- Фе-е-е-е-я-я-я!!! Не-е-е-ет!!! - но даже прыгнуть назад, в комнату, было для него уже невозможно - окно стало таким маленьким, размером не более мизинца, а расстояние между Принцем и окошком в его таком милом, таком уютном домике все продолжало возрастать. И Принц заплакал от тоски по Фее, но поделать уже ничего не мог.
Тогда он повернулся было лицом к Луне, не выражавшем ничего, кроме ненависти и праведного гнева, но... никакой Луны не увидел! Вместо неё перед ним предстало непроницаемое металлическое лицо, с головой, закрытой сплошным золотым шлемом. Это был высокий человек, полностью сделанный из золота и облаченный в золотые доспехи. А рядом с этим человеком лежал на брюхе огромный длинный покрытый сверкающей золотой чешуей дракон. Из его огромной зубастой пасти и ноздрей вырывались язычки оранжевого пламени и смрадного серного дыма. Большие зеленые глаза рептилии уставились на Принца.
- Что-о-о-о? - непонимающе вытаращил глаза Принц на невесть откуда взявшихся золотых чудищ. Но ничего другого сказать уже не смог, так как получил такой сильный удар облеченным в золотую латную перчатку кулаком в солнечное сплетение, что у Принца перехватило дыхание, а перед глазами забегали разноцветные огни. Он упал, задыхаясь, прямо на траву, а изо рта пошла кровавая слюна. Нечеловечески сильным и быстрым движением голем загнул руки Принца за спину, так что хрустнули суставы, и волна тупой боли ударила прямо в мозг, вызвав второй уже болевой шок, и золотые наручники звонко щелкнули у него за спиной. Ещё мгновение - и прямо в сонную артерию на шее вонзилась что-то очень холодное и острое. По телу тут же разлилось приятное ощущение покоя и сонливости. Тело стало мягким, безвольным, как у куклы, и Принцу стало безразлично все на свете. Сильные металлические руки легко, как перышко, подняли его тело на свои плечи. Принц смутно видел, как его, как тюк с вещами, опускают на спину золотого дракона, как прикрепляют ремнями к ней, как золотой воин садится впереди и дергает за какие-то рычаги. А потом дракон с силой отталкивается от земли лапами, а потом включаются в работу его большие металлические крылья. Впрочем, дракон явно летел не за счет крыльев. Из его нижней части бесшумно вырывались клубы дыма и пламени и каких-то раскаленных газов, отталкивавших тяжелое металлическое тело от земли. А когда дракон набрал нужную высоту, нижнее отверстие закрылось, зато открылось отверстие в его хвостовой части. Оттуда вырвались также клубы пламени, дыма и газов, также бесшумных, и дракон стремительно полетел куда-то далеко-далеко вперед.
А Принц, в полусне-полуяви смотрел вниз и видел, как такой до боли любимый и родной маленький домишко стал сначала таким маленьким, как бы игрушечным, а потом и вовсе скрылся за большими черными, напоминающими куски ваты, облаками.
- Прощай мой милый дом, прощай! - прошептал Принц, и тяжелая дрема завладела им, наконец, полностью. Что-то щелкнуло у него в голове, и он погрузился в кромешную тьму беспамятства...
Эта ночь была особенно светлой и приятной. Полная луна, ярко мерцающие звезды усыпали иссиня-черный небосвод. Теплый ночной ветерок ласково развевал длинные ярко светящиеся даже во тьме волосы фей патруля 'ЖАЛА', вылетевших на сигнал тревоги. 'ЖАЛО' было самым боеспособным соединением Сообщества фей, которому поручались самые ответственные, самые опасные задания. В это элитное подразделение распределяли строго по специальным показателям, заполняемым в специальные строго секретные анкеты преподавателями, внимательно наблюдавшими за своими подопечными в течение 15 лет первой части учебного цикла в Школе фей. Туда попадали только самые знающие, самые дисциплинированные, самые храбрые и безоговорочно преданные Священным Принципам Порядка и Процветания феи. Члены этого ордена никогда не выходят замуж, строго сохраняя целомудрие, и непосредственно подчиняются самой Триединой Премудрости. Эти феи сразу, по результатам экзаменов, получают самые высшие у фей степени - 1 и 2 ранга - и специальные знаки отличия: нашивку на правую руку, наклейку на груди и медальон на шею в виде рассерженной пчелы с угрожающе высунутым острым жалом.
