Даже гигант обезьянодемон был способен скрыться в коридорах Башни, но Сара пока не утруждала себя и погоню игрой в прятки. На своём странном скакуне она мчалась по Башне, и за ними оставался чёткий след — разрушение, стоны разбросанных оглушённых людей. Один за одним сыпались рапорты.

Вот уж не думала, что придётся воевать в собственной Башне, подумала Харинь, прослушивая их и отрывисто командуя.

— А ведь девчонка всё ещё никого не убила!.. — сказал Тьярми.

Спустившись через звезду, они успели увидеть тварь. Обезьяна странно изменилась, став похожей на боевого двуногого автомата. Руки ощетинились клинками, силуэт стал ниже и приземистее, башка глубже ушла в плечи. Ступни ног раздались и грохотали по каменному полу. Чудовище ревело, оно не вписалось в арку и теперь расширяло её, собираясь пройти и не обращая внимания на обстрел. Пройдя, с рёвом двинулось на людей. Те, что раздались в стороны, остались невредимы, попытавшиеся сопротивляться остались лежать, слабо ворочаясь, стонали от боли и ругались.

Вырвавшись в один из главных коридоров, чудовище побежало, оглушительно грохоча. Харинь усмехнулась. Ну, сейчас тебя ждёт сюрприз…

Дверь, ведущая на Лестницу, была закрыта. Из неё недобро смотрели две собачьи морды. Тролль налетел и мячиком отскочил от голубой пелены, на мгновение облившей поверхность двери. Закаменел было — заклинание щита вытягивало магическую энергию, — но мгновенно "оттаял" — анима внутри влила ещё одну порцию силы, которой с ней так щедро поделился магнус.

Анима что-то сделала, и щит с хлопком исчез. Тролль попытался выломать дверь, задев и помяв одну из собачьих голов, она медленно стала выправляться. Другая, справедливо посчитав это за агрессию, ударила огнём.

Тролля отбросило. Он покатился, встал…

Очередная вспышка лишь пошатнула его. Драгоценные камни, заменяющие глаза мордам, полыхнули. Тролль поднял клешню, тонк!.. — что-то звонко тренькнуло…

Во лбу одного из псов появилась дыра. Сквозная. Магия ушла из глаз-самоцветов, металлическая башка раззявила клыкастую пасть и замерла.

— Твою… — начал изумлённо Тьярми.

Тонк! — ещё один выстрел. А потом тролль обрушил на дверь шипастые кулаки. Заработал ими, прорезая дыру, проломился на Лестницу.

— Забери меня Тьма!.. — выругалась Харинь. Когда они поймают беглянку… или не поймают, магнусу придётся ответить на несколько вопросов!

— Сапфир? — подняв ладонь к лицу, негромко позвала Харинь. — Что там с Лестницей?..

— Людей на ней нет, мой… магнус, — споткнувшись на именовании, отозвался аним. Ну да, магические существа склонны путать людей, связанных магией.

— Хорошо, — сказала Железнорукая. — Будь готов.

— Всегда готов.

Не к месту Харинь вспомнила, что и эта фраза принадлежала Саре. Магнус говорил, да она и сама замечала, что по всей Башне разошлись словечки, ругательства, присловья анимы, девчонки пытаются копировать походку, манеру поведения… а тут ещё и куклы туда же!..

Тварь выбралась на Лестницу и поскакала по ступеням вниз. В образе Башни, который возник в сознании Харинь, она выглядела как алая фигурка для игры в шакра-чатурандж.

Железнорукая понадеялась, что волшебный механизм в порядке. В предыдущие века ловушку использовали считанные разы.

— Сейчас, только разгонись немного, — пробормотала, подходя к двери. Уделила кратким взглядом пробоины в пёсьих головах и убедилась в своём подозрении. Характерные застывшие фонтанчики металла свидетельствовали о попадании из магномёта.

Дверь была достаточно толстой, болт должен был в ней застрять, однако выстрелы пробили металл насквозь. И, — Харинь прищурилась, оценивая ширину дырки, — эти пробоины были уже, чем следовало бы оставить таким болтам. Какие-то новые снаряды? Гранд не слышала о таком. Она переглянулась с Тьярми, тот молча покачал головой.

Да, тебе придётся ответить на много вопросов, Хаар, — подумала Железнорукая, не без трепета вылезая в пробитую троллем дыру.

