- И эта проблема решена, брат. Мне удалось открыть доселе неизвестные свойства магических зеркал, изобретенных мною ещё в Поднебесье. Зеркала могут преобразовывать животную энергию, энергию жизни, в магическую. Притом чем более юное, а следовательно и безобидное животное и чем более оно разумно, тем в нем энергии больше. Мы соберем окрестных щенят, котят, птенцов и всех прочих и при помощи зеркал получим неиссякаемый источник энергии. Отныне мы займемся охотой! (взрыв одобрения). Да, братья, настоящей охотой! (взрыв одобрения ещё больший). А кровь этих животных станет, помимо всего прочего, нашим источником пищи, ибо в ней много, много жизни! (крики одобрения переходят в протяжный вой, чем-то напоминающий вой голодной волчьей стаи...). Что касается тьмы, то, думаю, мы быстро адаптируемся, ведь наш организм при употреблении крови неизбежно будет мутировать... и очень, очень сильно и непредсказуемо... - Последние несколько слов он произнес практически шепотом, так что их уже никто не услышал.

  Плато взорвалось от криков восторга и одобрения. Воины, потрясая магическими жезлами и оружием, благодарили небеса за премудрость Азаила, благословляли его имя на многие лета и посылали проклятия "белобрысым летуньям", которые теперь поплатятся за все... Потом Белоснежно-Белый, уже успевший нацепить на себя новый знак отличия (серебряного человечка с крылышками - знак всех Перворожденных - первой сотни - 50 волшебников и 50 волшебниц -, сотворенных из розовых облаков Создателем в Поднебесье, от которых произошли уже все остальные) и некоторые другие, ворвались на возвышение, схватили Азаила, и посадили его на своеобразную платформу из поднятых вверх воинами щитов, и понесли его через всю толпу по плато. А остальные кричали, потрясая обнаженными клинками:

  - Слава Азаилу Премудрому, Спасителю!

  - Азаил - наш вождь навеки!

  - Азаил - наш бог и повелитель!

  - Нет бога кроме Азаила Премудрого!

  И все в таком роде. А потом на его голову одели откуда-то взявшийся золотой венец и, припав перед ним на колени, прокричали:

  - Повелевай, Владыка, повелевай нами, наш Император, наш Господь и наш Бог!.. Щелк!

  ... Кадры бегут, бегут не останавливаясь... Стоп! Вот во тьме пещер сооружены жертвенники, горят смрадные и дымные факелы, на жертвенниках горят разложенные дрова... Вот потоки крови льются по ним... Вот Азаил, облаченный во все черное в длинном черном плаще с черным капюшоном, первый берет черный нож с черной ручкой, на конце которой - отвратительная харя с клыками и длинным языком. Вот режет горло маленькому олененку и пьет его кровь... Глаза Азаила пылают пламенем, зрачки - во все глаза, нет радужной оболочки, а белоснежные зубы - кроваво-красные, часть крови льется по губам прямо вниз, на пол... Дикий смех вырывается из его уст от приятного и пьянящего чувства, как дикой, животной энергией наливаются его мышцы, как крепнет его сила... А крылья за спиной становятся все более и более дряблыми - вот-вот опадут, как осенние листья с деревьев... Вот, его примеру следуют другие...

  Бегут-бегут кадры, бегут... Стоп! Азаил идет все глубже и глубже на самое дно, на самое дно мрачного подземелья... Вот он стоит у узкого прохода... Что делать? Темно, узко... Азаил встает на четвереньки и ползет... Крылья зацепились за низкий потолок, не пролазают... Азаил дергается и... крылья опадают, как желтая осенняя листва с веток деревья, сорванная порывом ветра, и остаются на полу - измятые, скомканные, как грязное постельное белье... Азаил ползет... Темно... Ничего не видно... Вдруг в его глазах загораются красные огоньки - он начинает видеть во тьме! Его предсказания, основанные на научном анализе природы Поднебесных существ, подтвердились! Мутация пошла и пошла чрезвычайно быстрыми темпами! Непредсказуемо быстрыми... А это внушает уверенность, что они выживут в этих неприспособленных для жизни каменных лабиринтах!.. Но вот, когда узкий проход закончился, и можно было встать на две ноги, Азаил этого сделать почему-то не смог - так и остался бегать на четвереньках...

