Конечно, обычных грифоновых крыльев им было явно недостаточно, чтобы догнать далеко оторвавшийся от них объект. Пришлось изрядно поманипулировать заклинаниями из области высшей магии. Феи 'ЖАЛА' мастерски умели находить магическим способом невидимые глазу разрывы в материи, из которой состоит Целестия. Зная их расположение и взаимосвязь, можно, ныряя в них, в мгновение ока пересекать огромные расстояния. Принцип получался примерно такой же, как если бы один человек бежал бы кругу стадиона, а другой перебегал бы стадион не по периметру, т.е. не по беговой дорожке, а через середину, наперерез. Конечно, теория разрывного пространства и расчет расположения точек разрыва - это высший пилотаж магии, который известен только разведчицам 'ЖАЛА'. Только их сверхмощные анализаторы способны делать такие сложные расчеты, ведь точки разрыва непрерывно меняются, так как материя Целестии непрерывно 'дышит', колеблется, и если точно не рассчитать точку выхода, можно выйти 'не там', скажем, на южном полюсе вместо северного.
Но этому патрулю расчеты удалось провести безошибочно. Нырнув в одну из бесчисленных невидимых точек разрыва, они буквально через мгновение оказались как раз шагах в пятиста от объекта. Вынырнув, сестры мысленно возблагодарили Создателя, что они не запрограммировали выход ближе к объекту, ибо даже на таком расстоянии они едва не задохнулись от удушливого серного дыма, а кожа их едва не получила серьезные ожоги от раскаленных газов, вырывавшихся из задней части объекта.
Телепатически посланный сигнал - и все три сестры разделились. Наложив на себя глазоотводящее заклинание, они полетели разными курсами. Одна стала огибать объект с левого фланга, вторая - с правого, третья - сверху. Каково же было удивление сестер 'ЖАЛА', когда они увидели, что объект действительно оказался драконом, правда, не настоящим, а сделанным целиком из полированных золотых пластин. Теперь стало понятно, причем здесь сера и газы... За счет чего ещё, спрашивается, такая тяжелая громадина будет летать, как не за счет какого-то секретного двигателя внутри неё, использующего энергию сгорающего топлива? Что-то подобное используют карлики, делая хитроумные машины для бурения горных пород. Это было известно воительницам 'ЖАЛА'. Значит, и карлики здесь замешаны! Надо запомнить...
Кроме того, на спине дракона сидел золотой голем, державший в руках какие-то странные рычаги, при помощи которых он управлял полетом громадины, а сзади безвольным неподвижным 'мешком' лежал какой-то человек...
- Просканируй 'груз', сестра, поищи в Коллективной Памяти, может, он есть там, - послала телепатический сигнал при помощи Анализатора старшая сестра патруля.
Та, что летела сверху, направила луч Анализатора на лежащего человека и просканировала его. Вот, аккуратно снимаем видимый спектр, вот, постепенно освобождаем невидимое излучение... О, Создатель, излучение розового цвета! Это наш, этот человек - часть нашего Сообщества! Ведь только его члены имеют тонкое розовое излучение невидимого спектра! Мгновение - и интенсивность излучения загоняется в Коллективную Память 'ЖАЛА', содержащую досье на всех членов Сообщества...
- Сестра, это муж Хранительницы Предела ?3, которого она почему-то называет 'Принцем': отец двоих детей, характер уравновешенный, спокойный, в порочащих связях не замечен, водит, правда, подозрительную дружбу с русалками, но без политического подтекста, сочиняет сказки, бродит по лесу, бездельничает - в общем, обычный представитель мужской части Сообщества, безобиден и не представляет опасности для Священных Принципов Порядка и Процветания.
- Что же он делает здесь?
- В крови обнаружена большая доза морфия, а на кожном покрове кровоподтеки и синяки... Похоже, сестра, он взят в плен.
- Интересненько, сестра, интересненько... Дело становится очень любопытным. Зачем это голему понадобилось похищать мужа одной из наших сестер? Дело явно политическое, возможно, какая-то диверсия врагов Сообщества и Священных Принципов. Нужен срочный доклад Их Премудрости!
- Подожди, сестра, нужно проследить, куда они летят...
