Женщины, конечно, тут же принялись осуждать её - какая неприлично короткая туника, распущенные волосы - как можно! Разврат! Куда смотрит наследный принц?! Мужчины же, наоборот, отметили блестящую красоту гостьи - тонкую стройную точеную фигурку, шелковистые густые длинные волосы, гладкую бархатную розово-белую кожу - такая красавица, каких свет не видывал! Вот бы нам такую королеву!
Толпа собралась такая, что проехать было просто невозможно, так что пришлось городской страже алебардами делать 'дорогу' и выстраиваться цепью, чтобы кортеж мог беспрепятственно проехать, отталкивая своими широкими спинами и древками оружия людей к тротуарам.
- 'Да уж, конспирация безвозвратно утрачена, - печально подумала Фея, закусив губку, - а все из-за моей дурацкой игры в 'прекрасную даму'... Впрочем, не каждый же день выпадает случай для такой игры! Да, авось, и пронесет. Даже 'ЖАЛО' ведь не часто посещает города с проверками, а потому узнать о моем посещении Кронбурга смогут не сразу...'.
Между тем процессия миновала главную улицу и непосредственно подступила к замку принца, располагавшемуся в центре города - замок был отгорожен от него своей довольно высокой стеной из серых монолитных каменных блоков, имевшей свои ворота и подъемный мост, свою стражу и свое знамя на флагштоке главной башни.
А потом они въехали во внутренний двор замка и к коням тут же подступили многочисленные слуги в ливреях бело-красного цвета. Принц Гастон легко выскочил из седла и ловко спустил Фею на землю, взяв её одной рукой за таллию, а другой - за ноги, после чего повел прекрасную гостью в свои чертоги. Щенку же пришлось спрыгивать самому. Он кувыркнулся вниз головой и едва не попал под копыта лошади - слава Создателю, что голова - плюшевая - не больно -, а потом быстро побежал за хозяйкой: 'нельзя оставить её в лапах этого звероубийцы одну ни в коем случае!' Котенок остался сторожить багаж Феи - 'знаем мы этих людей! Потом пол вещей не досчитаешься! Вон как золотые все порасхватали, хапуги!'
Войдя в замок, принц тут же спросил: - Баня для леди готова? Ужин?
- Да, Ваше Высочество, гонец предупредил нас. Ужин будет через полчаса.
- Годится. Итак, леди, баня готова. Вы, наверное, устали с дороги?
- Благодарю, Ваше Высочество, Вы очень добры. Она мне как раз не помешает...
Баня в замке оказалась не хуже, чем в феином домике. Деревянная, из сосновых досок, пахнущих душистой смолой, горячая, с ароматной хвойной водой - одно удовольствие! И веники там были хорошие - березовые. Да ещё с целым ведром ледяного кваса, который можно было лить на раскаленные камни, для запаха и жара, чем Фея, любившая баню погорячее, охотно пользовалась.
Это ей напомнило счастливые годы семейной жизни с Принцем, когда она любила так над ним подшутить: ка-а-ак задаст квасу на камни! А Принц, наоборот, не переносил большую жару: покраснеет как помидор и захочет было 'слинять' под благовидным предлогом, но Фея уже успевает запереть двери бани заклинанием, а потом берет веник пожестче и давай его парить! Принц так смешно жмурился, прямо как котенок, - это зрелище изрядно забавляло Фею, так что она смеялась до слез... Правда, однажды она слишком уж увлеклась этой забавой. Принцу тогда стало плохо - все-таки он всего лишь человек! -, а потом вообще потерял сознание. Пришлось срочно вызывать Котенка. Насилу тогда откачали... Правда и Принц тоже хорош! Как начнет её бить веником, да так, что просто дух вон выходит! Однажды Фея даже подумала, что он специально её так мутузит, в отместку за её шутки с температурой бани. Но она все вытерпела молча - фее ни при каких обстоятельствах нельзя показывать перед мужем своих слабостей -, утешая себя мыслью, что когда она начнет его парить, то ему уж точно не поздоровиться! И, кстати, помогало! После пары таких трепок Принц уже не рисковал применять излишнюю силу... 'Да-а-а-а, весело же мы жили с Принцем все эти годы... - грустно подумала Фея. - А я ведь только сейчас понимаю, что мы были просто созданы друг для друга...'.
