- Вс-с-с-с-ставайте-ссс, вс-с-с-с-с-тавайте-ссс, с-с-с-с-сони! Опоз-з-з-з-даем-ссс! - и, не выдержав, лизнул все-таки спину Лили.
Та медленно с легким стоном открыла глаза и медленно разжала свои объятия. Потом она повернула свое прекрасное лицо на источник раздражения и несколько мгновений непонимающе смотрела на него. А потом память к ней постепенно вернулась, и лицо её моментально преобразилось - жесткое, серьезное, воинственное, волевое. Она моментально вскочила, моментально, почти по-военному, оделась, успев, также моментально, посмотреться в зеркало, поправить прическу и подкраситься кое-где там, где краска стерлась. А после этого она повернулась к Принцу и, подергав его игриво за ухо, нежно сказала:
- Подъем, мой добрый Принц, у нас мало времени! Нас ждет прорыв!
Принц повернулся на спину, и, медленно открывая глаза, сквозь сон произнес:
- Какой ещё прорыв, дорогая Фея? Мы ведь... - Тут его глаза окончательно открылись и он увидел перед собой лицо Лили.
- Лили?! О, Создатель!
Но Лили было уже не до нежностей. Она бросила охапку одежды на Принца и властно и быстро сказала:
- Быстро одевайся! Луна вот-вот зайдет, а нам ещё лететь! Бой будет жарким. - И повернулась к Принцу спиной, чтобы его не смущать.
Принц второпях оделся, и с растрепанными волосами и удивленно моргая невыспавшимися глазами подошел к мантикоре.
- Садись назад, я вперед, мне придется много работать руками - охрана там серьезная... - и вновь хищная улыбка на губах и хищный блеск в глазах - настоящая желтая львица перед прыжком!
Принцу стало не по себе от её тона и её вида, но он подчинился.
Мантикора взлетела и быстро набрала высоту, а Принц печально посмотрел вниз, держась за пояс на таллии Непобедимого Солнца - на удаляющийся вниз пляж и смутные воспоминания о проведенной ночи стали прорываться в его сознание, как клубы утреннего тумана на реке. А глубоко в груди Принца созрело осознание того, что на этот Остров он больше никогда не вернется, но помнить его будет отныне всю жизнь... как и о тех последствиях, которые он внесет ещё в его жизнь ...
...Тьма была непроглядная, хоть глаз выколи! Луна зашла, звезды покрылись тучами, а до рассвета было ещё далеко. Мантикора резко прорезала своим грузным телом потоки холодного предрассветного воздуха, ветер свистел в ушах. Принц держался за ремень на таллии Лили, а Лили - за гриву мантикоры. Её светлые волосы развевались от ветра, но лицо её было углубленным в какие-то недоступные для человека мысли, лишь губы сжались в тонкую ниточку, говоря о той боевой решимости, которая собиралась в её непокорном, мятежном сердце.
Им удалось без всяких приключений миновать побережье Заморья и Пустыню Желаний. Слежки здесь не было. Но, летя над пиками Скалистых гор, мантикора заворчала.
- Чую, чую, чую... белобрыс-с-с-с-сые здес-с-с-сь... Готовят нам з-з-з-з-з-засаду-ссс... Чую, да-ссс, чую...
Мантикора резко снизила скорость у большой скалы, которая преграждала им дорогу. Лили прильнула к уху мантикоры и прошептала:
- Они с другой стороны... Ждут нас... Я тоже их чую... Они готовят удар на уничтожение... игры закончились...
- Да-ссс, госпож-ж-ж-жа, бой будет ж-ж-ж-ж-ж-жарким-ссс...
В этот момент с левой и правой стороны горы и сверху к ним полетели призрачные аватары - с десяток летучих обезьян и столько же мантикор - феи не хотели подставляться попусту.
Но Непобедимое Солнце уже приготовила свой удар заранее...
Вдруг воздух вокруг путников задрожал, и стал дрожать все сильнее и сильнее, а потом вдруг сгустился в их точную копию - такой же темный мантикор, такая же девушка впереди и молодой человек сзади. Только абсолютно черного цвета, как тень. А иного и не могло быть в такую темную и беспросветную ночь!
