И Фея увидела...
...Много-много красивых юношей с крыльями за спиной, на открытом большом каменном плато где-то в Скалистых горах. Все горячо что-то обсуждают, много разноголосицы, споров. Юноши облачены в блестящие доспехи, у них на поясах - оружие, а в руках - разноцветные посохи. Они одеты в разноцветные длинные плащи с капюшонами. Посредине, на возвышении, стоит юноша в серебристо-белых доспехах и серебристо-белом, почти жемчужном, плаще, с золотистыми волосами и светло-серыми глазами. Его лицо возвышенно прекрасно, грозно и воинственно, а его нос с горбинкой придавал ему сходство с соколом, которого вот-вот опытный сокольничий направит преследовать добычу.
- Тише, братья, тише, прекратите базар, вы как человеческие бабы на рыночной площади, а не создатели Поднебесья! - раздался его чистый и ясный голос.
- А что нам прикажешь делать, о Премудрый Азаил?! - раздался голос из толпы. - Ты обещал нам создать тысячу новых миров, а мы торчим здесь, в диких безжизненных скалах, а наши бывшие женушки и дочки ловят нас как крыс и усыпляют как безнадежно больных животных! Ты обещал нам могущество, а мы здесь не имеем даже еды! Где наша пыльца, дающая нам молодость? Где сладкая вата из розовых облаков, дающая силы? У меня уже появились морщины на лбу - вот, посмотри - и несколько седых волос! Я голоден и устал, я начал СТАРЕТЬ, а что будет дальше? Все сражения мы проиграли - эти женщины оказались сильнее нас! Ты обманул нас, Азаил!
- Не верещи, как баба, Натаэль, будь мужчиной, будь воином! - пробасил голос другого юноши, с белоснежно-белым жезлом и в белоснежно-белых одеждах и доспехах. - Если хочешь - иди, сдавайся этим белобрысым дурам, пусть они тебя усыпят, сотрут у тебя память и превратят тебя в трутня или быка-осеменителя, тебе, судя по всему, только такая роль и подходит! - тут же за этими словами раздался дружный смех примерно половины юношей, а другая половина угрюмо молчала, не решаясь поддержать ни того, ни другого.
- Как ты смеешь так говорить со мной, недоносок! Я - из числа Перворожденных, я помню время, когда даже Азаил и Стелла были неженаты и у них не было детей, когда они ещё играли в куклы и учились читать по азбуке - а ты кто? - закричал гневно Натаэль - юноша в серебристо-белых одеждах. - Только и умеешь пресмыкаться перед Азаилом и лизать ему одно место - "о, Премудрый Азаил..", "о, Старший Брат...", "о, Учитель" - как будто других слов не знаешь! - Ещё одно слово - и я всажу тебе меч в глотку! - Вслед за этим он обнажил блестящий серебристо-белый клинок и добрая сотня его сторонников также обнажили мечи.
Но Белоснежно-Белый не растерялся. Мгновенным движением руки он достал толстое копье и метнул его в Натаэля. Копье попало ему прямо "яблочко" - в углубление у основания шеи - и Натаэль, захрипев и судорожно взмахнув в воздухе руками, как подстреленная птица, рухнул сраженный на каменный пол плато. Ещё мгновение, и завязалась ожесточенная схватка. Воины во главе с Белоснежно-Белым напали на сторонников убитого Натаэля! Все остальные юноши отшатнулись от места боя и эта отважная сотня осталась в одиночестве, а поскольку у Белоснежного было значительное численное преимущество - едва ли не 10:1 -, сторонники Натаэля были взяты в кольцо и скоро всё было кончено - все выхватившие мечи за Натаэлем юноши были изрублены на куски, хотя и почти пятьдесят сторонников Белоснежного оросили своей кровью это унылое плато ...
Азаил стоял и смотрел на разворачивающиеся события и как бы не видел ничего. Казалось, происходившее внизу его совершенно не волновало. Казалось, он думал о чем-то запредельном и хотя телом присутствовал здесь, но душа его была где-то далеко-далеко...