-... А, по-моему, и так все ясно - смотри!
И сестры увидели вдали, в лучах восходящего солнца блестящие зубцы необыкновенно высокой башни, сделанной из полированного золотого кирпича, и им сразу все стало ясно...
- Все, сестры, отбой, летим на базу - дело принимает серьезный оборот. ОНА опять зашевелилась! Их Премудрость нужно срочно поставить в известность. Как подсказывает мне моя интуиция, сестры, грядет что-то из ряда вон выходящее: может быть новая война, а может, ещё похуже... Айда, за мной!
- А разве мы не будем отбивать похищенного? Это будет несложно сделать... - возразила мысленно по телепатической связи летевшая сверху.
- А у нас есть на то инструкции, сестра? Нет. Наш рейд целиком разведывательный и свою миссию мы выполнили. Послушание, сестра, абсолютное послушание - главная добродетель Ордена, не забывай об этом! Да и потом - если мы его отобьем, мы никогда не узнаем тех намерений, ради которых ОНА совершила похищение... В этой партии ОНА должна сделать первый ход! На этом телепатическая связь воительниц 'ЖАЛА' прервалась и все три неслышно отстали от курса следования объекта и резко набрали высоту - им предстояло лететь прямым курсом прямо на Остров Фей - резиденцию Их Премудрости...
Резиденция Их Премудрости - 'Розовый Чертог' - располагалась на высокой розовой горе, располагавшейся прямо в центре Острова Фей. Остров Фей представлял из себя большое, миль 50 в диаметре, пространство тверди, парящее прямо в воздухе, намного выше обычных - и кучевых, и перистых - атмосферных облаков, вдобавок защищенное глазоотводящими заклинаниями самого сильного уровня, а потому совершенно невидимое с земли, как, например, ультрафиолетовое или инфракрасное излучение в световом спектре. Остров Фей был видим только феям. Остров был весь покрыт цветущими садами с самыми экзотическими животными и растениями. Именно там и только там водились чудные трехголовые говорящие попугаи, летающие по воздуху крылатые змеи, произрастали Цветы Забвения, в огромных бутонах которых могла поместиться целиком вся фея и забыться от своих земных забот на неограниченное количество времени, а также другие цветы, которые рассказывают сказки и поют песни, в зависимости от содержания меняя цветовую гамму на лепестках от пунцово-красного до салатно-зеленого, парящие деревья, которые передвигаются, отталкиваясь корнями от воздуха, как рыбы плавниками от воды и многие другие чудные вещи, которых нигде более не встретишь. Сама же резиденция представляла из себя большой многокупольный розовый чертог (вообще, розовый цвет был любимым цветом фей, ибо розовые облака были источником их жизненной силы), с длинными колоннами, большими просторными залами. Чертог не был чем-то искусственным: он дышал, он ощущал, он двигался. По его колоннами и балюстрадам росли живые цветы, сосавшие из пористого розового волокна соки для жизни. А стекол и дверей там вообще не было. Свежий розовый воздух без стеснения летал по всему пространству, наполняя его благоуханием дивных цветов, от роз и тюльпанов до лесных ромашек и васильков и цветов, чьи названия не имеют аналогов на земле. Если посмотреть на розовый чертог с высоты птичьего полета, то он представлял из себя сужающиеся концентрические круги, вроде лабиринта, так что откуда бы ты ни зашел в него - все равно ты придешь к его центру - тронному залу Их Премудрости и одновременно - залу для собрания Всеобщего Совета Фей - верховного органа власти Сообщества. Тронная зала, в свою очередь, состояла из высоких трибун, которые поднимаясь всё выше и выше, окружали пространство стоящих посредине трех равной высоты пурпурных тронов. Сейчас трибуны пустовали, но троны были заняты - три вечно юные феи в золотых диадемах и пурпурных туниках и мантиях сидели на них совершенно неподвижно как каменные изваяния, погруженные в недоступный для простых смертных вечный мысленный диалог друг с другом. Хотя обычно вслух говорила только Вторая из Триады, но любое её высказывание было согласовано и обдумано всеми Тремя, оно было выражением единой воли, единой мысли, единой Премудрости, просто для внешних выражать её удобнее было через одни уста.
