Но не тут-то было! У самого плато уже стояла целая армия фей, без всяких неуклюжих аватаров, сцепившись в магическую цепь руками, как в каком-то странном смертоносном хороводе, а среди них - сама Триединая Премудрость собственной персоной.
Мантикора всхрапнула от неожиданности, а Лили только громче засмеялась, и её хохот стал просто безумным:
- Эй, гони, Азаил, гони, ату её, ату!!! Спускай собак на зверя, пусть бегут! Ату её, ха-ха-ха!
И мантикора с решимостью отчаянного безумца летела прямо в центр цепи, прямо на Триединую Премудрость, прямо в центр... и остановить её уже не могло ничто...
Принц выглянул из-за плеча Лили и увидел Их - три бесстрастных, возвышенно благородных и по-королевски величественных Лика с золотыми обручами на головах и длинными светлыми волосами, ниспадавшими до таллии - они смотрели гордо, спокойно, решительно прямо на них. А Лили ещё больше и больше заводилась, всё её тело тряслось от безумного и страшного смеха.
А ещё Принц увидел Её... да-да Её, Фею... Она стояла справа от Премудрости в цепи. Её лицо было бледно, веки опухли от слез, а глаза... Нет, Принц не мог в них смотреть, это было слишком... Не мог...
- Остановись, безумная! - закричала во весь голос Фея. - Отдай мне моего Принца!
Но в ответ ей была лишь очередная порция безумного смеха.
И длинный тонкий палец указал прямо на Премудрость.
- Ату, Азаил, ату её!
И ТОГДА ФЕИ НАНЕСЛИ УДАР!
Чудовищное огненное облако, образовавшееся из тысяч огненных нитей, вырвавшихся из рук фей, стремительно полетело навстречу беглецам, грозя во мгновение ока распылись их на кварки. Но тут произошло нечто невообразимое, то, что потом, спустя многие годы Принц и сам мне не мог толком объяснить...
...Вдруг между огненным облаком и мантикорой встал как бы большой человек, весь вылитый из слепящего огня с большими крыльями за спиной как бы языками яркого пламени и с огненным мечом и щитом. У этого человека не было лица. Он был весь соткан из огня. Он поднял свой меч и щит вверх - огненное облако ударило в щит и остановилось, а затем он ударил по облаку своим мечом и оно распалось на миллиарды огненных искр, которые упали на дно Самого Глубокого Ущелья... И в тот же миг человек исчез, как будто его и не было...
...А мантикора как ни в чем не бывало пролетела поверху магической цепи фей и оказалось уже на территории Непобедимого Солнца, защищенная покровом из тысяч магических зеркал, готовых спалить своим отражением любого, кто осмелится приблизиться к нему хоть на шаг...
Мантикора камнем упала на каменистое плато, прямо возле врат Золотого Чертога. Принц упал на камень, тяжело и хрипло дыша, весь мокрый от пота. В таком же состоянии была и Лили. Да и мантикора, вывалив свой длинный розовый язык из львиной пасти, была не в лучшем состоянии. А феи, как стая рассерженных пчел из растревоженного улья, роями летали вокруг, не в силах перешагнуть невидимую черту Цитадели Непобедимого Солнца, тщетно наблюдая за ускользнувшими из-под самых рук беглецами. И лишь одна из них порхала неподвижно, как бы стоя на одной точке. Было видно, как она скрестила руки на груди и смотрела в одну точку - туда, где лежал, не в силах придти в себя от кошмарной гонки, задыхаясь, Принц. И еле заметным движением рук послала ему воздушный поцелуй...
...Первый день Лили и Принц отсыпались, благо, что следить за границами Золотого Чертога не надо было. Все колдовские зеркала были автоматически настроены специальными охранными заклятиями на поражение любого чужака отраженной в триллионы крат солнечной энергией. Так что от фронтальных атак Непобедимое Солнце было полностью застраховано - можно было отдохнуть.
...А на второй день Принц нигде не мог отыскать Лили. Впрочем, он этому совершенно не удивился. Она имела свойство внезапно пропадать и внезапно появляться, и он к этому привык.
