И тут же выругался мысленно, люди явственно растерялись — ведь о слаженности действий они так и не договорились.

— Господин, мы должны защитить вас!.. — у стремени возникли верные стражи. Другие толпились вокруг Марсии. Проклятье, этак нас можно брать голыми руками!

— Тхим, принимай командование!..

— У нас своя госпожа, — заикнулся кто-то, и Шоки чуть не швырнул придурку в лицо Белую Гниль.

— Тхим, чтоб тебя!.. Вы, прочь с пути заклинания, — Шоки старательно, как во время учёбы, сложил жесты, называя ключи заклинаний, одно за другим канувших в темноту леса. Кхим всё же сумел навести порядок, и люди и нелюди выстроились во что-то напоминающее ровный строй. Мешались реконструкты, замкнутые исключительно на Марсию.

Кстати, о личных реконструктах. Шоки достаточно времени провёл рядом с Ухурой, чтобы выследить её магический "запах", и когда пришёл ответ от запущенного в лес заклинания, ему не довелось долго разглядывать возникшую в его разуме магическую карту. Поколебавшись, Шоки бросил ещё одно заклинание, на этот раз прицельно. Ну да, вот она, Ухура. Ещё более незаметная, потому что… Э-э-э… чего?!.

Многое довелось повидать, но реконструкт, упавший в обморок — это нечто!.. Магическое создание действительно валялось "без сознания", а вокруг… ничего?

Но что-то воздействовало на реконструкта так, что напрочь вырубило не только его, но и Марсию, которая смотрела его глазами. Шоки, поколебавшись, попытался аккуратно прицепиться хотя бы к её зрительному каналу…

И понял, что падает со скакуна.

— Господин!.. — Тхим вроде только что был в гуще воинов, а тут мгновенно оказался рядом, подхватив.

— Поставь меня на землю и возвращайся к своим!.. — прохрипел Шоки. Что-то он всё же успел увидеть, и это что-то ему не понравилось. — Всем, приготовиться к нападению!..

Он потащил из ножен меч и активировал одну его специфическую функцию. Не любил Шоки пользоваться вложенной искусниками в оружие боевой программой, предпочитая сам управлять мечом, а не наоборот. Но сейчас от его мечного мастерства мало толку. Скомкавшееся заклинание ударило по мозгам, хорошо хоть сознание не потерял, как девчонка…

Голова совсем не варила, но Шоки всё же подвесил несколько закинаний и встал перед своей спутницей, поднимая клинок и устремляя его в сторону леса.

Откуда через пару мгновений выхлестнулась чёрная волна, словно облако сажи, несомое ветром.

Они летели ещё полдня и наконец достигли лагеря у моста. Харинь бросила ветролёт в широкий круг над лагерем и связалась с дежурным в караулке. Скоро внизу вспыхнули магические огни — должно быть, искусник, который должен был встретить ветролёт, подсвечивал полосу.

— Давно я не садилась в таких условиях, — пробормотала Харинь, снижаясь.

— Если бы нас не задержали ветерки и ветра вокруг их форпоста, мы прибыли бы до конца светового дня.

Ветролёт стал мягко падать в сумрак внизу. Вариша охнула и вцепилась в сиденье. Железнорукая чуть шевелила штурвалом. Вейтлинь следила за курсом вместе с Лин.

Вписываемся, — уверенно сказала та.

— Хорошо, — рассеянно пробормотала Вейтлинь. Ветер тряхнул аппарат, тот, казалось, завис над тёмным полем — и покатился. — Это ещё что такое?!.

Вокруг ветролёта взлетела чёрная пелена, крупинки тьмы облепили борта, крылья, запорошили стекло кабины, закрыли аппарат сплошной непроницаемой завесой.

Дом Искусников

Специализация: биомагия, мехамагия, алхимия, некромантия.

Производит: арты, куклы, военный и гражданский транспорт, форсированных и кондиционированных рабов, также по заказу мирян занимается строительством, возведением укреплений. Создаёт искусные протезы.

Собственная денежная единица называется "монета Дома Искусников". Форма — круглая, сплошная, материал — высококачественная сталь. Прозвище монеты "ладошка", из-за герба на реверсе. Обеспечивается магией Дома, долей в строительстве и содержании зданий, дамб, также в компаниях гражданских перевозок.

Управляется советом из грандов, магов высокого ранга, специалистов в своей области. Грандов может быть до двенадцати, над ними стоит магнус, выбранный из их числа.

Герб — алая ладонь на чёрном.

Примечание — один из самых сильных Домов, но силён скорее не магией, а своей продукцией.

Дом Вечно Живых

Специализация: магия Тьмы, некромантия, демонология.

Производит: арты, куклы (в основном реконструкты), предоставляет мирянам услуги по очистке местностей от всевозможных тварей.

Собственная денежная единица называется "монета Дома Вечно Живых". Форма — круглая, сплошная, материал — платина. Прозвище монеты "косточка" и "ёлка", из-за стилизованных цифр на аверсе, герба на реверсе". Обеспечивается магией Дома, долей в полукоммерческих патрульных службах, выслеживающих и обезвреживающих немёртвых.

Управляется советом из представителей аристократических семейств и наиболее крупных замков. Директор, маг, осуществляющий общее руководство Домом, может быть выбран лишь во время войны.

Герб — зелёная еловая ветвь на чёрном.

Примечание — один из самых сильных Домов и единственный, в котором вампиры не находятся на положении бесправного живого оружия.

Дом Света, он же Орден Света

Специализация: демонология, биомагия, алхимия, магия Тьмы, магия Света.

Производит: арты, кукол.

Управляется Советом из девяти кардиналов и одного Предстоятеля.

Собственная денежная единица называется "орденский золотой". Форма — круглая, сплошная, материал — золото разных проб. Прозвище монеты "яйцо", из-за герба на реверсе. Обеспечивается магией Дома, банком металлов и материалов.

Герб — белый круг с двумя крыльями на голубом фоне.

Примечание — состоит в конфронтации со всеми прочими Домами и открыто декларирует свои цели — уничтожить конкурентов. Ищет поддержки населения.

Дом Ветра

Специализация — магия воздуха, магия льда, магия Света.

Производит: арты воздуха и льда, также торгует информацией.

Управляется девятью магистрами.

Собственная денежная единица отсутствует.

Герб — белая крылатая человеческая фигура на голубом фоне.

Примечание — считается незначительным Домом, но обладает уникальными магическими школами. Около половины замков Дома — воздушные парящие (и непонятно, как слабые "ветерки" такое осуществили), остальные скрыты в труднодоступных местах.

Дом Белого Цветка

Специализация: биомагия, друидизм, телепатия.

Производит: арты, кукол, изменённые растения, также занимается архитектурой, строит (выращивает) здания и укрепления по заказу мирян.

Собственная денежная единица называется "лист". Форма — овальная, с дырками, материал — уникальная древесина. Прозвище монеты "ромашка", из-за герба на реверсе. Обеспечивается магией Дома, долей в строительстве и содержании зданий.

Управляется Советом Вечных.

Герб — белый цветок на чёрном фоне.

Примечание — никому и никогда не доводилось захватить живые замки этого среднего Дома — разве что уничтожить. Также невозможно взять в плен представителя Дома — они умеют умирать по желанию. По слухам, адепты Дома высокого ранда проходят некое превращение и перестают стареть, проживая несколько веков юными почти-людьми.

Дом Формирующих

Специализация: биомагия, анимагия.