной части строения, где был построен большой трон из того же белого блестящего камня. На него воссела Кора, а рядом с ним встали Фея и Зверята.
Как только это произошло, раздался гул барабанов - это волосатые черные мужчины стали бить в большие бочкообразные обтянутые звериной кожей черные предметы, напоминающие те, что используют для своих ритуальных плясок аборигены Дальнего Юга. А потом также внезапно прекратился. Воцарилось гробовое молчание.
Кора властно подняла правую руку и громким хрипловатым грудным голосом произнесла:
- Великое таинство Любви и Единства, я, Ночная Королева, объявляю открытым. Ввести молодоженов! - и хлопнула в ладоши.
Забили дикую дробь опять барабаны, Фею и Зверят оглушило громкое рукоплескание тысяч рук и приветственных криков. А затем толпа расступилась, открыв дорожку, усыпанную мелким белым камнем, типа кварца или мрамора, который также светился при лунном свете, и по ней к Черному Камню подступили молодожены.
Фея взглянула на них сначала с любопытством, и чуть не упала от стыда - хорошо Зверята поддержали её сзади. Такого вопиющего нарушения нравственности и благочестия она просто не ожидала, даже от дриад. Молодожены были практически полностью обнажены - только черные надбедренные повязки были на них. Зато их тела были обильно украшены разными синевато-фиолетовыми татуировками, с изображением разных сцен - то охоты на дикого зверя, то полета хищной птицы, то - и это самое ужасное - любовных удовольствий. Фея не знала куда прятать глаза, но, похоже, остальным это очень понравилось, так как крики одобрения и восторга ну просто оглушали её. Зверята же вообще спрятались за её спину и предпочитали вообще ни на что не смотреть.
Помимо повязок и татуировок, молодожены также имели на голове венки из дубовых листьев и ожерелья с зубами какого-то дикого животного на шеях. Молодые люди - те самые, которых видела Фея днем - чувствовали себя немного скованно - зато "невесты" - хотя эти девицы такого имени, по мнению Феи, были совершенно недостойны, так как само слово "невеста" происходит от "не ведать", т.е. подразумевает наличие у ней целомудрия какого-то, а тут - обнаженные, ничем не прикрытые тела... Ну какие ж это невесты после этого? Блудницы какие-то... Так вот, зато "невесты" чувствовали себя как рыба в воде. Им видимо доставляло изрядное наслаждение предстать перед всем Сообществом в таком виде, что было видно по их откровенно бесстыдным и развязанным движениям. Но самое жуткое в этом были не их тела, а их лица - горящие каким-то диким страстным черным огнем глаза, хищные белые идеально ровные зубы с чуть выдающимися клыками, чувственные губы и развевающиеся на ветру из-под магического деревянного обруча черные волосы цвета вороньего крыла... Какой контраст они представляли с этими почти подростками юношами с такими ещё почти детскими лицами... Фея в этот момент пожалела, что не отправила их домой тогда, в лесу, но теперь уж точно было поздно... Сообщество Фей по мирному договору, после неудачной для них Тридцатилетней войны (о ходе которой и причинах поражения всякий может прочесть в 58-65 томах Самой Полной Истории Целестии, подготовленной феями-историками ещё пару тысяч лет назад), не могло вмешиваться по внутреннюю жизнь "древлян", если те не посягают, в свою очередь, на права жителей Целестии и, прежде всего, конечно, людей, находящихся под Опекой Сообщества...
Когда молодожены под звук барабанов подошли к идеально черному камню с гладкой, почти полированной поверхностью, барабаны стихли. Они встали - парами - у длинной части камня, но за руки не держались.
Тогда Кора встала со своего места и подошла к первой паре. Ей поднесли на большом черном блюде два больших деревянных лакированных черных кубка и налили в них какой-то багрово-фиолетовый напиток, а также большой черный нож с ручкой, на конце которой была изображена ощерившая пасть пантера.
Кора взяла, при гробовом молчании, руку юноши, почти ещё мальчика, с пушком на губе и щеках, с таким детским выражением глаз, что сердце Феи ёкнуло от жалости, и, взяв его руку, она резким и быстрым движением черного ножа перерезала ему вены у правого запястья. Он вскрикнул от боли и побелел, взвизгнули и Щенок с Котенком (Фея сдержалась), а его темно-красная густая венозная кровь, толчками выбрасываемая сердцем, полилась прямо в подставленную чашу. "Пожалуй, - заметила Фея, - крови туда набралось как раз на четверть кубка...". А потом, когда Кора посчитала достаточным, она прикоснулась к ране рукой и что-то прошептала, кровь сразу же остановилась, но на руке остался большой багровый рубец. Почему-то Фея подумала, что он останется у парня теперь на всю жизнь... Также при гробовом молчании она поступила с "невестой", только в отличие от "жениха", та даже не шелохнулась, а, наоборот, даже как-то сладострастно ухмыльнулась и хищно облизнулась при виде толчками вытекающей темной венозной крови (кровь, правда животных, как известно, была любимым лакомством ночных охотниц - они любили пить её ещё горячую из перерезанного горла только что пойманного на охоте животного). А потом Кора таким же образом остановила и её кровь, оставив такой же шрам. То же самое было проделано и с другой парой. И все - при гробовом молчании жадно с затаенным дыханием смотрящих на это жуткое действо тысяч глаз (ведь свадебные таинства у дриад были большой редкостью, также как и у фей - все меньше желающих было у людей смешиваться с высшими и господствующими по отношению к ним расами - даже в обмен на вечную жизнь..., да и люди были уже не те, что раньше, а потому мало кто из них по-настоящему привлекал внимание представительниц высших рас...).
Потом Кора взяла этот страшный черный кубок в свои руки и громко произнесла ритуальную фразу:
- Пейте же из Кубка Любви и Единения оба, пусть вы станете одной кровью, да не разлучитесь более никогда, пока светит эта Луна и стоят эти священные камни!
И протянула кубок жениху. Тот сделал первый робкий глоток и тут же пошатнулся. Но, видимо, это было обычной реакцией человека на жуткую смесь колдовского пойла, изготовленного из множества ингридиентов, в числе которых самый безобидный, пожалуй, это сок дикого винограда и кровь свежеубитого оленя, испытавшего щедрое воздействие темной магии дриад, и крови ночной охотницы. Тут же его под руки подхватили две охотницы и что-то шепнули ему на ухо. Он молча кивнул и, как ребенок, зажмурил крепко-крепко глаза и одним махом опорожнил пол кубка по одобрительный гул и хлопки всего собрания. Кора тут же забрала кубок себе... и вовремя! Потому что юноша зашатался и рухнул на руки подстраховывавших его дриад. А когда, через несколько мгновений он встал и открыл свои глаза, Фея ахнула - такой перемены за такой короткий срок она не ожидала! Белки глаз юноши стали красными, голубая радужная оболочка стала черной, как ночь, выражение лица стало таким же хищным и страстным как у остальных, и просто на глазах на его руках и ногах и груди стали прорастать черные вьющиеся волосы... "Невеста" опорожнила свою часть кубка так, как будто это был стакан сладкой воды и громко и пронзительно засмеялась, а потом обняла своего жениха и поцеловала, да так, что у него из прокушенной ею губы прямо на подбородок потекла тонкая струйка крови, которую эта хищница довольно слизала своим длинным красным язычком... То же самое произошло и с другой парой. И теперь настало время для самого главного.