В основном, в задачи 'ЖАЛА' входила разведка и контрразведка, диверсии и рейды по тылам противника, устранение и арест враждебных Священным Принципам лиц, поиск и кража секретной информации и тому подобное. В открытых боях они участвовали редко - для этого сгодятся и обычные феи... Кроме того, в задачу Ордена входила и охрана Их Премудрости и исполнение Их личной воли, ведь девиз 'ЖАЛА' - 'НИЧЕГО КРОМЕ' (что для посвященных означало, 'ничего кроме воли Их Премудрости'). Вот и в эту ночь патруль 'ЖАЛА' - три феи 2-го ранга, облаченные в золотистые туники с символикой ордена, - был поднят не зря. Анализаторы на Летающем Острове, ответственном за Порядок и Процветание западной части Хартленда, главного материка Целестии, донесли о странном возмущении энергетического поля в районе Предела. Мгновение - и вот уже три золотистых быстроходных грифона, искусственно сотворенных при помощи генной магии животных - львов с головой и крыльями грифа -, с тремя феями на спинах, стремительно понеслись к месту возмущения. Анализаторы сразу донесли, что в воздухе разлита необычная смесь с сильным выделением радиации. Они не смогли идентифицировать её, но, похоже, что это выхлопы какого-то странного топлива. Одна из фей достала из седельной сумки черную маленькую коробочку и взяла образцы воздуха для дальнейшего лабораторного анализа экспертами Ордена. Анализаторы были настроены на поиск, и через мгновение в сознании фей уже отобразилась вероятная траектория движения объекта.
Через некоторое время феи подлетели и 'зависли' над лесной опушкой в районе Предела, сектор ?3. И одна из них едва не присвистнула от удивления:
- Смотрите, сестры, вот это да-а-а-а... - и указала длинным тонким пальчиком вниз.
Две её соратницы также посмотрели вниз и увидели там большую черную проплешину с неровными краями, выжженную чем-то прямо посреди леса, обломанные, лишенные листьев кривые сучья изуродованных деревьев вокруг неё. Грифоны мягко приземлились. Феи слезли со своих крылатых скакунов и, надев защитные перчатки и респираторы, стали исследовать полянку. Трава и ветви были сожжены в уголь, в золу, даже верхний слой почвы сгорел. Сестры торопливо брали образцы анализов в специально заготовленные баночки.
- Что бы это могло быть, сестры? - задумчиво сказала одна из них, принюхиваясь. - Пахнет вроде бы серой со смолой... Неужели драконы?
- Ты что, сестра, в своем ли ты уме! - ответила тут же вторая. - Не может быть! Они истреблены многие десятки тысяч лет назад безвозвратно!
- Не знаю, не знаю, сестричка, боюсь, эта загадка под силу только Триединой Премудрости, который мы сегодня же утром подадим свой доклад...
- Слушайте, сестры, а чья эта территория? - спросила третья, закрывая свою баночку и пряча её в седельную сумку на спине грифона.
- Как чья? Хранительницы Предела ?3! Опытная фея, на хорошем счету, замужем, двое детей, имеет заслуги и благодарности от Триединой Премудрости, порочащих её связей не имела, повышения в ранге получала досрочно, учеба в Школе - строго наотлично... - механически четко воспроизвела данные досье, которое есть на каждую фею в Коллективной Памяти 'ЖАЛА'.
- Может, опросим тогда её? Замечала ли она в последнее время аномалии на своем участке? - спросила опять третья.
- Нет, сестра, нельзя, наша операция строго секретна - обычные феи знать о ней не должны. Старшая Сестра дала четкую директиву - секретность высшей категории.
- И что же нам тогда делать?
- Что-что? Идти по следу, конечно! А ну-ка, запускаем Анализаторы на поиск, высчитываем траекторию движения и - в погоню! - с улыбкой сказала первая, прикоснувшись пальчиком правой руки к янтарно-желтому камешку на серебряном ободке. Камешек замерцал, и феи увидели перед своим мысленным взором карту Целестии с высчитанной траекторией движения объекта, выбросившего такое странное вещество в атмосферу. А потом феи, по-военному собранно сели на своих крылатых коней и стремительно набрали высоту, устремляясь в погоню за странным объектом.
