Уверена? — спросил не словами, взглядом.

Вариша согласно опустила ресницы.

— Перестань. Отдыхай.

— Не-а, — и поцеловала, как будто пробуя — чуть покусывая губы, чуть касаясь языком. Явно видела в кристалле. А как будто не смотрела, скромница!..

— Отдыхай, — он вернул поцелуй, показывая, что фантазии Сары, конечно, неплохи, но мы и сами кой-чего могём. — Тебе хватит.

Вариша причувствовалась к себе. Едва схлынул сумасшедший порыв, всё тело принялось ныть, стонать и жаловаться на хозяйку — нашла же время!.. Ей, пожалуй, действительно не стоит замахиваться на второй раз. Прижаться и уснуть… нет, прижимаясь так и здесь, уж точно не уснёшь.

— Но что-то мне подсказывает, что не хватит тебе.

— Наверное, интуиция, — предположил Хаар, довольно щурясь от прикосновений. Ему было невыносимо стыдно и запредельно хорошо.

— Это так теперь называется?..

Девушка усилила натиск, и он перехватил её ладони. Хватит, ей в самом деле досталось. Сумасшедший день, вечер тоже тот ещё. Он изо всех сил сдерживался, но всё-таки её первый опыт получился чуть более бурным, чем следовало.

— Я потерплю, — заверил он неискренне.

— Зачем? В кристалле… — Вариша ойкнула, зажала рот рукой. Хаар едва не расхохотался. Сейчас шуточка Сары казалась ему уместной и симпатичной. И сама она — милейший человек… вернее, не-человек… вернее, даже два не-человека…

Ученица, видя, что он не злится, приободрилась.

— Там было… всякое. И девчонки рассказывали… можно ведь по-разному.

— Точно, — сказал Хаар и ловко опрокинул её. Вариша взвизгнула от неожиданности, он ощутил, как заколотилось её сердце. — Лежи. Тоже мне, добровольная жертва!..

— Не жертва, — возразила Вариша. — Мне очень приятно, что тебе… приятно.

— Спасибо, — сказал магнус. — Но приятно тебе может быть и по другой причине.

Провёл рукой по бедру, тронул пластырь — заклеенная царапина над коленом. Двинулся выше.

— Ой!.. — Вариша закусила губу, недоверчиво глядя сверху вниз. — Что ты делаешь?..

Магнус объяснил, подробно описывая каждый свой шаг, для точного понимания несколько раз повторял. Девушка ойкала, вскрикивала, тонкие пальцы вцеплялись ему в плечи, теребили волосы, когда он приникал губами.

Безумный день был забыт. Страх, уязвлённое самолюбие, жажда крови беглянки (и её знаний) — всё вдруг стало неважным. Лети она куда подальше, с её-то крыльями, верно, умотала уже на другую сторону планеты…

Интересно, сколько трактирщик отвалил за этакий потолок. Толстое стекло в металлическом переплёте сделало бы честь техногенному миру. Оно позволяло всем желающим полюбоваться на Башню во всей красе. Грандиозное здание вонзалось в темнеющее небо молчаливым напоминанием — кто защищает людей и владетельствует над ними.

И, конечно, владетели не собирались оповещать подданных о том, что произошло в этом самом здании недавно, что все его маги и создания не смогли сдержать прорыв мятежной анимы наружу.

Так что постоянные посетители "Под Башней" привычно салютовали кружками строению, давшему трактиру название. Случайно зашедшие, глядючи на них, повторяли.

Вот и молодой мужчина за столом у стены явно специально устроился там, чтобы видеть Башню. Отсалютовал, да ещё как будто с приятелем чокнулся… этак с подковыркой. Явно нездешний, с весёлыми нагловатыми глазами, которые иногда застывали, глядя на нечто невидимое. Подвижное лицо, подбородок и щёки заросли неряшливой недельной щетиной. Трактирщик ещё раз поглядел на посетителя. Он казался знакомым — как будто видел где-то не его самого, а родича, скажем, отца… Одежда потрёпанная, но добротная. Иногда он улыбался чему-то — своим мыслям? — иногда шевелил губами, словно говорил сам с собой.

