— Нет, — Сапфир хмурился, — пришёл на помощь. Хозяину.

— Какому ещё хозяину?!. — Железнорукая запулила в него каким-то проверяющим заклинанием. — Что за притча. Как будто всё в порядке…

— Хозяину, — тупо повторил аним. — Нужно помочь. Хочу помочь. Не хочу помочь. Не знаю, что делать. Конфликт.

— Завис, как робот, — сказала Сара. — А у подобных созданий бывает психоз?..

— Почему он считает девчонку своим хозяином? — Железнорукая наклонилась над второй жертвой вампира, девушка по-прежнему лежала без сознания, её одежда закутала хозяйку с ног до головы. — Как её зовут?..

Сара улыбнулась недобро. И сделала резкое движение, откидывая полу.

Перед ними лежала Вариша.

Харинь и Сара ахнули в один голос.

— Эта девчонка!.. — сказала гранд в ужасе и ярости.

— Что с ней?!. - спросила Сара испуганно. — Похоже, от неё действительно кое-что отъели!..

Девчонка выглядела как жертва анорексии. Скелет, обтянутый кожей. Сара вспомнила фотографии людей, которым повезло выбраться из фашистских лагерей — чтобы умереть на воле от истощения.

— Так и есть, отъели, — сказала Железнорукая, убедившись, что девушка дышит. — Проклятье, держи её, Сапфир…

— А… кто?.. — шёпотом спросила Сара, оглядываясь, как будто ожидала, что неведомая тварь, неведомым образом откусившая от девчонки значительную часть плоти, сейчас появится из-за угла или выпрыгнет из канавы.

Железнорукая тоже невольно оглянулась — а потом выругалась.

— Ты невыносима. Как тебя терпит магнус?

— А он меня и не терпит, — ответила Сара с гордостью.

Вот почему она не могла оглушить девчонку, поняла Харинь, мягкими касаниями как бы ощупывая что-то вокруг тела Вариши. Запрет. А тут ещё ритуал ученичества, делающий дух сходным. Ударить её для анимы было всё равно что поднять руку на самого магнуса. Да и Сапфир припёрся, перепутав её с хозяином. Магнусу, должно быть, сейчас тоже несладко…

Ну что я за дура!.. Должно быть, вампирье мироощущение так сдвинуло мне мозги. Погоня, кровь!.. оглянуться и нету времени.

— Извини, я тебя не послушалась.

— Что?.. — Сара не поверила своим ушам. — Ты… извиняешься?

— Извиняюсь, — буркнула Харинь. Торопливо повернула девушку на бок — и Варишу вырвало желчью с кровяными сгустками прямо на колени Сапфиру. Выглядело это кошмарно, однако Железнорукая посветлела, как будто рвота была добрым знаком.

— Вампир, это сделал, вампир. Довольна? Зачаровал её так, что на несколько секунд вы почти сравнялись в скорости. Ты хоть знаешь, что ваших движений почти не было видно? От такого кто угодно похудеет… Да ещё его меч явно пил из девчонки силу… Что же это за арт, способный сопротивляться твоему оружию?.. Носить такое не каждому под силу…

— Меч вампира, — повторила Сара. — Меч-вампир?

— Именно так, — подтвердила Железнорукая. — Его внутренняя суть отвечает сути создателя, как это обычно бывает с артами… Хотя, в общем, пока рано говорить об этом. Надо найти и исследовать этот меч. Видишь его?

Сара прищурилась на воду канала, без особого труда увидев через них мерцание вампирьей силы.

— Угу. Вон, на дне лежит, — Сара осеклась и перевела взгляд на гранда. — Нет!.. — взмолилась.

— Да, — демонически улыбнулась Железнорукая.

Вернувшись в Башню, анима ознакомила магнуса с несколькими ругательствами Земли. Тот не остался в долгу, спрашивая Харинь, Сару и прочих воинов, как они могли не понять, что перед ними вовсе не Вейтлинь. Варишу торопливо утащили в лазарет, Железнорукая принялась рассказывать, что с ней случилось, а Сара пригрозила жуткой участью тому, кто встанет между ней и ванной комнатой. На всякий случай поднялась по лестнице — опасаясь, что стоит ей вступить в звезду-лифт, и злая усталость, с которой не могли совладать обе жительницы тела, разнесёт волшебную фигуру вдребезги.

Анима оккупировала одну из комнат для старших учеников. Вдосталь наигравшись магией, управляющей движением и температурой воды и изведя на себя полтора флакона местного шампуня, она поуспокоилась.

