Поёрзала, устраиваясь поудобнее. Седло было выстлано чешуйчатой кожей — скорее всего, этого самого ящера, давшего материал для река.

Харинь подошла и показала, что пластины позади можно поднять, и тогда всадник окажется как будто в кресле. Впереди фрагменты брони тоже откидывались, образуя защиту. Девушка провела рукой по шкуре и почувствовала знакомую магию. Тьярми, Хаар… даже Арайна, но сила Харинь превалировала. Понятно, именно она проделала основную часть работы, оставив грандам и Хаару лишь то, что не могла сама осуществить.

Вейтлинь взяла с луки седла усы-поводья — два длинных хлыста, собранных из металлических сегментов. Потянула и отпустила.

Харлей пошёл шагом, потом рысью.

От едва заметного толчка каблуками в бока сорвался в крупный галоп, выбивая искры из плиток двора. Тугой ветер ударил в лицо. Сделав несколько кругов, Вейтлинь бросила скакуна на стену ящерятни.

И Харлей, уверенно запуская когти между камней, полез вверх, змеясь и припадая к поверхности, словно ящерица на скале. Вейтлинь прижалась к нему, цепляясь за переднюю луку седла и почти сидя на задней. Вообще-то стоило что-нибудь дополнить… интересно, я выживу, если он сейчас сорвётся и свалится на спину, мною вниз?

Типун тебе на язык, дура!.. — отозвалась Лин. Впрочем, теневая близняшка тоже не страдала благоразумием.

— Их-ха!.. — восторженно завопила Вейтлинь. Реконструкт-автомат достиг крыши, гибко перелез на неё и выпрямился. Девушка свысока посмотрела на всех — удивлённые глаза, раскрытые рты… она с трудом подавила желание раскланяться.

— Слезай, — велела Харинь.

Тёмная кивнула и ткнула зверя пятками. Харлей подошёл вплотную к самому краю.

— Эй, не вздумай… — начала гранд, и тут бронеход прыгнул.

Кажется, кто-то взвизгнул в ужасе. За спиной Вейтлинь раскрылись чёрные крылья, смягчив падение, лапы Харлея согнулись с треском и гулом отработавших амортизаторов. Девушка удержалась в седле.

— Ну, надо ведь мне было узнать, на что он годится, — после паузы сказала невинно.

Харинь покачала головой и жестом пригласила девушек в звезду.

Вейтлинь пришлось идти первой вместе с Харлеем, чтобы не тревожить ящеров. Гранд передала ей код телепорта выхода, девушка воспроизвела его в уме, настраиваясь…

И мир "моргнул".

Вейтлинь отвела бронехода в сторонку, уходя со звезды. Скоро появились Харинь и Вариша вместе с ездовыми ящерами.

— Добро пожаловать в замок в Светлой Долине, гранд, — встречающий поклонился.

— Мастер Орем, — женщина вернула поклон. Вейтлинь с любопытством уставилась на встречающего. Значит, вот какой он, Орем Хитао, мастер, которого прочили в гранды, комендант замка в Светлую Долину. — Мои спутницы, ученицы магнуса, Вариша и Вейтлинь.

Орем посмотрел на девушек. Те поклонились — "большая честь для нас, мастер, быть представленными… Мы готовились по вашим книгам…".

По внешнему виду мастера Орема трудно было заподозрить, что он способен даже читать, не то что книгу написать. Широкоплечий мужчина с волосами цвета тусклой медной проволоки, он был бы похож на крестьянина, не исходи от него отчётливая магическая сила.

Девушка оглянулась вокруг. После огромного пространства двора Башни, где могла маневрировать колонна бронеходов, двор этого замка показался ей тесным.

И каким-то… тёмным.

Ты чувствуешь?

Конечно, — Вейт и Лин ощущали эхо многих смертей. Многое во дворе замка было новым, сделанным совсем недавно вместо разрушенного старого. Мозаика плит, ещё не пропитавшихся магией в должной мере, стены из чуть более светлого камня, каменные горгульи при них. А это что ещё за провал? Ах, да, знакомое ощущение выпитой магии. То самое место, где Сара, не мудрствуя лукаво, разрушила магический чертёж, впитав из него большую часть силы.

Да, двор был тесен, стены невысоки, сам замок тоже значительно проигрывал Башне. Но в своём роде Замок в Светлой Долине был не менее славен, чем Башня. Собственно, и сам он, и Долина были созданы для наблюдения за лесом, в котором гнездились последыши Дома Матери Зверей.