Да, странный тип… И жрёт словно не в себя — худющий же, а мяса сожрал да с картошкой, и к пиву присосался, словно взаперти год просидел. Трактирщик приносил всё сам, посетитель его заинтересовал.

Впрочем, ни к чему тешить пустое любопытство. В "Под Башней" всякого навидались. Время от времени даже странные создания искусников заходят хлебнуть пива — верно говорят, что из людей сотворены сии страховидлы…

Трактирщика увели дела, надо было разнести снеди, пива, перекинуться словечком с постоянными клиентами. Странный парень всё сидел. Кто же он такой? Не воин, меча нет, лишь крепкий посох да нож на поясе, не маг захожий, нет знака Дома, не торговец — при нём лишь тощая торба.

Верно, бродяга, перекати-поле, таких людей достаточно. Дом Пилигримов прекратил своё существование, но идеи его живут в народе, и время от времени молодые люди срываются с места, мир посмотреть…

Да, здесь есть, на что посмотреть, и сейчас он как раз этим и занимается. Поднял кружку, словно чокаясь с чёрным силуэтом Башни, ухмыльнулся и лихо выпил. Махнул трактирщику, и бородатый широкоплечий дядька лично принёс ещё. Вернулся за стойку, вертя в пальцах новенькую, будто только что отчеканенную "ладошку".

И вдруг уронил, что с ним не случалось с тех пор, как он сам был мальчишкой-разносчиком. Наклонился над стойкой, вглядываясь в металлический силуэт нынешнего магнуса, поднял голову, сравнивая. И в самом деле!.. Бывает же такое.

— Эй, хозяин, — позвал странный тип, самую малость похожий на магнуса Дома Искусников, — свободные комнаты есть?..

Дом Искусников

Специализация: биомагия, мехамагия, алхимия, некромантия.

Производит: арты, куклы, военный и гражданский транспорт, форсированных и кондиционированных рабов, также по заказу мирян занимается строительством, возведением укреплений. Создаёт искусные протезы.

Собственная денежная единица называется "монета Дома Искусников". Форма — круглая, сплошная, материал — высококачественная сталь. Прозвище монеты "ладошка", из-за герба на реверсе. Обеспечивается магией Дома, долей в строительстве и содержании зданий, дамб, также в компаниях гражданских перевозок.

Управляется советом из грандов, магов высокого ранга, специалистов в своей области. Грандов может быть до двенадцати, над ними стоит магнус, выбранный из их числа.

Герб — алая ладонь на чёрном.

Примечание — один из самых сильных Домов, но силён скорее не магией, а своей продукцией.

Дом Вечно Живых

Специализация: магия Тьмы, некромантия, демонология.

Производит: арты, куклы (в основном реконструкты), предоставляет мирянам услуги по очистке местностей от всевозможных тварей.

Собственная денежная единица называется "монета Дома Вечно Живых". Форма — круглая, сплошная, материал — платина. Прозвище монеты "косточка" и "ёлка", из-за стилизованных цифр на аверсе, герба на реверсе". Обеспечивается магией Дома, долей в полукоммерческих патрульных службах, выслеживающих и обезвреживающих немёртвых.

Управляется советом из представителей аристократических семейств и наиболее крупных замков. Директор, маг, осуществляющий общее руководство Домом, может быть выбран лишь во время войны.

Герб — зелёная еловая ветвь на чёрном.

Примечание — один из самых сильных Домов и единственный, в котором вампиры не находятся на положении бесправного живого оружия.

Дом Света, он же Орден Света

Специализация: демонология, биомагия, алхимия, магия Тьмы, магия Света.

Производит: арты, кукол.

Управляется Советом из девяти кардиналов и одного Предстоятеля.

Собственная денежная единица называется "орденский золотой". Форма — круглая, сплошная, материал — золото разных проб. Прозвище монеты "яйцо", из-за герба на реверсе. Обеспечивается магией Дома, банком металлов и материалов.