  Бегут-бегут кадры, быстрее, быстрее... Стоп! Азаил напился крови пятой по счету жертвы. Он доволен. Лицо его выражает удовлетворение. Он хочет опробовать свои новые силы. Он начинает прыгать прямо на четвереньках. О, чудо, его прыжок на 10 человеческих ростов! До самого верха пещеры! А ну, попробуем зацепиться за потолок, вдруг получиться? Хоп, Азаил подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, уцепился руками и ногами за потолок, как настоящее насекомое! Чудо! Мутации происходят стремительнее, чем он планировал!..

  Бегут-бегут кадры... Стоп! Создатель! У Азаила выпали все зубы! Ведь у нас нет ни розового зубного порошка, ни розовой пасты... Все сгнили, все вывалились... Что же делать? Как принимать пищу? Ах, вот и одежда рассыпалась на нитки, сгнила на корню от сырости, а доспехи заржавели и распались в рыжую крошку... Ах, выпадают волосы, ноги уже не разогнуть, ползая на четвереньках! А пальцы так скрючились, что не разгинаются, а нестриженные ногти уже напоминают когти диких зверей...

  Бегут-бегут кадры... Стоп! Как не хватает ещё пары лапок - с четырьмя так неудобно бегать! А над головой столько камней и всяких неровностей - как узнать их - нужны какие-нибудь чувствительные органы и для этого! Аххх, вот и кожа чернеет, не получая света от солнца... Зарастает волосами - ведь тут холодно, так холодно! А вот от грязи вместо кожи - корка... Да нет же, не корка, настоящий хитиновый панцирь, как у жука - и непробиваемый!!... А как бы хотелось смотреть сразу в несколько сторон, чтобы все вокруг видеть - спереди, и сзади, и в стороны!!!

  Бегут-бегут кадры... Стоп! Огромная зала с колоннами, в центре - большой черный круглый стол с огромным черным камнем посередине. На троне перед черным столом, украшенным человеческими черепами, - страшное паукообразное существо с тремя головами, шестью лапами, насекомьими фасеточными светящимися во тьме глазами, жвалами и усами-вибриссами... Оно смотрит в камень и видит свое отражение в нем... Несколько мгновений повисает тяжелая пауза, а потом...

  ...Страшный вопль потряс своды пещеры, да так, что сверху едва не посыпались камни...

  - Не-е-е-е-ет, не-е-е-е-ет, не-е-е-ет!!! Это не я, не я, не я, ЭТО НЕ Я!!!! Я не хотел этого!!!! Не хотел!!!! Будь они прокляты, будь все они прокляты, Обманщицы... да-сссс, подлые обманщ-щ-щ-щицы-сссс! Ненавиж-ж-ж-жу, ненавиж-ж-ж-у! Белобрыс-с-с-с-сые летуньи, ненави-ж-ж-ж-у!!!...

  Щелк. Видение исчезло. Фея была одна на своей постели, на заботливо взбитой подушке и укутанная одеялком по самый подбородок, как ребенок. Кто бы это мог сделать? Азаила не было. Нигде. Может, ей все это приснилось?

  ...Все следующее утро Фея была погружена в мысли о произошедшем с ней вчера - о странном поведении Принца, Непобедимого Солнца и ещё более странном разговоре с Азаилом и совсем уж уму не постижимом видении...

  Это беспокойство не было сокрыто от вездесущего Непобедимого Солнца:

  - Доброе утро, дорогая! Как спалось? Никто тебя не потревожил? - как в воду глядела, Желтая Ведьма!

  - Нет, нет, Ваше Совершенство, - постаралась отогнать любые мысли о ночном визите из своей головы, чтобы их не прочитало Оно, - все в порядке...

  - Пра-а-а-авда-а-а-а? - подозрительно спросил Голос. - Ты, между прочим, неважно выглядишь...

  - Мне просто приснился дурной сон... кошмар... видимо, это от потрясений последних двух месяцев пути... Ничего, пройдет - быстро проговорила Фея, продолжая отгонять любые мысли из головы и стараясь не смотреть в Зеркала.

  - Я же говорила тебе, милочка, что ты слишком рано встала с постели... У тебя же здоровье слабое... - тоном заботливой мамочки произнесло Непобедимое Солнце - Советую тебе немедленно принять успокаивающую ванную с ароматическими маслами и массаж - это поможет тебе... Я распоряжусь! А потом - прогуляться на свежем воздухе по Золотому Саду, хорошо?

  - А Вы... Принц?