— Похоже, ей самой не помешает ежегодное сервисное обслуживание.

— Не смеши меня, так недолго и захлебнуться, — указываю на черный кофе, который с виду не аппетитнее овсянки.

— Уже заметила. А что случилось?

— Я решила, что все калории, которые содержатся в молоке, лишние. — Я принимаюсь объяснять. — И подсчитала, что если не добавлять в кофе молоко, то за год можно сбросить почти два стоуна.

— И как ты так подсчитала?

— Смотри: за сутки я выпиваю примерно десять чашек кофе, на каждую приходится, как минимум, две унции молока. Таким образом, если перестать добавлять молоко, — разумеется, обезжиренное, — то я сэкономлю… погоди чуть. — Лезу в сумочку и достаю подсчеты, которые вывела сегодня утром. — Около 240 калорий в сутки. За неделю это будет почти 1700 калорий, а в год — 87 000. Дальше, я где-то читала, что, для того чтобы сбросить один фунт жира, нужно потратить примерно 3500 калорий. Таким образом, если не добавлять молоко, то за двенадцать месяцев я, особо не мучаясь, похудею на двадцать пять фунтов. — Я в задумчивости откидываюсь на спинку стула. Ну уж нет, я отказываюсь от последней части своего заявления. Лучше выпить всю воду из Темзы. Надо использовать это в качестве приманки в «Легче перышка»: худеем без особых усилий.

— Ясно, — с сомнением в голосе говорит Лиз. У нее всегда были проблемы с математикой. — Так, значит, тебе черный кофе?

— Да. С двумя кусочками сахара.

Спустя двадцать минут мы стоим перед входом в церковь и ждем, когда станут выходить слушатели лекции Марджори «Лишний вес исчезает у вас на глазах!». В саду висит огромная вывеска: «Иисус любит вас». Будь это правдой, он дал бы мне лицо и тело Умы Турман. Вот ее он, кажется, действительно любит. Даже подбросил ей сногсшибательного мужа и фантастическую карьеру.

— Акция начинается, — шепчет Лиз, когда открывается массивная деревянная дверь и появляются три женщины.

У них в руках график диеты на следующую неделю, они говорят о своих достижениях.

— За прошлую неделю я похудела на один фунт, — говорит первая, — но я не успела снять лак с ногтей. Наверняка он добавляет мне несколько унций. Как думаешь, Лили? — Она размахивает наманикюренными пальцами.

— Даже не знаю, — отвечает та, которую, по всей вероятности, зовут Лили. Невысокая, полная, на вид ей около шестидесяти. Из-под плаща выбивается фартучек. — За прошлую неделю я похудела на два фунта.

— Как так?

— Сняла кольцо невесты. — На ее пальце красуется камень размером с утес. (Лиз уныло смотрит на свое кольцо. Такое ощущение, что оно съежилось от стыда.) — Тесса, а у тебя как дела? — Лили смотрит на третью женщину лет сорока.

— Никаких перемен. Даже не знаю почему. Выполняла все точно по графику.

— А ты ела печенье, которое я тебе давала?

— Да, но ты сказала, что оно обезжиренное. Это значит: без калорий, так?

Идеальный кандидат. Делаю шаг вперед. Лиз прячется.

— Прошу прощения, дамы. У вас не найдется немного свободного времени? — Я изображаю свою самую радужную улыбку.

— Вы ведь не из «Свидетелей Иеговы»? — спрашивает Лили. — Нам сказали держаться от них подальше. Видимо, в этой местности они особо рьяно обхаживают церкви.

— Нет, я не из «Свидетелей Иеговы». — Моя аббатиса сестра Мари Клод была бы огорчена. Она всегда считала, что католиков можно определить по внешнему виду, потому что они выделяются. — У меня есть веб-сайт, посвященный похуданию, — начинаю рассказывать я, — где можно бесплатно получить совет, подсказку, как правильно худеть, есть чат, где посетители могут обсуждать свои проблемы и желание похудеть…

— А вы, значит, хозяйка этого сайта? — Тесса скептически осматривает меня с ног до головы.

— Да, скоро начну. Сайт пока еще не открылся.