Но когда он не нашел её и на третий день, Принц изрядно забеспокоился. Он обыскал все залы и комнаты Чертога, зашел даже в секретную лабораторию, но Лили нигде не было. Тогда он вышел в сад освежить голову и тут, в самом конце сада, в месте, которое Лили назвала аллеей Влюбленных (там, где на больших тронах сидели Непобедимое Солнце и её возлюбленный), он её и нашел...
Лили не скрывалась. Она сидела на лавочке спиной к Принцу и тихо что-то напевала под нос, какую-то детскую песенку, перебирая в руках золотые листья, сорванные с золотого дерева. Рядом чирикали золотые канарейки, бегали по ветвям золотые попугаи и мартышки, но Лили не обращала на них внимания - она только перебирала листики и пела... что-то нежное, детское... какой-то стишок про природу, про травку и про зайчат, которые по этой травке бегают... что-то в этом роде.
Принцу стало не по себе. У него даже мелькнула мысль о том, а не сошла ли Лили с ума от последних событий...
Он едва не на цыпочках подошел поближе, не желая себя обнаружить, но Лили, не оборачиваясь, сказала:
- Я рада тебя видеть, дорогой. Хорошо ли ты провел эти дни без меня? Не скучал ли? - в её голосе послышалась попытка усмехнуться, но усмешка вышла больно уж грустной.
- Лили, я не понимаю, почему ты от меня прячешься уже четвертый день подряд? Может, я сделал тебе что-то не так?
- Да нет, дорогой, - все так же, не поворачиваясь к нему лицом, ответила Лили, перебирая в руках золотые листочки. - Ты здесь не причем... Это я боялась быть слишком для тебя навязчивой...
На этот раз Принц не выдержал.
- Ну, все хватит! Я больше не могу! - он быстрым решительным шагом подошел к Лили, взял резко её за руку, притянул её к себе и обнял. Она не противилась, безвольно и мягко, как тряпичная кукла, отдавшись его объятиям.
Но едва только Принц обнял Лили, как почувствовал что-то странное... Как будто что-то уперлось - твердое и упругое - в его живот...
Он быстро отстранился от Лили и посмотрел вниз... и от удивления у него закружилась голова и он чуть не упал! У Лили был виден довольно объемистый живот, выпирающий из-под тонкой золотистой шелковой туники. Даже ремня с эмблемой солнца, который всегда скреплял тунику на тонкой таллии Лили, теперь не было, чтобы не стеснять живот.
- Ч-что это? - указывая дрожащим пальцем на живот, почти прошептал Принц.
Лили тут же вышла из каматозного, задумчиво-печального состояния, в котором до сих пор находилась, моментально превратившись в ту, прежнюю, Лили, какой она была всего четыре дня назад. На её лице вдруг появилась язвительная гримаса, а глаза посмотрели в глаза Принцу хитро и пронизывающе:
- А как ты думаешь? А? Или ты забыл, что мы с тобой делали на "Каменном Зубе"?
Принц тут же покраснел как рак и уставился на кончики своих сандалий. Некоторое время ему не хватало дыхания, и он открытым ртом вбирал в себя воздух, как рыба, выброшенная на берег, не в силах произнести ни слова. Лили же испытывающе смотрела на него, слегка прищурив глаза, с легкой издевательской улыбкой, как бы говоря этим: "Ну что ты теперь на это ответишь, папаша?".
Наконец, Принц совладал с собой и произнес дрожащим голосом:
- Но... это... невозможно... немыслимо... ведь прошло... только... четыре дня...
- Очень даже возможно, мой дорогой Принц, очень даже... четыре дня за четыре месяца - все логично. Через пять дней я уже рожу нашего маленького сынишку, уже через пять дней...
- Но как?! Даже феи не могут ускорить срок беременности, это невозможно! - Принц от удивления сел на соседнюю лавочку, под другим золотым деревом, как бы боясь соседства с Лили и обхватил руками свою голову, как будто бы боясь, что она свалится у него с плеч, нарушив все законы природы, как их нарушила Лили.
Но Лили, прекратив издеваться, вдруг снова стала квелой и грустной, как и раньше, в начале беседы. Она подошла тихо к лавочке Принца, села с ним рядом и тихо-тихо погладила его своей тонкой белой ручкой по волосам и тихо сказала ему:
