— Итак, друзья, коль наш черёд,
Да будет сталь крепка.
Пусть наше сердце не соврёт,
Не задрожит рука.
Настал черёд, пришла пора… — Сара замолчала, дёрнула головой. — Извините, завралась. Я плохо помню эту песню, да и перевод хромает.
Вейтлинь кивнула, беззвучно шевеля губами, повторяла слова, кое-как переведённые Сарой на местное наречие.
Они стояли в небольшом схроне, должно быть, примыкающем к канализации — откуда-то явственно воняло. Сара даже не знала, в каком городе они находятся. Этой ночью их перебросили через звезду в эти подземелья.
Здесь было всего двенадцать человек и одна Сара, тринадцатая. Остальных разослали по прочим звёздам вокруг замка. Анима лениво размышляла, сколько готовилось нападение, и какие силы были потрачены, чтобы организовать эти телепорты.
Мужчина, гордо носящий на броне единицу, с кем-то разговаривал по шлему, отойдя подальше. Дал отбой и воссоединился со своими.
— Пришёл приказ, — значительно сказал он. Все тут же подобрались и стали само внимание. Десятник — или дюженник — или как там назвать человека, командующего двенадцатью? — повёл рукой, вызывая магическую карту.
— Вот их замок. Вот масштаб, — сказал он, появилось строение — вернее, комплекс строений, отгороженный толстой высокой стеной. — Сверху он выглядит примерно так, но это может быть и иллюзия. Даже скорее всего — иллюзия. Мы нападаем отсюда…
Брифинг продолжался недолго. Пойдём туда и всем накостыляем — вот в чём была основная мысль. Впрочем, первый ещё и роли раскидал, кто в атаке, кто в защите, кто осуществляет магическую поддержку. Саре досталось задание служить сапёром. Или террористом.
Она похлопала рукой по цилиндру из тёмного металла. Размером с системный блок компьютера, он был сплошь изрисован странными переливающимися значками. Другие значки, на медных поясках, охватывающих цилиндр, темнели, как бы сдерживая блеск первых. С одного торца штуковина была снабжена чем-то похожим на челюсти и бур одновременно.
Выглядела эта фигня загадочно, непонятно и даже зловеще, благодаря челюстям. Встреться такой предмет в фильме, сразу стало бы понятно — это или Ядрёная Бонба, украденная в России и переделанная террористами для подрыва Белого Дома, или Самый Главный Колдунский Артефакт — детонатор конца света, например.
На самом деле то действительно была бомба — но магическая.
Людям было неуютно рядом с этой штукой. Она не излучала волны тёмной мощи, как иные арты Башни, но внутри неё, и это было видно всем, дремало разрушение.
— Ты всё поняла? — спросил Первый. Сара покорно кивнула. Чего тут не понять. Вскарабкаться на стену и подержать, пока бомба не вгрызётся в камень. Потом выдернуть чеку и драпать.
— Повтори, — не отставал дюженник. Анима вздохнула и старательно повторила, иллюстрируя предпоследний пункт, схватилась за рукоять, расположенную нарочно неудобно, чтобы её нельзя было случайно выдернуть.
Все тут же шарахнулись прочь, как будто она намеревалась задействовать бомбу прямо сейчас. Первый счёл за благо больше не спрашивать.
Почувствуй себя террористом, блин. Как-то даже стрёмно. Скорее бы всё началось…
Перед ловлей вампиров мы так не мандражировали.
Одно дело — болтаться по подвалам да канализации, другое — брать защищённый замок, — ответила Сара. — "Светлячки" — серьёзные враги.
Она ощутила предвкушение мести соседки.
Наконец бесконечное ожидание кончилось. Пришёл Час Икс, на забралах шлемов вспыхнула короткая надпись, и Сара схватилась за бомбу.
— …Наш черёд, да будет сталь крепка, — прошептала Вейтлинь. Вот уж не знала, что песня так понравится!..
Окутанные магией и ночной тьмой, они "бегом крались" к смутной громаде замка. Кривые улочки квартала, в котором жили подданные Ордена, закончились, и группа вышла на открытое пространство.
Где-то уже вспыхивали огни и носились отзвуки творящейся магии.