Для сдерживания Стаи.

Неудивительно, что внезапное нападение людей Ордена чуть не увенчалось успехом. Ведь замок прежде всего был предназначен для отражения атак со стороны леса.

Гости вслед за мастером вошли в густую тень, прошли вратами, где были прикованы странные анимы, похожие на гигантских чешуйчатых котов, и вступили в холл.

Как и в Башне, здесь стояли воины, только не тролли — создания из живого камня, — а автоматы. Причём очень новые, Вейтлинь и Вариша переглянулись, узнав нескольких. Не так давно девушки помогали магнусу и Харинь делать вот этого… и вон того… Было и несколько старых, переброшенных из других замков — постаменты явно не соответствовали стоящим на них куклам.

Да, то нападение дорого обошлось замку… что куклы — восстановить их вопрос лишь времени и сил. А вот живая кровь Дома, его люди, волшебники, мастера, бойцы… Ущерб, который не возместить.

Порталов внутри замка не было предусмотрено. Вейтлинь первая шагнула на широкий пандус подъёмника и отступила к самому краю, чтобы не нервировать зверей. Мастер Орем дождался, пока все прибывшие окажутся на пандусе, и ударил пяткой в малахитовую мозаику пола.

Подъёмник дрогнул и пополз по направляющим. Двор медленно проваливался вниз.

— Странный здесь ветер, — пробормотала Вейтлинь, принюхиваясь. — Что-то я недавно похожее…

— Ветер как ветер, — ответила Вариша, тоже потягивая носом. — Впрочем, нет… В самом деле, недавно — в парящем замке была сходная магия!..

"Крестьянин" Орем одобрительно ухмыльнулся.

— Светлую Долину создавали одновременно три Дома, — сказала Харинь. — Мы поставили крепость и несколько застав, "белоцветики" запустили в Долину своих древесных чудовищ, а "ветерки" занялись климатом и создали систему наблюдения.

Она указала вперёд — куда-то в небо над долиной.

— Что там? — спросила Вейтлинь, пристально вглядываясь.

— Не видите?

Ученицы магнуса переглянулись и покачали головами.

— Не видим.

— И никто не видит. А оно там есть!..

— Да что есть? — раздражённо спросила Вейтлинь. Долина цвела белым цветом, ярко сияла река, перечёркнутая несколькими мостами, голубое небо с редкими мазками облаков… у тёмной немедленно заболели глаза.

— Не скажем, — "крестьянин" улыбался.

— Не будем портить удовольствие, — Харинь щурилась, как будто что-то всё-таки видела.

— Как маленькие, — недовольно пробормотала Вариша. Мастер и гранд переглянулись и засмеялись.

Ветер, несущий ароматы цветов долины, стал сильнее и холоднее. Он пел в тоннелях, когда рельсы-направляющие для подъёмника ныряли в башни или проходили через стены. И тогда становилась видна работа механизмов и течение магических сил в узорах, испещряющих камни.

Наконец они добрались.

— Пусковая площадка, — сообщил Орем.

Здесь было так много магии ветра, что у Вейтлинь зачесались отсутствующие крылья. Она всерьёз подумала, уж не приложили ли к созданию этой площадки руку и магию специалисты Дома Ветра. Чушь, конечно, кто же пригласит чужаков заклинать даже и небольшую часть замка…

Вариша тихо выругалась сквозь зубы. На площадке выстроились в ряд разнокалиберные ветролёты.

Рем Хитао подошёл к тому, что стоял посредине.

— Ваш, — коротко пояснил. — Кто пилот?

— Я, — отозвалась Харинь, разглядывая аппарат. Ветролёт был старой надёжной модели, предназначенный для перевозки пехоты и нескольких бронеходов.

Тяжёлые быстрострелы и жезлы огня с ветролёта были сняты. А вот бронзовых бляшек, в которых были записаны щитовые чары, навешено вдвое больше обычного.

— Защита прежде всего?

— Толку-то стрелять во всех этих чудовищ. Зато мы летали на нём через скалы, где растёт стреляющий чертополох, — поведал Орем.

Харинь обошла ветролёт, проверила накачку магических аккумуляторов, попрыгала на лапах-амортизаторах. Наконец вскочила на подножку, подтянулась и влезла в кабину, тронула штурвал. Камень-ключ болтался на цепочке на панели управления, женщина вставила его в разьём, и машина ожила. Гранд откинулась назад, её пальцы поглаживали штурвал.