Но "слепень" держался крепко.

Скоро борьба света и тьмы сошла на нет. Стенотрясение окончилось, и Сара полезла вверх, игнорируя пролом. Защитные построения на стене были ослаблены, мерцали тускло, и анима решила, что прорвётся через них.

Сверху раздался долгий заунывный звук, полный магии призыва. Сара выругалась и полезла быстрее. Оглянулась на плеск — какое-то светящееся чудовище размером с кита-касатку вынырнуло изо рва и сокрушило ледяную дорожку. Путь назад был отрезан. К счастью, все двенадцать человек уже были на стене и проворно забирались к пролому, сделанному бомбой.

Какие-то пару секунд Сара дискутировала сама с собой, не стоит ли присоединиться к остальным, но потом решила пойди своим путём и попросту перелезть через стену здесь.

Тут же вляпалась в магическую паутину и принялась обрывать её, словно самую обычную, впитывая в себя магию. Точно такие же ощущения — как будто что-то липкое, противное прилипло к лицу, к коже. Куртка дымилась там, где на неё угодили нити, чужая магия прожигала насквозь.

Левую руку вверх, подтянуться, правую руку вверх, подтянуться… Когда в очередной раз левая провалилась в пустоту, Сара не поспешила взобраться на стену, а отпрянула и осторожно выглянула.

— Никого? — спросил голос рядом, и она едва не сверзилась вниз.

— Никого, — ответил другой голос, странно высокий, Сара даже подумала о неотрегулированном голосовом арте какого-нибудь автомата или анима… что за ерунда, в Белом Ордене не используют "богомерзких созданий".

— Вечно Живые это, ясно, больше некому. Видел тьму? — обладатель обычного голоса сплюнул вниз. — Как охота спуститься, показать им мощь света…

— Нельзя, — высокий. — Мы поставлены на этот участок стены и не должны покидать его.

Собеседник что-то пробормотал — кажется, нелестно упомянул послушание "тенора". Голоса удалились, кажется, они пытались заглянуть во двор собственной крепости, поглядеть, как уничтожат дерзких налётчиков…

И Сара решила рискнуть.

Она вздёрнула себя наверх. Дайс, обращённый в нож-кастет и надетый на руку, превратился в нагинату.

Две фигуры обернулись к ней. Одна — человек в молочно-белой струящейся кольчуге. Другая… Сара даже замерла на мгновение, разглядывая её. Черты лица — словно оплавленный воск. Вместо носа две узких ноздри, уши — какие-то скрюченные и обвисшие, безгубый рот. Огромные раскосые глаза, сплошь чёрные, без зрачков. Примерно такими рисуют инопланетян в псевдонаучных изданиях. Тело же… невероятно худое, вытянутое, каждую косточку можно сосчитать. Что было тем более очевидно, что доходяга щеголял в одной только набедренной повязке. Пропорции нечеловеческие, нет сосков, пупка. Если Вечный выглядел симпатичным, то этот был урод уродом.

Человек схватился за рукоять сабли, белый прыгнул в сторону и заорал знакомым высоким голосом "Тревога!". Одновременно он направил на Сару какое-то заклятие, вместо того, чтобы воспользоваться своим оружием — длинным копьём с широким наконечником. Анима полоснула перед собой Дайсом, разрезая плетение, сделала ещё шаг, обвела руку с кривым клинком и ткнула нагинатой в бок. Кольчуга лишь хрустнула, в месте разреза заклубилась тьма. Человек сказал "ой" и осел, что-то шепча.

Высокий нечеловек бросился на неё, продолжая выкрикивать одно слово. Кажется, он даже не делал вдохов. Копьё и нагината встретились, Дайс завибрировал, ему не понравилась скрытая в чужом оружии сила.

Сара поднажала, мгновенно превратила Дайс и резанула инопланетянина по правой руке.

Из раны плеснуло белой густой жидкостью, похожей на сливки, доходяга и не моргнул, продолжая вопить и атаковать, удерживая копьё одной рукой. Моторика у него тоже была совершенно нечеловеческая, а уж силу такую трудно было заподозрить в костлявом длинном теле.

Сара полоснула его по ноге. Отрез материи свалился с бёдер нечеловека, анима перекосилась, увидев… вернее, не увидев.

Пах доходяги был совершенно чист, без каких бы то ни было признаков пола.