От этих приятных воспоминаний Фею пробудил Котенок, который прибежал с её розовыми мыльными принадлежностями (ведь не могла же она мыть свою нежную кожу человеческими средствами!), мочалками, духами, косметикой, одеждой и прочими женскими штучками. Что бы она без него делала! Котенок же и помог Фее как следует помыться и попариться, правда, парил слишком уж как-то мягко, щадяще, так что она опять с ностальгией вспомнила 'трепки' Принца и грустно вздохнула. 'Вот вернется Принц, - подумала Фея, - первым делом пойдем в баню и там я его попрошу бить меня вениками так, как раньше! А квасу буду лить поменьше, а то помрет ещё, бедняга...'.
Пока Фея парилась в бане, Щенок инспектировал её будущую спальню и сервировку её стола и консультировал прислугу о том, как нужно обращаться с Её Высочеством (ведь она тоже жена принца, важно говорил Щенок, и, между прочим, принца получше вашего, это уж точно!).
А после бани она облачилась в новый наряд, сменив голубую форменную тунику на тонкий, облегающий комбинезон из белого шелка, не скрывающий от посторонних глаз практически ни одной части её красивого тела. Котенок заплел мягкие золотистые волосы Феи в косу, украсив её множеством волшебных нитей, переливавшихся всеми цветами радуги даже в темноте, а на шею надел бриллиантовое ожерелье. Вдобавок она опрыскала себя с ног до головы розовыми духами, так что, благоухая как настоящий королевский сад, была просто неотразима. Благородные дамы при дворе принца просто полопались от зависти и тут же про себя прозвали её 'ведьмой' и 'развратницей', особенно видя, что все мужчины-дворяне - а их собралось не меньше полусотни - просто пожирали её глазами. Принц Гастон, судорожно сглотнув слюну, быстро встал и подошел к гостье, легко отстранив стоявших по бокам Зверят, а потом, взяв за руку, повел её к месту рядом со своим троном. Все кавалеры и придворные дамы при виде высокой гостьи встали и чопорно поклонились.
Принц Гастон тоже успел принять ванную. Он был в одет парадные одежды: белоснежный короткий колет поверх шелковой сорочки, такого же цвета плотно сидящие на ногах панталоны до колен и чулки, матерчатые туфли, по старинной моде ещё со времен короля Роланда Древнего, с длинными загнутыми вверх носами, короткий плащ до пояса, а на боку у него красовалась длинная, но легкая декоративная шпага в блестящих, украшенных россыпью мелких бриллиантов, серебряных ножнах. Когда Фея, наконец, заняла свое место на высоком и мягком кресле во главе стола, сел и сам принц, а следом - и все придворные. Верные Зверята встали позади хозяйки, готовые во всем услужить ей - ведь эти громадины такие неуклюжие, им доверять уж точно нельзя! Они сами подавали своей госпоже все блюда, сосуды для умывания рук и салфетки, а также приборы.
Теперь Фея смогла, наконец, повнимательнее осмотреть помещение, в котором она оказалась. В общем, все было как в сказках. Её взору открылась просторная каменная зала с огромным камином, построенным, очевидно, когда в населенной людьми части Целестии ещё бушевали холодные вьюжные зимы; высокие стрельчатые окна, украшенные настоящими витражами, разбрасывавшими целые россыпи цветных солнечных зайчиков по, в общем-то, достаточно мрачному серому полу; все стены залы были завешаны красочными гобеленами. И гобелены, и витражи были на одни и те же темы - батальные: на одном закованные с ног до головы в сталь рыцари бьются с драконом, на другом - с волколаками, на третьем - с гигантскими пауками, а на четвертом - и между собой... В общем, обычные сюжеты из жизни людей Темных веков. Вдоль стен, тут и там, на высоких постаментах грозно замерли статуи в доспехах, а также чучела волколаков и некоторых других чудовищ, некоторые - довольно свежие... Фея с любопытством посмотрела на чучело, чья шкура ещё совсем не вылиняла, и заметливо четко выделявшийся на нем разрез прямо у сердца.
Принц Гастон, перехватив её взгляд, рад был возникшему поводу начать разговор:
- Этого я сразил всего несколько месяцев назад, в Зоне Предела, прямо в сердце. Если оборотня убить серебряным клинком, он не превращается в дым, как обычно, а потому предоставляется отличная возможность снять с него шкуру. Я периодически езжу туда попрактиковаться с добровольцами из моего отряда. К сожалению, всех желающих взять не могу, законы Сообщества разрешают передвигаться вооруженными группами не более, чем в пятьдесят человек... - Принц опять помрачнел, как туча, и резким ударом воткнул острую двузубую вилку в один из кусков туши жаренного кабана, щедро политого томатным соусом.