— Сара…

Она вскинула голову, глядя из воды, и обнаружила перед собой двух совершенно одинаковых девушек.

— Лима, Пятая, — кивнула им. — Чего надо?

— Тебя требует магнус, — виновато сказала Лима.

— Угу. Счас, — Сара опять полностью погрузилась в воду, наслаждаясь ощущением чистоты. Неохотно отключила течение, поднялась из ванной и свистнула.

Одежда, плавающая в соседнем бассейне, встрепенулась.

— Его не обязательно было стирать, — Лима понаблюдала, как одежда плывёт к ней. — Шкурка самоочищается и при необходимости впитывает из грязи нужные вещества…

— Заткнись!.. — взмолилась Сара.

Девушка удивлённо замолчала. Сара хлопнула шкурку на плечи, раздался звук, как будто кит ударил хвостом.

— Ветер! — рявкнула анима, и девушек едва не сбило с ног ураганным порывом — так магия ванной комнаты истолковала громкость и ярость приказа. Они попятились и вышли вон.

Через минуту к ним присоединилась Сара.

— Что там случилось? — спросила лицедейка.

— Ничего хорошего. Ты хоть представляешь, что с тобой будет, как узнают, что ты… вы!.. — анима поглядела на Лиму и уверилась в догадке, — вы прикрывали её?..

Пятая перекинулась в свой собственный облик.

— Не узнают, если ты не разболтаешь, — сказала Лима.

Сара ухмыльнулась невесело.

— Магнус отнюдь не дурак, вы в курсе?

Лима и лицедейка неопределённо замычали.

— Не представляю, что он с вами сделает, если Вариша умрёт.

— Она… — севшим голосом начала Лима, но сбилась и начала заново: — Разве она?.. нам ведь сказали, что она вообще не ранена!..

— Она вообще не ранена, — буркнула Сара. — Но сначала вампир ей врезал по мозгам, потом она дралась со мной, потом от неё вампирский арт отъел немалую долю…

Девушки повеселели.

— В Башне отличные целители. Мёртвого на ноги поднимут, — уверенно изрекла Лима.

— Ты расскажешь нам, что там произошло? — спросила — скорее потребовала лицедейка.

— О, много чего. Только вот кажется мне, что вы не входите в число тех, кого непременно нужно посвятить в произошедшее… — Сара помедлила, изучая их приунывшие лица. — Но если мне не дадут прямой приказ держать всё в тайне, я, может быть, что-нибудь и расскажу… За взятку.

Лима хмыкнула. Вспомнив о чём-то, пихнула Пятую в бок локтём. Та хитро улыбнулась, полезла в карман и вручила аниме небольшой флакончик.

— Вот это взятка вас устроит? — спросила хрустальным голоском Арайны.

— Это то, что я думаю? — сиплым голосом поинтересовалась Сара. Осторожно потянула носом. — Духи!.. Похоже на те фиалковые… Ох, спасительница моя!..

От избытка чувств она схватила девушку в охапку и подбросила к потолку. Лицедейка завизжала, взлетая. Лима на всякий случай попятилась к стене. Вообще-то флакончик принадлежал ей, идея была Пятой. Но, глядя на бурную благодарность анимы, она передумала об этом сообщать.

Однако неблагодарная Пятница тут же сдала подругу.

Сара поставила — лицедейка чуть не завалилась, мотая головой, — и стала наступать на Лиму. Та попятилась.

— Не надо…

— Надо!.. — Сара набросилась, как кровосос на припозднившегося мирянина, крутанула, и теперь настала очередь Лимы взлетать, вереща "поставь меня!".

— Почему ты меня не слушаешься? — обиженно вопросила девушка. — Ты ведь должна!..

— Всё зависит от того, как именно ты произносишь приказ, — анима улыбнулась. И… девушки вдруг её не узнали. Сара приосанилась, откинула крохотную крышечку на флаконе. Мановением ладони подогнала к себе воздух, одобрительно кивнула. И — привычными уверенными движениями уронила каплю на запястья, каплю на яремную ямку.

— Это у вас так?.. — начала спрашивать Лима, крякнула и замолчала, покосившись на Пятницу. Лицедейка не обратила внимания на оговорку, вовсю смотрела на ритуал.

— Спасибо, девочки, — Сара чуть покружилась, расставив руки. — Идём, поразим наших мужчин.