— Увы, поражать мужчин тебе придётся в одиночку, — сказала Лима. — Нас-то никто не приглашал.

— А если пригласят, то для того, чтобы сбросить в фиолетовый огонь, — пессимистично сказала лицедейка.

— Жаль. Ну, я оставлю какого-нибудь захудалого мужичонку на вашу долю, — великодушно обронила анима.

Девочки захихикали, спохватились и приняли оскорблённый вид.

— Знай я, что ты так жестоко поступишь с нами, нипочём бы не одолжила тебе духи!.. — сурово сказала Лима. Сара вернула ей флакончик и схватилась за глазницу:

— Да-да, уже иду!.. Труба зовёт, девочки, чмоки-чмоки.

Она пробежалась коридорами Башни и вошла в зал совета. Не тот, где в малом составе принимали новых рабов и слушали доклад Тьярми, — а в большой зал, отделанный красными и чёрными тонами.

Готично, — хмыкнула Сара. Ряды сидений поднимались вверх, как в аудиториях, посредине же стоял длинный каменный стол с тремя полукруглыми кафедрами.

На одной лежал длинный деревянный футляр. На другом на лоскуте чёрной ткани — рукоять вампирского меча. Сара велела одежде создать карманы и засунула руки поглубже, до того ладони зачесались взять и попробовать.

Это же моя детская мечта!.. Как раз между Индианой Джонсом и Человеком-Пауком я хотела стать Люком Скайуокером.

Меч звал.

Хаар, сидевший в середине первого ряда, посмотрел на аниму и дал знак подойти.

— Привет всем, — Сара помахала рукой. — А чё это вы тут делаете?

Харинь возвела очи горе. Тьярми хмыкнул. Арайна подняла безупречную бровь. Магнус не двинул и мускулом, смотрел сурово и зло. Ну погоди же!..

— Прошу тебя, — сказал он, жестом приглашая её на кафедру.

— Меня? — удивилась Сара.

— Тебя, тебя.

— Что, прямо здесь? — и Сара позволила одежде немного сползти с плеч. — Ну, если ты настаиваешь…

Магнус усилием воли подобрал челюсть. Мотнул головой.

— Прошу тебя. Рассказать, что случилось. Во время охоты на вампиров.

— Ага, вот что вы имели в виду!.. а я уж было подумала, что… — Сара посмотрела в его очень спокойное лицо и сочла, что лучше говорить исключительно по делу. И начала с того, как увидела серые метки. Состав группы, оружие, световые шары и ошейники с серебряными шипами. Разговоры в тавернах, пока магнус выбивал разрешение действовать у городских глав. Железнорукая вставляла иногда пару реплик, но в основном одобрительно кивала. Никто не торопил, не перебивал вопросами.

Лишь когда речь зашла о знаке, найденном на крыше склада, гранды прервали рассказчика.

— Покажи ещё раз, — обратился магнус к Железнорукой. Та пожала плечами и создала в воздухе иллюзию.

— Странный символ, странный, — пробормотал Хаар. — Арайна?

— В архивах ничего подобного нет, — мелодичным голосом откликнулась менталистка. — Разве что в самых старых… и в новейших записях с периферии, которые ещё не успели до нас добраться и каталогизироваться…

— Каталогизироваться, каталогизироваться… — пробормотала Сара. Менталистка холодно уставилась на неё, анима заискивающе улыбнулась: — Слово такое смешное.

Арайна улыбнулась только губами, синие глаза — кусочки льда. Сара передёрнулась — ой, только не надо про лёд!..

— Боевой серп — традиционное вампирское оружие, — сказала Арайна, оглядев остальных и убедившись, что реплик с места больше не будет. — Только этот выглядит совершенно иначе… по-крестьянски, я бы сказала. Сильно изогнутое лезвие, короткая рукоять.

И молот… да, думаю, это молот. Традиционное оружие охотников на вампиров и прочую нечисть.

Серп и молот скрещены. Что это может значить? Либо противостояние, либо союз…

На этом слове Сара чуть не заржала в голос.

— Так что этот символ может обозначать группу вампиров, объявивших войну всем охотникам на вампиров, либо, наоборот, взявшим на себя обязанность истреблять диких кровососов. Я склоняюсь именно к этому предположению. Они одноцветны, так что это, скорее всего, именно союз.

