Девушка повела клинком из стороны в сторону. Ощущение было довольно странное — рукоять вибрировала в ладони, а ещё в ней как будто бултыхалась ртуть, создавая странную инерцию. Анима пару раз взмахнула клинком и уже по собственной инициативе разрубила пополам кафедру.

— Какого?!. - магнус аж вскочил.

— Я нечаянно, — повинилась Сара.

Хаар буркнул что-то похожее на "так я и поверил", — но ругать не стал.

— Чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался.

— Ничего особенного.

— Как видите, — магнус обратился к остальным, — меч ещё заряжен. В качестве хранилища силы используется кровь вампира, собранная в специальном отсеке этого… предмета.

— Кровь, да?.. А можно её использовать в качестве основы для вольта? — спросила Железнорукая.

— Нет. Она обезличена.

— Кровосос обо всём подумал, — сказал кто-то.

— Медь ваше железо!.. — пробормотала Сара. — Кто-нибудь скажет мне, что такое вольт?!. Все бесперечь о нём твердят…

— Ещё раз нажми светлую кнопку, — её бурчание проигнорировали. Сара невнятно ругнулась и вжала кнопку.

Клинок с шипением втянулся в рукоять.

— А теперь, — магнус улыбнулся, — нажми красную кнопку.

— Выбери красную таблетку, — пробурчала Сара, вжимая.

Под пальцем что-то щёлкнуло — и только. Хаар нахмурился.

— Чего вы ожидали, магнус? — спросила Арайна с любопытством.

— Твоя кожа, — медленно произнёс магнус, — бронированная сейчас?

— Ну да.

— На правой руке сделай кожу более проницаемой. Как у человека или… у вампира.

— Откуда я знаю, насколько проницаема кожа у вампира?.. — Сара дёрнула плечами, повиновалась.

Снова щелчок, — и анима ощутила укол в подушечку большого пальца. Словно скарификатором кольнули. Клинок с гудением и треском выметнулся из торца рукояти.

Теперь клинок был не просто алым, а прямо-таки рубиновым, цвета её крови. Он более интенсивно светился и гудел.

Девушка медленно переложила меч в левую и оглядела пострадавший палец, который, впрочем, уже зажил. Потом рукоять меча и коварную кнопку.

— Оттуда выскакивает шип, — сказал магнус, поглядывая на рубиновый меч с явственной опаской. — Он берёт кровь владельца и пользуется его силой. Нет, необходимости постоянно держать палец на шипе нет. Прокол — это разрешение пользоваться силой крови хозяина, который держит меч в руке. Лишь самые могущественные волшебники и… существа могут пользоваться этим мечом, остальных он попросту выпьет, их не хватит и на несколько минут боя.

Чувствуешь что-нибудь? — снова спросил он Сару.

— Ничего, — соврала та. На самом деле она ощущала лезвие меча как часть себя.

— Не вздумай!.. — успел сказать магнус. Анима с досадой опустила меч, магнус приказал выключить.

— Заметьте, — сказал Хаар, — для поддержания клинка тратится чуть-чуть силы. Когда нужно рубить, клинок берёт ровно столько силы, сколько необходимо. Как только цепь размыкается, меч "забывает" владельца. Весьма интересная формула. Как видите, безопасность здесь на первом месте. Ни вольтовать, ни каким-либо образом причинить владельцу вред с помощью этого меча нельзя.

И он расцветил над столом кучу закорючек, время от времени выделяя какую-то из них и объясняя. Сара смотрела и запоминала, притворяясь, что ей вовсе не интересно.

— Мастерская работа, — признал Тьярми. — И концепция очень странная. Было что-то похожее… Если я не ошибаюсь, это оно и есть.

Он кивнул в сторону футляра чёрного дерева.

— Не ошибаешься, — подтвердил магнус. — Сара, — жестом предложил ей открыть футляр.

Анима так и сделала и увидела короткий тяжёлый клинок с остриём, срубленным на угол. Взяла в руки.

— Видишь шип?

Сара примерилась к нему пальцем. Узор на рукояти изображал то ли шиповник, то ли розу, и шип выглядел декоративным элементом.

— Эта штука была создана для убийства тех, кто уже мёртв. Ходильников, грызлов, мертвожоров…

Нравится мне здешние классификации!.. Одно слово — и всё понятно.

