Рядом появился Тьярми и слегка отвёл на себя страшный натиск. Два гранда знали манеру боя друг друга, и они даже смогли немного потеснить Сару. Люди и анима всё глубже погружались в бой, сталь свистела вокруг поединщиков, никто просто не мог подойти. На стороне грандов был весь их громадный опыт, полученный в магических войнах, но Сара училась очень быстро.

Однажды Харинь удалось её зацепить. Её меч как будто охнул, и на руке девушки появилась глубокая зарубка.

Оттуда не показалось ни капли крови, но плоть вокруг разреза начала превращаться в пепел и отмирать, рассыпаясь. Открылись розовые полупрозрачные кости. Сара отбила следующий удар, отступила, скалясь в недоброй усмешке. Харинь ощутила, что баланс её меча изменился, покосилась на клинок. Кончик, которым она и ударила, рассыпался в невесомую ржу, по светлому металлу к гарде шли красные нити, ржавчина распространялась, как уничтожающая металл плесень.

Железнорукая парировала следующий удар анимы, и в воздух с клинка взлетела ржавая пыль. Мечи снова скрестились, Сара сделала обвод и чиркнула по её руке. Кровь за кровь, при том, что как раз кровь и не была пролита — анима резанула по протезу, который тут же плюнул снопом искр. По обшивке искусственной руки тоже поползла ржавчина. Харинь отпрыгнула назад, давая место Тьярми, Сара мимоходом оглянулась на обезьяну, почти восстановившую свою целостность, но вовсе не злобу против анимы.

Тут-то это и случилось.

— На пол!.. — услышали гранды и, не рассуждая, бросились на плиты дворца и откатились в разные стороны.

Ослепительно белый огненный шар, не крупнее яблока, пролетел над нею, развернулся в стену пламени. С рёвом облизнув стены и пол, заклинание обрушилось на аниму и тролля.

Сара… подставила лишённую плоти руку.

Время растянулась для Харинь, она очень чётко увидела, как огненная мощь впитывается в кости, мгновенно воссиявшие нестерпимо-алым. Одежда затлела на её плечах, извиваясь от жара, с руки, на которую девушка приняла заклинание, сожгло всю плоть.

Огонь отбушевал и пропал, как его и не было. Чувствуя, как сводит кожу лица, как несёт жаром от раскалившихся стен, Харинь перекатилась и встала, удерживая чужой неудобный меч.

Сара помотала головой. Сквозь её лицо жутко просвечивал череп. Анима казалась статуей, только что отлитой и рдеющей раскалённым металлом. Она сделала шаг назад. Тролль, подпалённый и задетый световой волной, снова превратился в глыбу камня. Сара хлопнула его по руке. Доля мощи выпитого заклинания переместилась в обезьяну, и тролль ожил.

Анима же "побледнела", перестав светиться. Сделала шаг назад, обезьяна подсадила её, подставив ладонь и предплечье, и анима вошла спиной вперёд в её грудную клетку, которая раздалась и раскрылась. Внутри оказалось что-то вроде сидения.

Грудина тролля закрылась. Обезьяна рыкнула и пошла вперёд. Тьярми прыгнул вперёд в отчаянной атаке, небрежный удар гигантской ладони швырнул его в стену. Харинь лихорадочно возилась с рычагом отсоединения протеза, механизм заклинило. Тварь шла прямо на гранда. Железнорукая ударила изъеденным обломком меча, на предплечье тролля появилась глубокая зарубка. Он отмахнулся небрежно, что-то хрустнуло. Женщина уставилась на руку, торчащую под странным углом к телу. Тролль подхватил её, из последних сил Харинь ткнула протезом в грудину. Умереть, так не зря…

Алые глаза анимы за полупрозрачным стекловидным камнем расширились, она всё поняла. Обезьяна вздёрнула Харинь, поднесла к пасти. Железнорукая совершенно позорно зажмурилась.

Чудовищные зубы с лязгом и хрустом сомкнулись. Боли почему-то не было, гранд осторожно приоткрыла глаза и увидела, как обезьяна выплюнула себе в ладонь обломок протеза.

И швырнула. Но не вперёд, где взрыв накопителя разметал бы всех людей, а за спину, в яму, откуда и вылез тролль.

Через мгновение рвануло — и лишь поток горячего воздуха мягко толкнул обезьяну в спину. Гранд взлетела и тяжело грохнулась, сбивая кого-то… Тьярми, который как раз пытался привстать, мотая головой. Они покатились, Харинь хрипло взвыла от боли, когда весомый гранд навалился на её сломанную руку.

