– Как видите, вражеские корабли находятся за пределами радиуса действия ПКР. Противник ведет активную радиоэлектронную разведку архипелага, но под удар свои корабли не подставляет. Грамотная работа. Вероятно, в пределах наших территориальных вод действуют стелс-фрегаты и малозаметные американские эсминцы типа «Зумвальд». Охоту на них ведут подводные лодки.

Никонов щелкнул кнопками дистанционного пульта, на доске появилась обновленная карта сектора, испещренная метками воздушных целей и радиусами действия зенитных ракет.

– Теперь конвои. Сегодня на остров прибудет два воздушных транспорта. В восемь часов утра в зону видимости наших РЛС вошла коммерческая «Галактика» с грузом управляемых авиационных бомб УБ-32. На борту машины находится два легких танка типа Т-95 и 50 ракет Р-32. Защиту «Галактики» осуществляют F-15E из эскадрильи «Один». Конвой должен прибыть на базу в 8 часов 30 минут утра.

Второй конвой прибывает в десять часов вечера. В его состав входят три Aн-72 и один Ил-76. Все машины перевозят геологическое оборудование. Прикрытие конвоя осуществляют фрилэнсеры из эскадрильи «Эдельвейс».

Ткнув указкой в зал, Никонов добавил:

– Это австрийцы на F-16D. Малоопытные, но многочисленные. Прикрытие транспортов осуществляют восемь коммерческих машин.

Воодушевленный рассказ Никонова был прерван на полуслове. В комнату ворвалась высокая стройная женщина, на плечах которой мерцали майорские звезды. Незнакомка подошла к командирскому возвышению, протянула генералу электронный планшет и начала активно жестикулировать. Движения девушки были резкими и прерывистыми.

Выслушав майора, Никонов побледнел, а потом кивнул головой. Получив планшет, незнакомка отдала честь и, усердно работая локтями, устремилась к боковой двери.

Заметно нервничая, Никонов поднял вверх левую руку.

– Дамы и господа, экстренное сообщение. Пять минут назад неизвестные самолеты атаковали транспортную «Галактику». Над северо-восточной оконечностью архипелага идет воздушный бой. Второе и третье патрульное крыло уже вступили в сражение!

Бросив взгляд в зал, Никонов отыскал Сергея:

– Полковник, ваши «Яки» на рулежной дорожке. Подсобите с перехватом?

Сергей посмотрел на Николая, ведомый без особого удовольствия кивнул головой.

– Будем в воздухе через пять минут!

Поднявшись с твердого пластикового стула, полковник добавил:

– Бросай все и бегом к машинам.

Никонов продолжал отдавать экстренные распоряжения. Фразы генерала были резкими и отрывистыми, на лбу генерала выступили капли холодного пота.

– Меган, опросите патрульное крыло. Если «Тигры» готовы к вылету, немедленно поднимайте их в воздух.

Из глубины зала долетел одинокий вопрос:

– Противника идентифицировали?

– Нет, – взмахнул указкой Никонов. – Но, похоже, это наши старые знакомые из «Циклона».

Покинув взбудораженный зал, Сергей бросился к автомобилю. Николай ждал полковника на месте водителя. Едва Сергей оказался внутри салона, как Матвиенко надавил на педаль газа и рванул вперед рычаг скоростей. Левое крыло машины снесло застывшую громаду сугроба. Нос «Волги» продавил снежный занос. и машина понеслась по бетонной полосе в сторону далеких коммерческих сооружений.

– «Домой» возвращаться будем?

Полковник решительно отказался от предложения.

– Незачем, да и некогда. Давай прямо к «Фристайлам».

Николай прислушался к предложению полковника. Разогнавшись до 100 километров в час, Матвиенко вырвался на ровную бетонку ВПП. Тряска в салоне прекратилась, за стеклами «Волги» промелькнули фюзеляжи коммерческих лайнеров, следом за которыми потянулись антенны многочисленных РЛС.

Добравшись до коммерческого сектора аэродрома, Николай свернул с ВПП и замер у края патрульной зоны.

Отсюда до рулежной дорожки было рукой подать. Распахнув заднюю дверцу, Сергей увидел серебристые корпуса «Фристайлов». Стабилизаторы и крылья сверхзвуковых машин сверкали в лучах зимнего солнца. По фонарям и воздухозаборникам машин скользили ослепительно яркие блики.