— Не включай, — предупредил Тьярми. — Эта вещь предназначена для людей. Ты можешь её и сломать.

По слову Хаара Сара передала сидящей с краю гранду Арайне клинок вампира и этот меч. Гранды внимательно изучали оружие, перебрасывались малопонятными словечками. Сара запоминала.

Потом они вернулись к рассказу. Вместе с остальными анима посмеялась ошибке вампира, из-за которого созданный им зомби набросился на "союзницу". Дело в том, что вампир велел зомби убивать всех чужих с метками Дома Искусников… забыв о том, что с зачарованной им же Вариши её "паспорт" никуда не делся. Так что зомби, встав, прежде всего увидел перед собой человека с искомым знаком и попытался его убить.

Тут речь зашла о вольтах. Согласно магическим законам, нечто, бывшее ранее частью чего-то, может передать этому чему-то магическую силу. Так искусники контролируют лицедеев и прочих "наружных" работников, на которых во избежание привлечения внимания нельзя поставить опознавательные метки. Вместо них в холодных подвалах Башни в огромном хранилище лежат себе по ящичкам образцы крови. Так что если какой-нибудь шпион потеряется, его можно найти. А если заартачится — и наказать…

Такая практика повсеместно используется всеми Домами — для поиска, контроля и убийства. Если беглец оставил на поле боя хотя бы каплю крови, хотя бы волосок — есть шанс его найти.

Могущественные маги могут закрыться от поиска или угрозы, но вампир избрал другую тактику. Отозвал силу из своей крови, "сжёг" её, в магическом смысле. То, что от неё осталось, для вольта не годилось.

Кровь, попавшая в сточную канаву — тем более. В этой воде содержались… гм, частицы чуть ли не всего населения района. Возможно, Тхарами мог бы как-нибудь выделить кровь сородича… но древний вампир не стал даже пробовать и признал за Домом Искусников право на изучение места битвы.

— Видимо, не может, — сказала Железнорукая.

— А что он вообще натворил с той водой? — поинтересовалась Сара, потому что никто не заострил внимание на этом вопросе, как будто всем всё было понятно. Аниме в общих чертах тоже было понятно — но она хотела услышать подтверждение и подробности.

— Его кровь попала в воду, — снисходительно объяснил магнус. — И он таким образом возымел над ней власть. Думаю, он в этаком воздушном пузыре отправился через подземную реку…

— Чтоб его там меж берегов заклинило, — буркнула Железнорукая. — Есть кое-какая надежда на меч.

Сара покосилась на два меча, которые к тому времени уже вернулись на кафедру.

— Наш меч, — уточнила гранд. — Тот, который он украл.

— На нём ведь его кровь!.. — вспомнила Сара.

— Именно. Возможно, он запомнил дерзновенную руку. И когда мы найдём меч в толще льда…

— Кровосос мог забрать меч с собой, — Тьярми покачал головой.

— Тогда он где-нибудь всплывёт, — Харинь усмехнулась невольному каламбуру. — И рано или поздно кто-нибудь из наших заинтересуется приметным клинком.

— Возможно, кровь вампира сожгла всю нашу магию. Такое бывает, — Тьярми, видимо, взял на себя роль адвоката дьявола.

— Бывает, — согласилась Железнорукая. — Но точно неизвестно. Так что будем копать до самого конца.

— Долбить до самого конца, — уточнил магнус. — И не мы, а… Много у нас наказанных? Сослать их завтра же в канализацию.

Сара хрюкнула. Новое слово в дисциплинарных взысканиях!.. Магнус покосился на неё, анима затаила дыхание. Вот только попробуй!..

То ли Хаар ощутил угрозу, то ли решил, что использовать её таким образом всё равно что забивать гвозди микроскопом. Дёрнул плечами и продолжил.

Сара заслужила похвалу тем, что вылезла самостоятельно и вытащила вампира. Анима понадеялась, что в награду ей подарят лазерный меч… но Хаар аккуратно прибрал его в принесённый автоматом ларец. Ладно, не очень-то и хотелось. Хватит с нас и Дайса.

Совет постановил, что во все замки Дома Искусников и всем "полевым агентам" нужно разослать "ориентировки" на вампира или на оружие, магия которого могла быть повреждена вампирьей кровью.