— Познакомимся, оружие? — прошептала Вейтлинь, протягивая руки. Мгновенно обожгло то ли жаром, то ли магией. Девушка застыла, дожидаясь, пока чары меча "обнюхают" её. Так, вроде всё в порядке — "лепесток" понял, что перед ним не творец Тьярми, и запустился второй уровень заклинаний, как раз призванных запомнить хозяина.

Вдох, выдох. Привести ауру в порядок, я спокойна, абсолютно спокойна, ом мани падме хум… тьфу ты, чтоб этой беглянке икнулось… Я спокойна и отрешена.

Вейтлинь шевельнула пальцами правой руки, выпуская когти, сжала кулак, уколов себя в центр ладони. Кровавая Пропись, заклинание, настраивающее арт на владельца, легко сорвалось с губ. Девушка возложила руку на рукоять.

Боль — словно она взялась за раскалённую сталь. Аж слёзы из глаз, но она лишь сильнее стиснула пальцы. Сполохи магии бежали по мечу, охватили её руку, впитались в разрезы, вошло под кожу, в плоть, в кости… оружие делилось жаром горна… Кожа грубела, шла волной, на ней стали выступать чешуйки, шипы… терпеть, терпеть… доказать, что достойна владеть…

Меч, знай свою хозяйку!..

И вдруг всё кончилось.

Вейтлинь запустила последнюю петлю заклинания, фиксирующую, и поняла, что стоит на коленях, всхлипывая от облегчения и отголосков боли.

— Ты как?.. — тихо спросила Вариша.

— Я? — Вейтлинь запрокинула голову и расхохоталась с оттенком истерики. — Просто великолепно!..

Она сняла "лепесток" с подставки и пару раз взмахнула на пробу. Широкое лезвие рассекло воздух. Вейтлинь сделала проброс, ударила сверху и тут же уколола снизу. Поменяла хват, защитившись от воображаемой атаки, крутанулась, используя боковую рукоять…

Раз — и в руке у неё обычный полуторный клинок с длинным узким клинком.

Два — и небольшое копьецо, одинаково пригодное для рубки, уколов и метания.

Три — небольшая секира с лунообразным лезвием.

Четыре — массивный двухлезвийный нож с мощным кистевым щитом, снабжённым рожками для захвата клинков.

Пять — сабля.

Шесть — ятаган.

Семь — небольшой кинжал.

Восемь — двойное кольцо-кастет.

Девять — снова "лепесток".

— Значит, у вас получилось, — сказала Вейтлинь. Старшие маги посмотрели на неё.

— Сара, — ответил Тьярми, он просто сиял. — И её оружие в башне. Во многом я так и не разобрался… но та малость, что я понял, даёт возможность изготавливать вот такие арты чуть ли не в промышленных масштабах.

Вейтлинь присвистнула. Мечи-перевёртыши недаром стоили немало, каждый такой требовал несколько дней работы опытного мастера.

— Ну, мы не не будем об этом распостраняться? — поинтересовался магнус. Тьярми лишь кивнул, поняв, что от них требуется, девушки тоже поспешили согласиться, что всем об этом знать вовсе не следует.

Гранд выдал Вейтлинь ещё и ленту из зачарованной кожи, способной послужить по необходимости ножнами или перевязью для любой ипостаси оружия, и повернулся к Варише:

— Так, теперь…

— Эй, если не возражаешь, — сказал Хаар, — своей женщине я сам что-нибудь подарю.

Повисла тишина. Потом Тьярми со стуком захлопнул рот, Вейтлинь издала неопределённое мычание, а Вариша прижала ладони к горячим щекам. Покосилась на Сапфира, анима так и стояла, изображая статую, и на эти слова никак не среагировала.

— Что?.. — невозмутимо обозрел всех магнус. — Вариша, смотри внимательно.

Он поднял правую руку, и рукав шкурки сполз с предплечья, показывая металлический браслет. Магнус что-то шепнул, двинул кистью — и подхватил меч, похожий на массивную шпагу, со сложной гардой.

Пару раз взмахнув оружием, не очень подходящим мужчине, он снова обратил его в браслет и расстегнул, вручил Варише. Браслет подогнался под девичье запястье.

— Запомнила жест и слово?

Вариша неуверенно кивнула.

— Образ такой, — магнус перебросил ей мысль, девушка повертела кистью, приноравливаясь…

В первый раз явившись, клинок разорвал ей рукав до локтя. Вариша досадливо скривилась и закатала одежду.