Обезьяна ринулась вперёд, отбрасывая со своего пути людей. В неё ударяли стрелы и разнообразные заклинания, кто-то задействовал свет, но тролль лишь замедлил шаги. Сара внутри щедро делилась с ним энергией.

Обезьяна кого-то схватила… Магнуса!..

В него стрелять не посмели. Расшвыряв толпу, обезьяна остановилась, поднимая перед собой Хаара.

— Убейте её, чтоб вас!.. — заорал тот, брызгая слюной и кровью. Люди нерешительно поднимали быстрострелы и пустые ладони. Обезьяна страшно ухмыльнулась и подняла магнуса, прижимая к стене. Другая рука отошла для замаха, медленно сложилась в кулак и вдруг со скрежетом поросла лезвиями, превратившись в шипастый шар.

— Нет!.. — завизжала Вариша. Обезьяна резко обернулась на голос всем телом, ученица магнуса стояла на входе в коридор, с ужасом глядя на болтающееся тело учителя, на лицо подруги за полупрозрачным камнем грудины тролля.

Сара отвернулась. Шипастый кулак ударил, с хрустом врезался в стену, разламывая камень, сокрушая. А потом рука обезьяны хрупнула, предплечье разрезала трещина. Каменная десница отделилась, и тело магнуса осталось висеть на шипах. Харинь вообразила себе кровавый фарш, в который превратился магнус Дома.

Вариша закричала в ужасе, упала на колени. Обезьяна метнулась прочь с непостижимой скоростью, она бежала неестественно, на двух ногах, как человек. На повороте поскользнулась и врезалась в стену, подмяв Варишу. Ещё одна лепёшка из кровавой плоти, подумала Харинь.

Сара поднялась и дальше последовала уже по-обезьяньи, опираясь на кулаки рук, правая успела отрасти заново.

Вариша лежала у стены, и на вид она была совершенно… целой. Девушка пошевелилась… недоверчиво ощупала себя, встала, перевела взгляд на магнуса, прибитого шипами к стенке. Вскочила.

Железнорукая увидела, как на лице девушки расплылась неверящая безумная улыбка. Спотыкаясь и опираясь о стену, Вариша добралась до учителя, встала под ним, — висел он довольно высоко, — и то ли засмеялась, то ли зарыдала.

Тьярми встал, помог Харинь подняться. Тихо вскрикивая от боли в сломанной руке и фантомной в отсутствующей, женщина поспешила к магнусу.

Люди шли, останавливались, глядя с ужасом. Хаара пронзило не менее десятка шипов.

— Я быф бы офень фризнафелен, — он шепелявил, потому что один шип вошёл ему прямо в щёку, — если ф фы феня офвободили.

— Что… это… он… что… жив?.. — заикаясь, спросил кто-то.

— Он не просто жив, — Тьярми покачал головой, глядя изумлённо, — он даже не ранен сколь-либо серьёзно.

— Прафда? — магнус шевельнул бровью, мгновенно порезавшись о лезвие, упирающееся в лоб. — Так фы феня фпуфтити фниз?..

— Боюсь, это будет не так-то просто, — Харинь изучила шипы.

— Пофойди, — велел Хаар. — Фуку фай.

Женщина протянула руку и зашипела от боли в сломанной кости. Зашитые под кожу арты уже выбрасывали обезболивающее, железы и органы, изменённые форсированием, взялись за исцеление организма, но того было пока недостаточно. Магнус наколол палец о первый попавшийся шип, уронил в её ладонь крохотный рубин. Камень обжёг и утонул в поверхности кожи.

— Фродолфайте фогоню, — велел магнус, — а я ефё повифу. Оф феня фе убуфет.

И сплюнул кровью.

Харинь всё-таки оставила кого-то снимать магнуса, убедилась, что с Варишей не случилось чего-то более страшного, чем пара синяков и нервное потрясение, и поспешила к выходу.

Камушек в середине ладони дёргал и жёг, перед глазами возникал путь беглянки. Магнус временно делегировал гранду свои полномочия, потом это ещё аукнется им обоим. Заёмная сила требовала выхода, времени освоиться с новыми возможностями не было. Всё, что Железнорукая могла, это проследить мятежную аниму.

Что забавно, Башня не считала её чужачкой. Печать на Саре по-прежнему гласила: "своя".