- Премудрый Азаил, да благословится твое имя во веки веков, - с пафосом произнес Белоснежно-Белый, поднимая вверх окровавленное острие копья с ещё дымящейся кровью, только что выдернутое из убитого Натаэля - повелевай нами, Премудрый Азаил! Ты открыл нам дорогу в светлое будущее, ты повел нас вперед, к свободе и величию, и я, от всего нашего народа, клянусь тебе, что мы либо умрем с тобой, либо с тобой победим, и из черепов наших врагов мы сделаем чаши для праздничного пира, не так ли братья? - и Белоснежно-Белый повернул свое раскрасневшееся от боя, свирепое и кровожадное лицо к толпе.
По сборищу произнесся гул одобрения, но какой-то не очень уверенный и подхваченный далеко не всеми. Громко орали только первые десять сотен юношей, стоявших непосредственно за Белоснежно-Белым и принявших непосредственное участие в расправе.
А Азаил, только сейчас как бы проснувшийся ото сна, вновь поднял руку и взял слово:
- Я благодарю вас, братья, за оказанное мне доверие в эту трудную годину испытаний. И тебя - мой юный ученик - ты достоин уже получить все привилегии Перворожденных, хотя ты и не принадлежишь к их числу по рождению - возьми отличительный знак у убитого тобой предателя, Я разрешаю... Но благодаря вас за доверие, я осознаю, что дела наши плохи. Разве я скрывал от вас, братья, что мы стоим на краю пропасти? Разве я вводил вас в заблуждение? Разве я обманывал вас? - Азаил сделал многозначительную паузу, но ответом ему было только гробовое молчание. А потому он продолжил:
- Да, братья, мы окружены, как волки флажками. Тиранический узурпаторский режим так называемой "Триединой Премудрости", от родственных связей с которой я торжественно перед вами отрекаюсь, как от величайшей мерзости, поставил нас вне закона, наши силы тают. Разве я отрицаю это? А все потому, что нам перерезан доступ к источникам магической энергии нашей расы - к розовым облакам, а также потому, что альтернативный источник энергии - изобретенный лично мною - через Лунный Камень - также предательски уничтожен... А феи, между тем, имеют неограниченный доступ к розовым облакам и они сильны как никогда. При этом их силы постоянно растут, а наши - постоянно падают. В результате, братья, нам грозит не только полное магическое бессилие, но и быстрое старение и дряхление, симптомы которого мы уже можем наблюдать на себе - у нас у всех появляются первые морщины и первые седые волосы... Но даже до старости мы с вами не доживем - окруженные в этих безжизненных горах, мы просто умрем от голода - здесь ничего не растет - ни овощей, ни фруктов, ни даже желудей, которыми питаются свиньи... А за последние шесть месяцев боев - ни один из которых мы не выиграли - нам всякий раз элементарно не хватало магической силы, чтобы сдержать неистовый напор противника, имевшего её в избытке, - мы потеряли две трети лучших воинов... - с этими словами Азаил понурил свою прекрасную мужественную голову и по его щекам поползли две скупые мужские слезы. Все остальные воины сделали то же самое. Горечь потерь и уничижения ещё была так сильны... На лице Азаила резко обозначились морщины, а в его волосах показались проседи. На лице резко обнажились шрамы от полученных ран. Но вот он вновь поднял вверх свое лицо и свою правую руку, на которой не хватало двух пальцев.
- Но мы отомстим, братья, за наши беды и уничижения, мы отомстим, и месть наша будет страшна!
По толпе прогудел одобрительный ропот, но какой-то неуверенный. Все явно ждали конкретных предложений.
- Да, братья, надежда есть: две последних недели я, как вы знаете, был в затворе, и думал. Я провел серию экспериментов, и мне удалось открыть - ещё один альтернативный источник магической энергии, а в соседних горах я обнаружил глубокие пещеры с длинными ходами, где мы можем спрятаться, и никакие белобрысые летуньи до нас не доберутся - они ведь такие "неженки", - тут его лицо скорчило презрительную гримасу.
Взрыв радости потряс каменистое плато. Впервые за долгие месяцы бесплодных и боев и унизительных поражений у них появилась надежда...
- Но чем же мы будем там питаться, да и как мы будем жить в кромешной тьме? - выкрикнул кто-то смелый (после расправы над Натаэлем это был прямо-таки подвиг).
Но расправы не последовало. Наоборот, Азаил повернул свое мужественное, израненное лицо к вопрошавшему и мягко ответил:
