А в это время ветви и листья деревьев опять без всякого ветра зашевелились, как бы гнусно и злорадно хихикая.
Не успела Фея придти в себя от шока и придумать, что же теперь делать, где искать Зверят, как вдруг что-то вокруг изменилось. В воздухе раздался пронзительный свист, за ним резкий гогот и дикий ор, и тут же все вокруг зашевелилось. Такое впечатление, что окружающий тропинку лес вдруг опустел, так как прятавшиеся в нем существа, бросив Фею, отвлеклись на что-то другое, даже туман, клубившийся у корней деревьев, куда-то пропал, а деревья перестали "хихикать". Лес омертвел и затих.
...А вслед за этим Фея услышала крик ужаса и громкий то ли плач, то ли стон. И крики были ЯВНО ЧЕЛЕВЕЧЕСКИМИ!
- Проклятье! Ещё и люди сюда затесались! Не имётся же им - ну зачем они сюда суются-то! Опасно же! - подумала досадно Фея - Мне тут Зверят надо искать и спасать, а тут ещё и люди!
Но делать нечего. Этический кодекс фей и "Основные принципы Порядка и Процветания", а также "Положение об Опеке" и другие нормативные акты четко говорят о том, что люди - приоритетный для фей предмет опеки, как самое любимое творение Создателя. И если стоит выбор между спасением человека и животного или кого угодно другого, выбрать надо человека, даже с угрозой для жизни самой феи...
Эти мысли промелькнули у Феи в одно мгновение и она, заставив себя временно забыть о Зверятах (как когда-то о Принце ради спасения хутора), бросив весь свой багаж на произвол судьбы, жужжа как рассерженная пчела, полетела на раздававшиеся звуки попавших в беду людей. Анализатор мгновенно записал образцы звуков и помогал определить их местоположение на карте в голове Феи, а также просчитал наиболее короткую траекторию полета для неё, так что Фея, набрав высоту, сразу же выбрала полет наперерез.
Скорость феи могли развивать большую (правда, ненадолго, они ведь не орлы все-таки! - устают быстро) и Фея очень скоро достигла места криков. Это была небольшая полянка всего в тысяче шагов от их тропинки, на которой оставались следы костра и были разбросаны куски жареного мяса, хлеба, котелок и топор. Явно здесь кто-то из людей располагался на обед. Хотела бы она знать кто! Разве люди не знают, что в эти леса нельзя им ходить? "Вот утрясется все, - подумала Фея, - надо подать наверх докладную записку о том, чтобы установить заградительные барьеры по аналогии с Пределом и здесь, чтобы люди больше сюда не совались, либо устроить здесь хорошую зачистку, чтобы дриадам неповадно было опять хулиганить... Но это будет потом... Когда утрясется... Хотя странно, почему это Их Премудрость до сих пор не позаботилась оградить допуск людям в эту зону... Не понимаю...".
...Но понимать было некогда. Предстояла опасная погоня. Фея тут же полетела дальше, по свежему следу жертв и нападавших.
Пара минут быстрого полета, и Фея уже увидела их. Ну, конечно же, кто ещё это мог быть? Впереди виднелись пять женских фигур с черными как смола волосами, развевающимися по ветру, в черных кожаных облегающих комбинезонах, смуглой кожей, верхом на метлах (которые, между прочим, развивали скорость не меньшую, чем крылья фей, а то и большую, так что Принц, в свое время, сумел оторваться от погони с Острова Фей на такой точно метле, - вспомнила Фея ). Они летели линией, а потому Фея увидела, что к двум центральным метлам специальными ремнями за руки и за ноги прикреплены два человека (на манер животных, которые прикрепляют к шестам дикие аборигены Дальнего Юга, возвращаясь с охоты), судя по всему мужчины и судя по всему молодые (у них не было бород) в кожаных куртках и штанах охотников. "Теперь я понимаю, - подумала Фея, - почему дриады себя называют "ночные охотницы", а люди их - "ведьмами". И, видя, что расстояние сокращается, стала готовить удар по крайним метлам - ведь по центральным бить нельзя - люди могли пострадать, а это - совершенно недопустимо для феи! А пока она готовила заклинание, изо всех сил стараясь не потерять скорости, так что деревья под нею проносились с такой быстротой, что нельзя было определить их породу, она во весь голос закричала:
- Именем Триединой Премудрости, я приказываю вам остановиться! Похищение находящихся под Опекой Сообщества людей приравнивается к похищению членов Сообщества и подлежит наказанию по статье 4 пункт 7 Положения об Опеке к пятиста годам усыпления с последующим принудительным перевоспитанием!