— А, это в Интернете, что ли? — спрашивает Лили. — Читала про такое. — Говорит подружкам: — Это где мужчины ищут себе жен. Днями общаются, чтобы узнать друг друга получше, потом он делает ей предложение, и тут оказывается, что она из Таиланда и не знает ни слова по-английски.

— А как она говорит с ним по Интернету, если не знает ни слова по-английски? — спрашивает Тесса.

— О, эти женщины умные. Они покупают специальную, как же это называется, программу-переводчик, которая переводит все, что они пишут.

— Ты уверена? — недоверчиво спрашивает Тесса.

— Абсолютно. На прошлой неделе кто-то рассказывал в мастерской. В Америке одна женщина даже забеременела через Интернет, представляете. В интернет-кафе. Такое, наверное, случается, если пользоваться Интернетом сразу после того, как им попользовался мужчина. В детстве нам рассказывали про девочек, которые становились беременными после того, как садились на унитаз, где до этого сидели мужчины, — вспоминая, качает головой. — У меня даже запор случился после этих рассказов. — Переводит взгляд на меня. — Так о чем вы говорили?

Ах, на меня снова решили обратить внимание? Как мило.

— О том, что у меня скоро откроется веб-сайт и…

— Когда? — спрашивает Тесса.

— В понедельник, — вклинивается Лиз. Она совсем с ума сошла? — Поначалу он будет работать в тестовом режиме, чтобы можно было продолжить разработку проекта, согласно вашим нуждам. — Тестовый режим? Разработка проекта? Она слишком часто берет интервью у консультантов по вопросам управления.

— И это вы будете им заниматься? — Тесса снова рассматривает меня. — А какая у вас квалификация? То есть почему я должна верить, что ваш совет поможет? По вам…

— Я воспользовалась ее советом, — снова вклинивается Лиз. — И посмотрите на меня. — Она показывает на свое тело. — Орла знает, что делать, но на себе еще свои советы не проверяла. Как и вы, она всегда была занята миллионом других дел, но однажды посмотрела в зеркало и подумала: «О боже, что это?» — Ну, держись, Лиз. — Она начнет диету вместе с остальными, и вы все сможете делиться опытом, поддерживать и поощрять друг друга. Вот, к примеру, вы все ходите в спортклуб. А что будет, если вам сильно захочется съесть плитку «Кит-Кэт»? — Лиз, замолчи. Не то я сейчас проголодаюсь. — Станете звонить Венди? Или положитесь на самодисциплину? К тому же этот сайт будет доступен в любое время.

— В чате я буду два часа в сутки, — добавляю я, — начало в двенадцать, но в любое время можно регистрироваться и входить в чат, чтобы поболтать с другими посетителями.

Тесса берет у меня листовку.

— И сколько это стоит? — спрашивает она.

— Нисколько. Здесь все написано, — даю листовки двум другим женщинам. — Возьмите, раздадите своим друзьям. Вместе мы справимся. — И в эту минуту я уже уверена, что так и будет.

— Орла даже разработала план, как можно похудеть за счет отказа от того, чего почти не замечаешь в своей жизни.

— От секса? — спрашивает Лили.

— Сегодня, — шепчу я своему отражению в зеркале, — я буду Могущественной Искусительницей. — Выпячиваю губы и наношу помаду «Коварная соблазнительница», беру салфетку, промокаю, наношу снова. Проверяю, как выглядят тушь и подводка. Наверное, еще один слой туши придаст глазам больше чувственности.

Я в женском туалете ресторана «Кристоферс» на Ковент-Гарден, который раньше, по всей видимости, был борделем. Себастиан сидит столиком на террасе. Возможно, он размышляет, достаточно ли я потребляю грубой пищи за то время, пока мы здесь. Этим вечером, спустя ровно неделю после того, как он отправил меня домой, спешно чмокнув в щеку, все изменится. Себастиан даже не поймет, что на него нашло. Этим вечером я докажу Лиз раз и навсегда, что он «из наших». Хотя, возможно, после полуночи ему придется призвать на помощь резервы.

Я последовала совету Лиз. Я хлопала ресницами так много, что официант решил, будто из-за кондиционера у меня пересохли контактные линзы. Я кокетливо встряхивала волосами и нежно касалась руки Себастиана при каждой возможности. Кажется, ему понравилось представление среди посетителей, хотя я чуть все не испортила, уронив волосинку в его салат «Цезарь».