— Тьярми, останься, пожалуйста.

Тот кивнул.

— Сейчас!.. — выкрикнула Харинь.

Ступени Лестницы под чудовищем… нет, не провалились. Камень просто исчез. Каким-то образом почувствовав, Сара бросила тролля вперёд, и тот рукой — мгновенно превратилась из неуклюжей клешни в хваткую обезьянью конечность, — ухватился за ступеньку, ещё не потерявшую материальность, закинул тело обратно на Лестницу. Харинь торопливо приказала раствориться и этой ступени, но обезьяна уже перескочила на следующую. Удирая от волны дематериализации, она побежала вниз, совершая рискованные прыжки. Железнорукая попыталась подловить её, "выключив" ступеньки перед ней, но Сара с лёгкостью перескочила.

Харинь чуть не дематериализовала всю Лестницу, забыв, что сама стоит на ней. Сара спускалась всё ниже, когда Харинь убрала целый сегмент, обезьянодемон непринуждённо пробежал по стене.

— Давай!.. — приказала Харинь.

Сверху, издав птичий вопль, низвергнулся Сапфир. Топор в его руках мелькнул и рубанул обезьяну по плечу, та взревела от боли. Как будто от боли, поправила себя Харинь. Она не поверила своим глазам — Сара высунулась из спины тролля, продолжающего движение, и завизжала. Гранд почувствовала, как закололо в висках, это при накинутой защите от ультразвука, Сапфира отнесло в сторону. Какое-то время он падал, но выправился и снова начал набирать высоту. Сара прицелилась в него из правой руки, которая раскрылась по длине.

Знакомое "тонк!", и из крыла Сапфира полетели перья, вырвался веер синеватой кипящей на воздухе крови. Аним сорвался в неуправляемый штопор, врезался в стену и повис, вцепившись когтями.

Сара прицелилась снова, Железнорукой показалось — прямо в неё. Она шарахнулась, укрываясь за камнем-ступенькой, молния пронзила перед ней воздух. Промазала?..

Когда Харинь высунулась снова, обстановка изменилась. Сапфир, вопя от ярости, падал на обезьяну и рубил, рубил, та отмахивалась ладонью, цепляясь за стены. Какого демона?.. Она не приказывала нападать!.. Железнорукая свесилась со ступени вниз, пытаясь нашарить разум анима.

И чуть не сорвалась вниз, когда вместо простых логических связей, задающих поведение анима, обнаружила бурлящий хаос огненных эмоций.

Уничтожить! Она стреляла в магнуса! Стреляла в любимого! Порвать в клочки, истребить, сжечь!..

Харинь, ступая медленно, через силу, отошла к двери и положила руку на створку. Покорёженный металл был до сих пор раскалён, разрушенные заклинания сбрасывали энергию. Благословенная боль вышибла гранда в реальный мир.

Её тут же стошнило желчью, голова раскалывалась.

— Ну и дела… — пробормотала Харинь и окликнула негромко: — Сапфир!..

Её не услышали.

Тролль размахнулся клинком, растущим у него из предплечья, и Харинь дематериализовала ступеньку под его ногами. Меч превратился в крюк, поймался за соседнюю ступеньку, гранд убрала и её. Обезьянодемон полетел вниз, ударяясь о стену, вдруг ухитрился оттолкнуться и теперь падал в середине трубы. Харинь моргнула. Тролль начал преобразование во что-то крылатое, его падение замедлялось и, наверное, могло бы превратиться в парение… будь он повыше. А так пол оказался слишком близко, и тролль с гулким ударом врезался в него, не вертикально, а наискосок, покатился и врезался в одну из дверей первого этажа, вышибив её и ввалившись внутрь.

Через миг показался и задрал клыкастую алоглазую башку.

Крылатый аним, тяжеловесно порхая на подраненном крыле, цепляясь за стены, набирал высоту. Словно притянутый алым взглядом, сложил крылья, намереваясь пасть на обезьяну — и плевать он хотел на то, что эта "добыча" скорее всего его убьёт. Харинь снова воззвала к нему, без особой надежды. Сапфир начал пикирование.

Потом что-то случилось.

Сапфир издал вопль боли и страха и вразнобой забил крыльями, теряя перья, ударился о стену, зацепил ступеньку, ещё одну, витком ниже. С хрустом врезался в пол и остался лежать кучей перьев.