Анима прикусила губу.

— Обратите внимание, от символа тянет отчётливой незнакомой силой. Но он не может быть настолько древним, чтобы обладать самостоятельной мощью. Что это значит, я не знаю.

Сара с удивлением поглядела на женщину. Вот уж не знала, что такая, как она, может взять и признать, что чего-то не знает.

— Боевой серп и молот, — пробормотала Железнорукая, вертя головой. — По отдельности — сколько угодно. Вместе же никогда.

Им предложили продолжить. Теперь уже Сара в основном слушала — она могла говорить только о событиях, но их подоплёка осталась от неё скрыта, и девушка с интересом узнавала смысл того, что произошло под городом.

Долгая погоня по канализационным трубам, короткие кровавые схватки во тьме открывались теперь для неё с неожиданной стороны.

— …Несомненно, это были плотные тени, — сказала Железнорукая. — Мне случалось видеть раньше, как их создают. К стыду моему, Сара первая почувствовала, что это не настоящие летучие мыши.

Взгляды грандов устремились на Сару. Та лишь плечами дёрнула.

— Собственно, это мой меч ощутил.

— Плотные тени, — сказал задумчиво Тьярми. — Да, знакомая мерзость. Силён кровосос…

— А потом ещё и теневые двойники, — добавила хмуро Железнорукая.

— Такие же — телесные?

— Не знаю. Мы лишь видели их, но столкнуться не довелось. Двигались они весьма правдоподобно, и не просвечивали… вообще их нельзя было отличить даже по ауре от хозяина. Маскировка высшего сорта. Зато развалились от одного светового удара. Все трое.

— Их было трое? — гранд-фехтовальщик покачал головой. — Очень силён кровосос…

Сара описала первую схватку и сама с интересом выслушала объяснения. Вампиры черпают свою силу из крови и могут ею повелевать. Парня он лишь немного хлебнул и убил, а Варишу зачаровал. Пить её кровь не стал, наоборот, угостил собственной, таким образом на время одолжив силу, а также грубо "записав" мечное искусство. Почему грубо? Во-первых, то, что он вот этак втиснул в мозги и мышечную память девчонки, обычно "записывается" не менее получаса. Во-вторых, приобретённые навыки могли пригодиться сильному тренированному воину, а никак не девчонке — неплохой волшебнице, но никудышной воительнице.

Тем не менее даже так девчонка смогла недолго противостоять аниме. Сейчас она валялась в лазарете, и целители разводили руками, не зная, выживет ли она вообще, и останется ли в своём уме…

Магнус мотнул головой, с заметным усилием оставляя тревожные мысли об ученице. Перешёл к следующему вопросу.

— …Особого рассмотрения требует меч, который дал ей вампир.

Взгляды грандов устремились к рукояти. Анима могла бы позлорадствовать, зная, что магнус не посмел доверить кому-то этот арт и был вынужден сам его отмывать и чистить.

Вблизи арт ещё больше походил на джедайский лазерный меч. Цилиндрический корпус из тёмного металла, более светлые рубчатые вставки, обеспечивающие удобный хват, едва выраженная гарда. С другой стороны рукояти располагалось кольцо для крепления и что-то вроде прищепки. На закрытом торце был изображён символ — серп и молот. В другом было блестящее углубление, в центре которого сиял гранёный кристалл. Именно отсюда возникал клинок. Рядом с чашкой, фокусирующей меч, располагались две кнопки, так, чтобы их было удобно нажимать большим пальцем.

— Нравится? — поинтересовался магнус. Сара зачарованно кивнула. — Возьми в руки.

Анима, спохватившись, замотала головой.

— Возьми!.. - вот это был приказ.

Рукоять меча была достаточно весомой. Сара помахала ею… и заметила, что гранды чуть отодвинулись. Скрытая в мече сила их явно пугала.

— Нажми светлую кнопку, — сказал магнус и поторопился добавить: — Только не направляй в сторону людей. И в свою.

А вот за эту заботу спасибо… — Сара вжала кнопку. С треском из рукояти вырос мягко сияющий алый луч.

— Не понимаю, зачем треск и гудение, — сказал магнус. — Эта штука должна превосходно работать и без них. Возможно, звуки что-то значат. Помаши, — предложил он Саре.