Конечно же, Фея не рассчитывала, что эти нахалки послушаются. Просто надо было, чтобы они сбавили скорость - Фея уже выдыхалась, мышцы спины, отвечавшие за работу крылышек, отчаянно болели, а дриадам хоть бы что - они-то на метлах! В ответ Фее раздался только дикий смех и неприличные ругательства (феи поэтому жутко презирали дриад - их распущенность была ненавистна для воспитанных рафинированных фей, а те считали их гордячками и зазнайками и лицемерками к тому же). Однако скорость действительно у них заметно снизилась, так как они часть сил перебросили с поддержки полета на магическую защиту. Это позволило Фее значительно сократить расстояние. Но и дриады не дремали. Три свободные метлы встали сзади, прикрывая две центральные метлы с добычей, от нападения. Так что удар Феи - две большие ветвистые молнии, которые должны были сломать метлы и отправить дерзких похитительниц прямо в болото, над которым они пролетали - пришелся впустую. "А! Промазала! - с досадой закусила губку Фея, подивившись быстроте реакции дриад".
Но теперь пришла очередь получать Фее. Так как дриады, не оборачиваясь к ней лицом, послали ей свой ответ. Все три ехавшие в хвосте воровки кинули что-то в воздух и глаза Феи запорошило какой-то гадостью, типа пепла или песка. Черные ведьмы злорадно каркающее захохотали, как стайка ворон, а Фея вскрикнула от боли и срочно стала тереть глаза кулачками, стремительно теряя скорость. Пришлось срочно переключиться со зрительного - исключительно на умное магическое видение через Анализатор, который как большой зеленый глаз сканировал пространство и определял источники магической силы, так что фея отчетливо видела пять ярких зеленых точек у себя в голове и могла безошибочно бить по ним и с закрытыми глазами. И она этим воспользовалась...
Теперь она решила, что хватит шутить. Бить надо наверняка, тем более, что дриады увеличили разрыв и готовы были совсем исчезнуть с поля зрения. И она ударила...
Мысленный сигнал солнцу, и часть солнечных лучей, причудливо переплелись между собой и составили упругую, но прочную золотистую сеть, видимую только Фее, ещё чуть-чуть... и сеть оказалась вертикально прямо на пути воровок, и они туда со всех скорости врезались! "Опа! Попались! - в восторге прошептала почти про себя Фея, - Какая же ты молодчинка! Недаром училась в Школе на одни пятерки!". А незадачливые похитительницы, врезавшись во весь опор в сеть, в ней и застряли... Взмах волшебной палочкой, и крайние конечности сети сомкнулись - и дриады оказались в ловушке, плотно окутанные сетью, как мухи в паутине или как рыба - в неводе. Ещё взмах, и одна из нитей сама потянулась к руке Феи, так что она, как удачливый рыболов, приземляясь на ближайшую прогалинку в лесу, потянула за собой и весь свой чудесный "улов"!..
... - Ну, как, будем говорить или в "молчанку" играть, а?! - властно и строго произнесла Фея, нахмурив лоб и ходя туда сюда вокруг сети, как тигрица по клетке, где сидели, молча, черные наездницы.
- А что с тобой говорить, белобрысая? - раздался нахальный и резкий голос, - все одно, сдашь нас своему "ЖАЛУ" и делу конец...
- А может, не сдам, откуда знаете? - вдруг резко остановилась Фея и пронзительно взглянула в черные как ночь глаза говорившей. - Отвечайте, что это за дела? Людей похищаете, - загнув первый палец на руке стала перечислять Фея, - на приказ остановится феи 3-го ранга не отвечаете, на меня нападаете - и уже не раз - моих плюшевых друзей - тоже похищаете... А, ну, отвечайте, пока я тут вас не зажарила в сети, как рыбу! - и Фея выразительно подняла вверх палочку, зеленый камень которой тут же стал излучать сильное тепло.