Щелчок пальцами... и призрак рванул вверх, стремительно набирая высоту, и полетел прямо к Золотому Чертогу. Аватары тут же бросились за ним и, не медля, нанесли удар. Сразу десяток ослепительных огненных шаров ударили в темную фигурку и раздался громкий взрыв такой силы, что даже задрожали окрестные горы и несколько крупных камней скатились в безымянные бездны...
А мантикора в тот же миг, не медля, рванула в другую сторону и понеслась что есть сил, огибая пик справа.
Но не тут-то было! Феи тоже оказались не глупышками. Стоило им обогнуть пик и вылететь на открытое пространство, как сверху на них уже полетели новые полчища. И тут уж было не до игр в кошки-мышки!
- Гони, Азаил, гони, иначе мы пропали! - закричала сквозь вой неистового ветра Лили, одновременно ставя насколько только можно сильный магический щит над ними - и вовремя!
Ещё парочка шаров разорвались над ними, натолкнувшись на только что поставленный щит.
Хотя мощные бомбы не нанесли им не царапинки - все-таки какой мощной же была колдуньей Непобедимое Солнце! - но мантикору перевернуло несколько раз в воздухе вокруг своей оси и она едва не врезалась в другую скалу, вовремя, впрочем, свернув вправо. А вслед ей уже неслись новые шары и молнии, просто бомбардировавшие путников, которые, попадая в скалы, отрывали огромные их куски, взрываясь, наполняя неистовым гулом все горы, а вспышки от взрывов, как огни фейерверков, освещали дотоле спавшие горы.
Мантикора совершала просто чудеса высшего пилотажа. Она то падала камнем чуть ли не на дно пропасти, взлетая в самый последний момент, то летела вертикально вверх, то резко бросалась в стороны, совершая самые немыслимые виражи, явно не доступные обычному животному. Азаил знал свое дело! Без него они давно бы уже погибли... А Лили, сцепив намертво посиневшие губы и скрежеща от напряжения зубами, все держала и держала защитное поле, хотя по меловому цвету лица и испарине, а потом и по струйкам крови, потекшим из носа и ушей, было ясно, с каким трудом ей это дается!
Принц же от такой дикой гонки, от всех этих штопоров и крутых пике, сумасшедших виражей и оглушительных слепящих взрывов вообще потерял чувство реальности. Его жутко тошнило, его сердце все заледенело от ужаса - ведь высота была страшная! - да и вообще он на некоторое время даже оглох. Он еле держался за пояс Лили и несколько раз чуть не вывалился в бездну, но какая-то невидимая сила его удерживала на спине мантикоры, и он сидел на ней, как приклеенный.
Так, бешено маневрируя, мантикора под непрерывным обстрелом со всех сторон, тем не менее продолжала упрямо лететь к Золотому Чертогу, чьи вершины уже показались вдали.
Но впереди путников ожидало самое страшное. Прямо навстречу им уже летели новые твари - огромная плотная цепь из каких-то летающих то ли осьминогов, то ли пауков. Огромные черные твари со множеством щупалец и все эти щупальца жадно потянулись к летящим путникам - и миновать их было невозможно...
- Ну-ка, дорогой, пригнись, сейчас будет жарко, - возбужденно облизывая губы, прокричала сквозь пронзительный вой ветра Лили, а сама уже поднимала руку с магическим жезлом наперевес и прокричала что-то на непонятном языке.
В ту же минуту над тварями сгустилась большая туча, раздался гром и из нее ударила гигантская молния, попав прямо в центральную тварь. Раздался громкий хлопок, и тварь вспыхнула голубым пламенем, громко взревев, и полетела на дно ущелья.
А мантикора полетела прямо в образовавшуюся брешь. Сразу с десяток щупалец потянулись к ним, но Азаил знал свое дело! Совершенно дикие виражи вниз, вверх, влево, вправо, опять вниз... Принца просто болтало как тряпичную игрушку и если б не предусмотрительно наложенное на него заклинание, от давно бы уже десять раз улетел бы в пропасть... А Лили только торжествующе, демонически смеялась, и от её смеха леденела в жилах кровь...
Последний нырок, и Азаил, прорвав кольцо спрутов, вырвался на свободу, а сами спруты стали рваться на куски от попадавших в них снарядов, предназначавшимся беглецам...
Золотой Чертог уже был совсем рядом, вот уж видно то самое плато на вершине Самой Высокой Горы, где стояла Самая Высокая Башня.