— Ещё раз.

Клинок пропал, обратившись в браслет.

Жест, словно, мысль — и меч снова возник в руке ученицы.

— Ага!.. — проделав вызов и отзыв ещё несколько раз, девушка обратила меч в браслет, опустила рукав и какое-то время задумчиво смотрела, как срастается шкурка.

— Спасибо.

Но?..

Что?

Ты подразумевала — спасибо, но…

Вариша вяло улыбнулась.

Ведь ты ей хотел подарить этот меч.

Магнус грустно кивнул.

— Да, как насчёт дистантного оружия? — заторопилась почуявшая неладное Вейтлинь. Вариша бросила благодарный взгляд и поспешила сказать, что её вопрос тоже интересует.

Тьярми взял с одного из столов два быстрострела.

Одноручные, не новые, надёжная и мощная консервативная модель, вот только тот, что достался Вейтлинь, был явно модифицирован. Более тяжёлый, громоздкий и с какой-то навеской на дуле.

Вейтлинь вопросительно посмотрела на гранда. Тот усмехался, давая понять, что объяснений не будет. Рукоять её быстрострела была украшена орнаментом цветущего терновника, тогда как у Вариши было обычное геометрическое рифление.

Девушки переглянулись и обменялись оружием. Вариша охнула, приняв предназначенный Вейтлинь быстрострел.

— Тяжеленный.

— Ага, — сама Вейтлинь не заметила его веса. — Понятно, этот мощнее, расчитан на мою силу. Но ведь это ещё не всё?

Магнус отрицательно покачал головой. Вариша покрутила арт в руке, потом направила частичку своей силы — ничего, оружие лишь дало понять, что готово к стрельбе.

— Ну-ка, сама брось кусочек магии, — Вариша повернулась к Вейтлинь. Тёмная пожала плечами, но повиновалась.

Вариша тихо засмеялась.

— Так я и думала, — девушка раскрыла ладонь, показывая. Орнамент на рукояти поплыл, словно терновник рос, и часть его вышла за рукоять. Как раз так, чтобы вот на этот торчащий шип было удобно колоться большим пальцем.

— Могла бы сама догадаться, — досадливо пробормотала Вейтлинь. — Я же видела раньше такие чары и такой орнамент на мечах, берущих силу из крови владельца. Что, от этого пистолет стреляет мощнее?

Вариша всмотрелась в арт.

— Не совсем. Ты накалываешь палец, и из твоей крови и силы создаётся стрелка. Точно так же, как и прочее твоё железо — вот только тут частичка твоей силы идёт на разгон стрелки в стволе. Мало какой твари придётся по вкусу твоя кровь.

— Так, я хочу испытать эту штуку, — приободрилась Вейтлинь.

— Да сколько угодно, — усмехнулся магнус.

— И я… — заикнулась Вариша.

— А вот тебе запрещаю!.. — перебил учитель резко. Вариша обернулась к нему, и… — Что-о-о?!. Ах ты невоспитанная девчонка!.. Ты о чём сейчас подумала?!.

Девушка вжала голову в плечи.

— Я нечаянно, — промямлила.

— Гм… послушай учителя, — после паузы мягко заговорил магнус. — У тебя превосходно получаются чары на крови — но лишь те, которые требуют неторопливой вдумчивой лабораторной работы. К боевым заклинаниям на крови ты ещё не готова. Я запрешаю тебе вовсе не из вредности, как ты подумала.

Вариша виновато улыбнулась и кивнула, вернула Вейтлинь быстрострел и взяла собственный.

— Ещё подарки будут? — поинтересовалась тёмная.

— Ну, не знаю, можно ли это считать подарком, — магнус смотрел ей куда-то за спину. Девушки обернулись и вздрогнули, человек подошёл совершенно неслышно.

— Гранд? — растерянно сказала Вариша.

Железнорукая стояла, сложив на груди руки, и разглядывала учениц весьма скептически.

— Тоже примеряешь обновки? — поинтересовался магнус. Женщина сощурила правый жёлтый глаз, подняла правую руку, повертела перед собой искусный протез из воронёного металла, под которым отчётливо ощущалась магия.

— Уже. А вот вам не помешало бы приноровиться к новому оружию. Как насчёт нижнего зала?

Вариша потрепала ящера по жёстким ноздрям, почесала шишечки на носу близ усов-поводьев. Зверь фыркнул, тычась мордой в её плечо, девушка засмеялась.