— Проклятье на Орден, ты ещё кто такой?.. — свирепо спросила, отсекая вторую руку. Инопланетянин сдавленно квакнул, наконец-то перестав орать, Сара рубанула его по горлу. Голова запрокинулась, разрез широко открылся и стал неторопливо заполняться белой кровью.

Сара обернулась к мужчине, ожидая, что он уже истёк кровью. Но "светлячок" всё что-то шептал кровавыми губами. Поднял глаза.

— Дурацкое создание… Напали бы сразу вдвоём — одолели бы… Но инструкция… сначала тревога, потом только…

— И вдвоём вы бы меня не одолели, — Сара замахнулась, собираясь избавить от страданий. "Светлячок" чуть двинул рукой.

Пламенный свет сорвался с его ладони и сшиб аниму, закрутил и швырнул на зубцы стены. Она едва не проломила барьер спиной. Мускулы сводило судорогой. С когтей прыгали голубые искры.

Анима поднялась на ноги, чувствуя себя как никогда раньше… замечательно. На языке появился давно забытый вкус сливочного мороженого — что-то внутри истолковало воспринятую силу как чудесное лакомство. Возникла странная лёгкость, кости чуть вибрировали от энергии. Алое зерно в центре Лабиринта налилось яркостью.

Сара с удивлением уставилась на мёртвого орденца. Она полностью сожрала предсмертное заклинание!..

Но как же так, любой волшебник и даже не волшебник скажет, что из заклинаний, выполняемых в одиночку, нет ничего опаснее предсмертного!.. Когда человек вкладывает в каст саму свою жизнь, он обретает сокрушительную мощь.

А она вот так взяла… и съела. Как сливочное мороженое.

— Какого?.. — пробормотала Сара себе под нос, поворачиваясь к двум бесполым, выскочившим на площадку. Сила ворочалась в ней, отчего-то её не надо было усваивать, подчинять, делать своей. Как мёд, мгновенно всасывающийся ещё изо рта, как глюкоза, вколотая в вену.

Сила требовала, чтобы её пустили в ход. Сара двинулась вперёд, грозя нагинатой. Эти юбчатые воины не орали почем зря, раздались, окружая, атакуя одновременно. Анима метнулась в одну сторону, тут же изменила движение, подпрыгнула и в наклонном беге по зубцам стены умудрилась полоснуть одного инопланетянина, закрываясь от него вторым. Спрыгнула прямо в проём лестницы, ведущую куда-то вниз стены, и сбила кого-то с ног, вместе с ним покатилась вниз.

Человек в кольчуге и закрытом шлеме тяжело завозился, мотая головой, при падении ему досталось больше. Сара ударила его по шлему, думая разрубить, но Дайс лишь недовольно зазвенел. Впрочем, дядька осел, оглушённый. Мгновенно обратив оружие в стилет, анима ударила в прорезь забрала.

Вниз торопливо спускались бесполые. Лестница была достаточно узкой, чтобы им пришлось идти по одному. Сара подрубила первому ноги и добила упавшего, второго кольнула в пах. Он даже не моргнул, а вот её замутило.

Сзади!.. — взвизгнула Кальви, которая была внизу и контролировала показания своеобразного магического радара. Сара отшатнулась в сторону, но слишком поздно. Наконечник копья поднимающегося вверх инопланетянина вонзился ей в бок, пробив кирасу. Из оружия ударила гудящая энергия.

Сара непроизвольно впитала её. Сила опять имела вкус сливочного мороженого. Светлое копьё, казалось, завизжало, и с хрустом переломилось. Бесполый издал звук — в первый раз он вскрикнул явно от боли, и повалился на ступени.

— Что за ерунда? — пробормотала Сара, выдёргивая обломок копья. Он истаял в руках. Тронув бок, анима убедилась, что всё уже заросло. Бесполый был явно мёртв. Погиб, когда копьё сломалось.

В плюсе — все бяки мертвы, резервы силы значительно пополнились. В минусе — магическое безобразие, творившееся вокруг, пережгло все системы шлема и кирасы. Сара задумчиво покосилась на мужчину в кольчуге и шлеме…

Нервы были на пределе. Подстёгнутые заклинаниями и магическими коктейлями, они разве что не искрили. Так что едва из соседнего перехода показалась длинная белая фигура, Первый тут же заметил её краем глаза и не медля ударил подготовленным заклинанием.