– Красавцы, – протянул Соколов, выбираясь из промерзшего салона.

Николай был настроен менее романтично.

– Сергей, ты шлем взял?

– Конечно. Он всегда при мне, готовый к труду и обороне.

Поставив дверцы машины на блокиратор, пилоты направились к «Фристайлам». Матвиенко шел впереди, Сергей двигался следом. Мысли полковника то возвращались к забытому в шкафчике «вальтеру», то устремлялись вперед, к событиям будущего боя.

На взлетной площадке «Фристайлов» полковника дожидался Петренко. Рассказав о боевой нагрузке машин, механик напомнил пилотам о принятых запасах топлива.

– Командир, баки истребителя заполнены на три четверти. Так что бой особенно не затягивай.

– Постараюсь, но не обещаю. Не от меня зависит!

Петренко пожал Соколову руку и бросил финальное напутствие:

– Удачи. И, чур, без победы не возвращаться!

Сергей отсалютовал сержанту и забрался по лесенке в кабину сверхзвукового истребителя. Активация электронных систем заняла у полковника несколько секунд. На последнем этапе предполетной подготовки ожила система связи «Фристайла». В наушниках летного шлема раздался женский голос:

– Заря-1, Заря-2, это Лена! К взлету готовы? Мы открыли для вас третий воздушный коридор. Прием!

– Лена, это Заря-1! Проводим проверку бортовых систем, поднимаемся в воздух через три минуты. Просим внешнего наведения на цель!

– Лена-2 будет сопровождать вас до первой контрольной точки!

В наушниках послышался треск, сменившийся приглушенным голосом еще одного оператора. По всей видимости, второй офицер напряженно следил за событиями далекого воздушного боя.

– Викинг-4 сбит, пилоты погибли. Пометь место падения маркером 44-2. Викинг-5 выходит из боя с пожаром двигателей. Вторая спасательная команда в воздухе. К вылету готовится третья и четвертая.

«Похоже, норвежцы попали в изрядную передрягу, – подумал Сергей. – Два F-15 сбиты, а значит, противник настроен решительно».

Бортовая ЭВМ «Фристайла» закончила диагностику бортовых систем и подтвердила готовность машины на взлет. Сергей заученным движением запустил подъемно-маршевый Р79, положил руку на дроссель и, почувствовав вибрацию двигателей, настроился на частоту Матвиенко.

– Красный-3! Подтверди готовность на взлет!

– Что ее подтверждать, взлетаем!

Ведомый Як-141 вздрогнул, рев его двигателей усилился, из хвоста машины вырвался слепящий реактивный огонь. Машина пошла на взлет: ее задняя стойка рывком оторвалась от бетонки, вокруг «Фристайла» закрутился яростный снежный вихрь, дикие касания которого окутали серебристый силуэт машины. «Як» на мгновение пропал из виду, а потом прыжком рванул вверх.

Машина зависла над землей. Пламя, рвущееся из Р79, сверкнуло в последний раз, следом взревели парные маршевые двигатели, и момент нерешительной левитации остался в прошлом. С ужасающим воем «Фристайл» рванул вперед, к далеким склонам полярных холмов. За изящным боевым самолетом протянулась багровая лента иссиня-красного реактивного огня, разрезавшая надвое мерцающую темноту арктического утра.

Проследив за машиной подполковника, Сергей сжал губы, ведь своеволие Матвиенко ставило под угрозу будущее эскадрильи.

– Ладно, с субординацией потом разберемся.

Полковник активировал частоту диспетчерского центра.

– Лена-1, мы взлетаем.

– Взлет подтверждаю. Передаю координаты входящих целей. Попытайтесь вести бои на средних высотах, высоко не забирайтесь, попадаете под удар Т-50.

– Спасибо за напоминание, Лена.

Бортовая ЭВМ «Фристайла» начала вбирать в себя гигабайты оперативных данных, отправленных службой советского ПВО.

Сергей двинул вперед рукоять дросселя и, преодолевая сопротивление машины, протянул сквозь сжатые губы:

– Ну, подполковник, теперь держись!