— Что там? — тревожно спросила Сара. Первый зашипел сквозь зубы. Что-то пошло не так. Приостановившись у начала зоны безопасности, он сорвал с плеча быстрострел и выстрелил вперёд. Завизжала, разматываясь, катушка в передней части оружия, за болтом тянулась верёвка. Первый бросил оружие и вступил на радужную дорожку, которая вспыхнула поверх верёвки. Своего рода тропа над минным полем.
Анима, вопреки номеру, шла второй. Сдерживала свою магию — если она своим магическим весом проломит тонкое плетение дорожки, то… скорее всего, выживет. А вот остальные, что идут следом…
Главный на ходу бросил белый шарик в воду рва, пронёсся странный треск, и впереди развернулась ещё одна дорожка, ледяная, до самой стены замка. От края рва до поверхности воды — теперь льда, — было примерно метра два. Взвился холодный туман, главный махнул Саре рукой — милости прошу, мол, и сделал движение забрать у анимы бомбу, чтобы помочь спуститься. Та отмахнулась и, уменьшив вес, спрыгнула вниз. Чуть ли не балетным шагом побежала по льду. Тут же выяснилась неприятная вещь — тяжёлая бомба мотала "полегчавшую" аниму гораздо сильнее. Хорошо, дорожка широкая, а то бы булькнула на дно… Сара бежала, благословляя шипы на сапогах и надеясь, что со стен никто не шарахнет вниз ультразвуком, сокрушающим лёд, или просто чем-нибудь огненным.
Представляя себе всякие ужасы, девушка с разбега едва не забодала стену — уж больно внезапно та выскочила из холодного пара. Вскинула руку, и вверх с тихим свистом унеслась петля, закрепилась и стала затаскивать девушку наверх.
Сара шагала по стене, помогая подъёмному механизму, шипы на сапогах царапали камень. А нехилые здесь глыбы… Наконец длина верёвки оказалась выбрана полностью. Высмотрев симпатичную такую щель между камнями, Сара устремила туда жало бомбы и сказала "фас", выдернув первую чеку.
Железные челюсти пришли в движение, бур превратился в размытый круг, врезаясь в камень. Магический глушитель всё же не в состоянии был устранить все звуки, от бешеного зудения у Сары аж зубы заныли, и сразу вспомнились стоматологические кабинеты. Вниз потекли струйки песка, бывшего камнем и раствором.
Цилиндр остановился, подмигнул рунами — можно, мол.
— Как там положено? — Аллах акбар, — пробормотала Сара, нащупывая вторую чеку. Хрустнуло, и рукоятка обломилась. — Твою механомагическую маму!.. это так и должно быть, и пора рвать отсюда, или я в своём технологическом кретинизме что-то сломала?..
Бомба бимкнула.
— Кажется, не сломала, — заключили обе души анимы. Сара рванула — но не вниз, а вверх и вбок, цепляясь обеими верёвками на руках. Она успела убраться на достаточное расстояние от бомбы, и затаилась, вцепившись в камень.
Бомба не взорвалась. Она сказала: Ш-ш-ш-шох!.. и выплеснула на стену волну не огня, а чернильной тьмы.
Сара едва не сорвалась со стены. Откуда-то сверху полыхнуло прожекторным светом, однако тьма уже успела вгрызться в твердыню. Клоки её горели и отваливались, даже анима щурилась, атакующие, должно быть, вовсе ослепли от вспышек ярче сварочных. Но камни вниз не падали, что позволяло воинам стоять прямо под стеной, на чуть продлённой в сторону ледяной дорожке.
В мире волшебства древнее образное понятие "адская машина" приобретает особое значение.
Хлопья тьмы и света плюхались в воду, горели, прожигали магический лёд, угодив на него. Анима увидела, как одного человека зацепило клоком — и он осел.
Что случилось дальше, разглядеть не успела — стена вдруг взбрыкнула и всё-таки сбросила её. Сара хлестнула верёвками из обоих рукавов, но их концы лишь скользнули по камню, который словно льдом облился. И Сара полетела к основанию стены — в тёмную воду.
Проверять, какие чудовища там водятся, было неохота. Извернувшись, она вцепилась уже когтями рук. Её дёрнуло, человеку такой удар оторвал бы пальцы и выдернул кости рук из локтей и плеч. Сара врезалась всем телом, вбуравливаясь сильнее. Стена ещё несколько раз содрогнулась, как будто гигантский зверь пытался сбросить со шкуры кровососущее насекомое.
